L’emphysème est un type de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) qui affecte gravement la qualité de vie des individus. Les sacs d’air dans les poumons, appelés alvéoles, sont endommagés et étirés, entraînant des difficultés respiratoires et une toux chronique. Ce trouble est souvent sous-diagnostiqué, bien qu’il soit l’une des principales causes de morbidité dans le monde.
La principale cause de l’emphysème est le tabagisme, responsable de la majorité des cas. Cependant, des facteurs génétiques peuvent également jouer un rôle dans son développement. Bien qu’il n’existe pas de remède définitif, arrêter de fumer est crucial pour prévenir une aggravation de l’état.
Aux États-Unis, environ 3,5 millions de personnes, soit 1,5 % de la population, ont été diagnostiquées avec l’emphysème en 2016. Les chiffres montrent également qu’en 2016, le nombre de décès attribuables à cette maladie était de 7 455, soit 2,3 décès pour 100 000 habitants.
Faits rapides sur l’emphysème
Voici quelques points clés concernant l’emphysème. Plus de détails se trouvent dans le corps de cet article.
- La majorité des cas d’emphysème sont causés par le tabac.
- L’essoufflement et la toux persistante sont les symptômes principaux de cette maladie.
- Les médecins utilisent des tests de fonction pulmonaire pour diagnostiquer la BPCO et l’emphysème, mesurant ainsi la capacité pulmonaire.
- Le traitement peut comprendre des médicaments, des inhalateurs, une assistance respiratoire et, dans certains cas, une intervention chirurgicale.
- Bien que le traitement ne puisse pas inverser les dommages, il peut atténuer les symptômes et prévenir les exacerbations.
- Les vaccinations peuvent contribuer à éviter d’autres maladies qui pourraient aggraver la condition de l’emphysème.
Qu’est-ce que l’emphysème?
L’emphysème est une forme de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). Il se manifeste par une perte d’élasticité des poumons et une dilatation des alvéoles, ce qui réduit la surface d’échange des gaz. Cette altération rend l’oxygénation du sang plus difficile et le retrait du dioxyde de carbone moins efficace.
Les alvéoles, situées à l’extrémité des bronchioles, subissent une déformation à cause de la dégradation de leurs parois, ce qui entraîne leur agrandissement et leur incapacité à fonctionner correctement. Cette perte de surface alvéolaire est irréversible, rendant la récupération complète de la fonction pulmonaire impossible.
Symptômes
L’essoufflement et une toux persistante sont les deux symptômes les plus courants de l’emphysème. Ces signes peuvent apparaître dès les premiers stades de la maladie.
Les personnes atteintes d’essoufflement ressentent une incapacité à reprendre leur souffle, ce qui peut initialement se manifester uniquement lors d’efforts physiques, mais qui s’aggrave avec le temps, pouvant survenir même au repos.
L’emphysème, tout comme la MPOC, se développe lentement sur plusieurs années. À des stades avancés, d’autres symptômes peuvent apparaître :
- infections pulmonaires fréquentes
- production excessive de mucus
- respiration sifflante
- perte d’appétit et perte de poids
- fatigue excessive
- cyanose, avec des lèvres ou des lits d’ongles bleus, indiquant un manque d’oxygène
- anxiété et dépression
- troubles du sommeil
- maux de tête matinaux dus à une hypoxie nocturne
Il est essentiel de consulter un médecin, car d’autres affections peuvent présenter des symptômes similaires à ceux de l’emphysème et de la MPOC.
Traitement
Le traitement de l’emphysème et de la MPOC vise à stabiliser la maladie et à prévenir les complications grâce à des médicaments et des thérapies de soutien.
La thérapie de soutien inclut l’oxygénothérapie ainsi que des programmes d’aide au sevrage tabagique.
Les pharmacothérapies
Les bronchodilatateurs inhalés sont les médicaments de première ligne pour soulager les symptômes associés à la MPOC et à l’emphysème.
Ces médicaments agissent en relaxant et en ouvrant les voies respiratoires, facilitant ainsi la respiration.
Les principales classes de bronchodilatateurs comprennent :
- Les bêta-agonistes, qui détendent le muscle lisse des bronches et améliorent la clairance mucociliaire.
- Les anticholinergiques, qui ont un effet similaire en relâchant les muscles bronchiques.
Ces traitements peuvent être utilisés de manière régulière pour améliorer la fonction pulmonaire et augmenter la capacité d’exercice des patients. Il existe des formulations à action rapide et à action prolongée, et leur sélection dépendra des symptômes et des préférences individuelles.
Parmi les exemples, on trouve l’albutérol, le formotérol, l’indacatérol et le salmétérol.
Les corticostéroïdes inhalés, comme la fluticasone, peuvent également être bénéfiques, en particulier pour les patients souffrant de symptômes sévères ou d’exacerbations fréquentes.
Bien que les corticostéroïdes n’affectent pas l’évolution de la maladie chez les fumeurs, ils peuvent soulager les symptômes à court terme et améliorer la fonction pulmonaire.
