L’épuisement par la chaleur se produit lorsque le corps se déshydrate et est incapable de réguler sa température interne. Cette condition, bien que généralement non mortelle, nécessite une attention appropriée pour éviter des complications.
Dans cet article, nous examinerons en détail les symptômes, les traitements de l’épuisement par la chaleur et, surtout, comment l’éviter efficacement.
Qu’est-ce que l’épuisement par la chaleur?
Normalement, le corps élimine l’excès de chaleur en pompant le sang vers la surface de la peau et en produisant de la sueur. Cependant, lorsque l’humidité de l’air est élevée, la transpiration s’évapore moins efficacement, ce qui limite la capacité du corps à se refroidir.
Un manque d’eau et d’électrolytes, des sels essentiels, réduit également la capacité à transpirer. Si une personne ne peut pas se refroidir par la sueur, elle peut ressentir les effets de l’épuisement dû à la chaleur.
Cette condition se manifeste souvent par une augmentation de la température corporelle, bien que parfois, la personne puisse ressentir une sensation de fraîcheur.
Symptômes
Les symptômes de l’épuisement par la chaleur peuvent facilement passer inaperçus car ils ressemblent à ceux d’autres problèmes de santé. Voici les signes les plus courants :
- Pouls faible et rapide
- Transpiration excessive
- Augmentation de la température interne
- Faiblesse musculaire ou crampes
- Nausées
- Mal de tête
- Vertiges
- Peau froide, pâle et humide, parfois avec des frissons
- Hypotension ou vertiges en se levant
- Vomissements
- Comportement irritable ou agressif
- Visage rouge
- Respiration rapide et superficielle
Les symptômes de l’épuisement par la chaleur chez les enfants
Chez les enfants, les symptômes sont similaires à ceux des adultes, mais peuvent inclure :
- Une fatigue excessive
- Une soif intense
- Une peau fraîche et moite
Il est crucial de traiter rapidement un enfant souffrant d’épuisement par la chaleur.
Épuisement par la chaleur par rapport au coup de chaleur
Un coup de chaleur, s’il n’est pas traité, peut découler d’un épuisement dû à la chaleur. Contrairement au coup de chaleur, qui représente un danger pour la vie, l’épuisement par la chaleur n’entraîne pas de troubles mentaux, de confusion ou de perte de conscience.
L’épuisement par la chaleur se distingue également par une température corporelle interne qui ne dépasse pas 39,4 °C. Bien que moins fréquent, le coup de chaleur est plus grave et peut affecter gravement le cœur, les poumons, les reins et le foie.
Causes
L’épuisement par la chaleur est souvent le résultat d’une combinaison d’effort physique et de chaleur intense. Voici des facteurs supplémentaires qui augmentent le risque :
- Humidité élevée, généralement supérieure à 60%
- Conditions hépatiques ou rénales
- Travail physique intense
- Conditions préexistantes augmentant le risque de déshydratation, comme le diabète
- Traumatismes par écrasement
- Consommation excessive de drogues ou d’alcool
- Tabagisme
- Surpoids
- Certains médicaments, notamment ceux pour la dépression et les allergies
- Hypertension
- Maladies cardiaques
- Être âgé de moins de 4 ans ou de plus de 65 ans
Complications
Bien que l’épuisement par la chaleur ne soit pas considéré comme une affection grave, il peut évoluer vers un coup de chaleur et d’autres complications, telles que des lésions cérébrales ou une défaillance des organes. Dans de rares cas, surtout en cas d’exercice intense, il peut constituer un risque sérieux pour la santé.
Les complications potentielles incluent :
- Atteinte rénale sévère
- Rhabdomyolyse, pouvant engendrer une insuffisance rénale
- Insuffisance hépatique
- Arythmies cardiaques
- Délire ou coma
Traitement
Si un épuisement par la chaleur est suspecté, il est impératif d’arrêter immédiatement toute activité physique et de commencer à s’hydrater. Voici quelques conseils pour traiter cette condition :
- Se déplacer dans un endroit frais et ombragé
- Défaire les vêtements serrés
- Se coucher sur le dos
- Prendre une douche tiède ou froide
- Appliquer un chiffon frais sur le visage et la poitrine
- Dans les cas graves, utiliser des compresses de glace sous les aisselles et au cou
- Boire un litre de boissons électrolytiques par heure
Comment se réhydrater
Pour une solution de réhydratation orale à domicile, suivez ces étapes :
- Faire bouillir 5 tasses (1 litre) d’eau
- Retirer du feu et ajouter 6 cuillères à café de sucre et ½ cuillère à café de sel
- Laisser refroidir avant de boire
- Ajouter des arômes naturels, comme du jus de fruits ou du miel
Certains aliments et boissons peuvent également contribuer à la réhydratation, tels que :
- Gruau
- Eau de riz ou congee
- Eau de noix de coco verte
- Jus de fruits frais
- Thé faible en caféine
- Soupe de carottes
- Purée de banane mélangée à de l’eau
Le temps de récupération
Pour la plupart des personnes, les symptômes d’épuisement par la chaleur commencent à s’améliorer dans les 30 minutes. Si ce n’est pas le cas après 30 à 60 minutes, il est conseillé de consulter un médecin.
Le traitement médical peut inclure l’administration de liquides intraveineux et d’électrolytes. Si les symptômes persistent, des analyses sanguines et d’autres tests peuvent être nécessaires pour exclure d’autres causes.
Avec un traitement rapide, la récupération est généralement complète dans les 24 à 48 heures.
La prévention
Pour prévenir l’épuisement par la chaleur, il est essentiel de rester hydraté et au frais. Voici quelques stratégies efficaces :
- Boire des liquides pendant et après l’exercice
- Éviter les activités en plein soleil lors des journées chaudes
- Limiter l’exposition prolongée à la chaleur
- Porter des vêtements légers et amples
- Avoir des boissons électrolytiques à portée de main
- Éviter les boissons sucrées
- Augmenter progressivement l’intensité de l’exercice
- S’entrainer dans des endroits bien ventilés
- Rechercher des endroits climatisés quand il fait très chaud
- Utiliser de la crème solaire avant toute exposition au soleil
- Planifier des activités ardues tôt le matin ou tard le soir durant l’été
- Augmenter la consommation de liquides si vous prenez des médicaments susceptibles d’augmenter le risque d’épuisement
- Rester bien hydraté dans des environnements chauds comme les cuisines
- Opter pour des vêtements de couleur claire en été
Les symptômes d’épuisement par la chaleur sont un signal d’alarme du corps pour indiquer une surchauffe. Les crampes de chaleur, un syndrome bénin, apparaissent souvent avant l’épuisement. Traiter ces crampes rapidement peut prévenir l’évolution vers un épuisement plus sévère.
Les symptômes des crampes de chaleur incluent :
- Transpiration excessive
- Douloureux crampes musculaires
- Une soif intense
- Fatigue
Les crampes de chaleur se traitent par l’hydratation et le repos. Il est également conseillé de chercher de l’ombre ou un endroit climatisé dès que possible.