En association avec des bronchodilatateurs, ils peuvent réduire la fréquence des exacerbations, bien qu’il faille être vigilant quant aux effets secondaires à long terme tels que l’ostéoporose et la cataracte.
Oxygénothérapie
À mesure que l’emphysème progresse, les patients éprouvent des difficultés croissantes à respirer de manière autonome. L’oxygénothérapie permet d’augmenter l’apport en oxygène, ce qui est vital pour le bon fonctionnement des organes. Divers dispositifs d’oxygénothérapie existent, certains étant adaptés à un usage domestique.
Les options disponibles incluent des concentrateurs d’oxygène électriques, des systèmes à oxygène liquide ou des bouteilles d’oxygène comprimé, selon les besoins du patient et son mode de vie.
L’oxygénothérapie peut être administrée en continu ou pendant certaines périodes de la journée, prolongeant ainsi la vie des patients atteints de BPCO avancée et d’emphysème. Un suivi régulier de la saturation en oxygène est essentiel pour éviter toute toxicité liée à l’oxygène.
Chirurgie
Dans les cas d’emphysème sévère, certaines options chirurgicales peuvent être envisagées, comme la réduction du volume pulmonaire ou la transplantation pulmonaire.
La réduction du volume pulmonaire consiste à retirer les zones les plus endommagées des poumons pour améliorer leur fonctionnement. Ce type de chirurgie peut, dans certains cas, améliorer la qualité de vie en réduisant l’essoufflement et en augmentant la tolérance à l’effort.
La transplantation pulmonaire est une option pour les patients sévèrement atteints, bien qu’elle nécessite un traitement immunosuppresseur à vie pour éviter le rejet du greffon. Un ou deux poumons peuvent être transplantés selon les besoins du patient.
Traitement des exacerbations
Les exacerbations de la MPOC peuvent être traitées avec des médicaments et de l’oxygénothérapie. Les antibiotiques sont souvent nécessaires en cas d’infections bactériennes. Les corticostéroïdes comme la prednisone sont fréquemment utilisés lors des exacerbations pour réduire l’inflammation et améliorer la fonction pulmonaire.
Des études récentes, comme celle menée par des chercheurs de l’Université du Texas à Galveston, ont ouvert des perspectives intéressantes. En 2014, ces scientifiques ont réussi à cultiver des poumons humains à partir de cellules souches, ce qui pourrait offrir une lueur d’espoir pour les patients atteints d’emphysème et d’autres maladies pulmonaires dans le futur.
Réadaptation pulmonaire et gestion du style de vie
La réhabilitation pulmonaire est un programme essentiel pour les personnes souffrant d’emphysème. Elle vise à aider les patients à améliorer leur qualité de vie en adoptant un mode de vie plus sain, notamment en arrêtant de fumer, en ayant une alimentation équilibrée et en pratiquant une activité physique régulière.
L’hydratation est également cruciale pour garder les voies respiratoires dégagées, en aidant à fluidifier le mucus. En hiver, il est conseillé d’éviter les températures froides pour prévenir les spasmes bronchiques. L’utilisation d’une écharpe ou d’un masque peut être bénéfique dans ces situations.
Ces ajustements de style de vie, bien qu’ils ne modifient pas le cours de la maladie, peuvent aider les patients à mieux vivre avec l’emphysème et à améliorer leur capacité fonctionnelle.
Des exercices spécifiques, comme la respiration diaphragmatique ou les techniques de respiration lente, peuvent aider à améliorer la fonction respiratoire et le bien-être général des patients.
Causes
Le tabagisme reste la principale cause de l’emphysème, représentant au moins 85 % des cas. Toutefois, tous les fumeurs ne développent pas cette maladie, car des facteurs génétiques peuvent également être en jeu.
D’autres toxines inhalées, notamment celles liées à certaines professions, peuvent également contribuer au développement de l’emphysème. Dans certains pays, la pollution de l’air ou la fumée de cuisson intérieure sont des facteurs de risque majeurs.
Les facteurs de risque supplémentaires incluent :
- faible poids corporel
- pollution de l’air ambiant
- exposition à des poussières professionnelles, comme la poussière minérale ou de coton
- inhalation de produits chimiques tels que le charbon, les céréales, les isocyanates et le cadmium
- antécédents de troubles respiratoires durant l’enfance, comme des infections virales ou de l’asthme
L’exposition à la fumée passive est souvent considérée comme un facteur moins significatif, mais elle contribue tout de même au risque.
Certaines personnes souffrent d’une déficience en α1-antitrypsine, une protéine protectrice des poumons, qui peut entraîner une forme rare d’emphysème. Cette déficience est héréditaire, et les individus touchés peuvent développer des symptômes précoces, même sans antécédents de tabagisme. Cependant, le tabagisme peut aggraver cette condition.
L’emphysème n’est pas contagieux, ce qui signifie qu’il ne peut être transmis d’une personne à une autre.
Les types
L’emphysème, en tant que type de MPOC, peut être classé en différentes catégories selon les zones des poumons affectées. Les principaux types incluent :
- paraseptal
- centrolobulaire, principalement observé chez les fumeurs, touchant surtout les lobes supérieurs
- panlobulaire, affectant à la fois les zones paraseptales et centrolobulaires
Étapes
Les étapes de l’emphysème sont définies par l’Initiative mondiale pour la maladie pulmonaire obstructive chronique (GOLD) et sont basées sur le volume expiratoire forcé en 1 seconde (VEMS).
- Stade très léger (stade 1) : VEMS d’environ 80 % de la normale
- Stade modéré (stade 2) : VEMS entre 50 et 80 % de la normale
- Stade sévère (stade 3) : VEMS entre 30 et 50 % de la normale
- Stade très sévère (stade 4) : VEMS inférieur au stade 3 ou identique, mais avec une hypoxie sanguine
Ces stades aident à évaluer la gravité de la maladie, bien qu’ils ne permettent pas de prédire l’espérance de vie d’un patient. Des tests supplémentaires peuvent être effectués pour mieux comprendre l’état de santé général du patient.
Diagnostic
Un diagnostic d’emphysème repose sur un examen physique complet, des antécédents médicaux et une évaluation des symptômes du patient. Des tests diagnostiques peuvent être requis pour distinguer l’emphysème d’autres affections, telles que l’asthme ou l’insuffisance cardiaque.
Pour les patients n’ayant jamais fumé, un test génétique peut être effectué pour détecter une possible déficience en α1-antitrypsine.
Tests de la fonction pulmonaire
Les tests de la fonction pulmonaire sont essentiels pour confirmer le diagnostic d’emphysème, pour suivre la progression de la maladie et pour évaluer l’efficacité du traitement. Ces tests mesurent la capacité des poumons à échanger des gaz et comprennent des procédures telles que la spirométrie.
La spirométrie permet d’évaluer le degré d’obstruction des voies respiratoires. Elle mesure le volume expiratoire forcé en une seconde (FEV1) et aide à déterminer la sévérité de la BPCO.
Lors du test, les patients soufflent dans un tube relié à un appareil qui mesure le volume et la vitesse de l’air expiré.
Le volume expiratoire forcé en une seconde est abrégé en FEV1, et les stades de la BPCO sont établis en fonction de ces valeurs.
D’autres tests
D’autres tests que les médecins peuvent utiliser pour diagnostiquer la MPOC et l’emphysème comprennent :
- l’imagerie, comme une radiographie thoracique ou un scanner des poumons
- l’analyse des gaz du sang artériel pour évaluer l’échange d’oxygène
La prévention
Éviter ou cesser de fumer est le moyen le plus efficace de prévenir l’emphysème ou d’en empêcher l’aggravation.
Vaccination
La vaccination est également un outil clé pour prévenir les exacerbations de la MPOC et de l’emphysème. Il est recommandé de se faire vacciner chaque année contre la grippe et tous les cinq ans contre la pneumonie.
Nutrition
La réduction de la capacité pulmonaire peut accroître les besoins énergétiques des personnes atteintes d’emphysème, les exposant à un risque de perte de poids et de malnutrition. Certains patients peuvent être en surpoids, ce qui complique leur état. Une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes et grains entiers tout en limitant les graisses et le sucre, est cruciale pour leur santé.
En conclusion, l’emphysème est une maladie complexe qui nécessite une approche intégrée pour sa gestion. En restant informé des dernières avancées dans la recherche et en adoptant un mode de vie sain, les patients peuvent améliorer leur qualité de vie et mieux gérer leur condition.
Dernières recherches et perspectives pour 2024
Des études récentes montrent que l’approche multidisciplinaire est essentielle pour optimiser le traitement de l’emphysème. Les chercheurs explorent de nouvelles thérapies géniques qui pourraient potentiellement corriger les déficiences génétiques chez les patients atteints d’emphysème héréditaire. Une étude de 2023 a révélé que des traitements par cellules souches pourraient également contribuer à régénérer les tissus pulmonaires endommagés, bien que ces techniques soient encore en phase expérimentale.
Par ailleurs, des recherches sur l’impact des polluants environnementaux continuent de souligner l’importance de l’amélioration de la qualité de l’air pour prévenir des maladies respiratoires. Les résultats préliminaires d’une étude menée en 2023 montrent que la réduction de l’exposition à des particules fines pourrait conduire à une diminution des symptômes chez les patients atteints de MPOC.
Enfin, la mise en œuvre de programmes de réhabilitation pulmonaire dans les soins primaires est une priorité croissante. Des données de 2024 indiquent que ces programmes, axés sur l’éducation des patients et l’exercice physique, ont un impact significatif sur la qualité de vie, réduisant les hospitalisations et améliorant la capacité fonctionnelle des individus.
