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Qu’est-ce que l’hépatite C aiguë et est-ce grave?

L’hépatite C est une maladie infectieuse qui endommage le foie d’une personne. Il est causé lorsque le virus de l’hépatite C, connu sous le nom de VHC, pénètre dans la circulation sanguine. L’hépatite C aiguë survient lorsque la maladie survient dans les 2 semaines à 6 mois d’une personne qui entre en contact avec le VHC.

Bien que l’hépatite C aiguë entraîne souvent une forme plus grave d’infection connue sous le nom d’hépatite C chronique, ce n’est pas toujours le cas. Certaines personnes éliminent le virus de leur corps et sont guéris.

Beaucoup de personnes atteintes d’hépatite C aiguë ne savent pas qu’elles ont la maladie parce qu’elle ne cause habituellement aucun symptôme.

Dans cet article, nous examinons les symptômes qui peuvent apparaître, comment la maladie est transmise et quel traitement est disponible.

Hépatite C aiguë vs chronique

Test d'hépatite C devant des échantillons de sang.

L’hépatite C aiguë est une maladie à court terme qui survient dans les deux premières semaines à six mois d’une infection par le VHC.

Environ 20 à 40 pour cent des personnes infectées par le virus l’éliminent de leur corps pendant cette période et guérissent.

Pour la plupart des gens, cependant, le virus reste dans leur corps et ils développent une hépatite chronique C.

La maladie chronique est grave et peut entraîner des problèmes hépatiques à long terme, tels que des cicatrices, une insuffisance hépatique, un cancer ou même la mort.

Symptômes

Environ 70 à 80% des personnes atteintes d’hépatite C aiguë ne présentent aucun symptôme.

D’un autre côté, certaines personnes peuvent présenter des symptômes légers à sévères peu après leur infection. Les symptômes apparaissent habituellement 6-7 semaines après l’infection et peuvent inclure:

  • les blancs des yeux et la peau deviennent jaunâtres
  • la nausée
  • vomissement
  • fièvre de bas grade
  • fatigue
  • urine foncée
  • perte de poids
  • anorexie
  • douleur dans le côté supérieur droit de l’abdomen
  • tabourets de couleur blanche ou argile
  • perte d’appétit
  • douleur articulaire

Causes et transmission

Tas d'aiguilles de seringue.

L’hépatite C aiguë peut survenir après qu’une personne a été exposée au VHC par l’une des diverses voies.

La principale voie de transmission est le contact avec le sang d’une personne infectée lorsque les aiguilles sont partagées pour s’injecter de la drogue.

Certaines personnes, en particulier les travailleurs de la santé, peuvent également être infectées par:

  • blessures causées par des aiguilles ou d’autres objets tranchants
  • seringues
  • autre équipement contaminé

Le VHC peut également être transmis d’une mère à son enfant à naître.

Bien que les voies de transmission soient moins fréquentes, une personne peut également contracter l’hépatite C en:

  • partager des objets de soins personnels, tels que des rasoirs ou des brosses à dents
  • avoir un tatouage ou un piercing avec du matériel contaminé non stérilisé
  • avoir un contact sexuel avec une personne qui a le virus

Le VHC n’est pas transmis en embrassant, en étreignant, en toussant, en éternuant, en se tenant la main, en partageant des ustensiles de table ou en allaitant. Il n’est également pas transmis par la nourriture ou l’eau.

Quand voir un médecin

Une personne devrait consulter un médecin pour subir un test de dépistage de l’hépatite C si:

  • ont récemment été en contact avec du sang d’une personne infectée par le virus
  • avoir une maladie du foie ou des résultats anormaux du test hépatique
  • êtes un utilisateur actuel ou un ancien utilisateur de drogues injectables, même si vous vous êtes injecté il y a seulement une ou plusieurs années
  • avoir le VIH

Les travailleurs de la santé qui ont été en contact avec du sang de patients par le biais d’une piqûre d’aiguille ou d’un autre objet tranchant doivent également envisager des tests.

Un diagnostic d’hépatite C est fait par des tests sanguins.

Un premier test sanguin peut être effectué pour rechercher des anticorps anti-VHC. Les anticorps sont des protéines que le système immunitaire produit contre des substances étrangères dans le corps, telles que des virus ou des bactéries.

Un deuxième test peut être effectué pour rechercher le matériel génétique du virus et confirmer les résultats du premier test.

Si le diagnostic de l’hépatite C est positif, le médecin peut demander un autre test pour vérifier les niveaux d’enzymes hépatiques et voir dans quelle mesure la maladie a endommagé le foie.

Ce test peut aider à distinguer l’hépatite C aiguë de l’hépatite C chronique et indiquer au médecin la meilleure option de traitement pour cette personne.

Traitement

L’hépatite C aiguë est une maladie qui peut être traitée. Le traitement vise à réduire le risque de développer une hépatite C chronique et de transmettre le virus à quelqu’un d’autre, ainsi que d’améliorer leurs symptômes.

Cependant, comme l’hépatite C aiguë ne cause habituellement aucun symptôme, beaucoup de personnes ne reçoivent pas de diagnostic ou de traitement.

Le meilleur moyen de traiter l’hépatite C aiguë et à quel moment le traitement doit commencer n’est toujours pas complètement clair.

Certains médecins peuvent choisir de retarder le traitement au cours des six premiers mois après le diagnostic, pour voir si le corps efface le virus. Si c’est le cas, le traitement n’est pas recommandé.

Si le médecin décide de commencer le traitement après les 6 premiers mois d’infection, les recommandations sont les mêmes que pour l’hépatite chronique C.

Les médicaments peuvent inclure:

  • Interféron pégylé (pegIFN): Cela peut améliorer la réponse naturelle du corps aux infections et autres maladies.
  • Ribavirine: Ce médicament agit en empêchant le virus de l’hépatite C de se multiplier et de se propager à l’intérieur du corps.
  • Antiviraux à action directe (AAD): Ils bloquent les étapes spécifiques du cycle de vie du virus de l’hépatite C, empêchant la multiplication du virus.

Les personnes qui reçoivent un traitement contre l’hépatite C aiguë peuvent recevoir un ou plusieurs de ces médicaments pendant une période pouvant aller jusqu’à 24 semaines.

Facteurs de risque

Infirmière obtenant un échantillon de sang du patient.

Une personne a plus de chance d’attraper l’hépatite C si:

  • ont injecté des drogues dans le passé
  • sont un professionnel de la santé travaillant avec du sang de patients
  • avoir une maladie sexuellement transmissible, y compris le VIH
  • sont nés d’une mère atteinte d’hépatite C

Les personnes suivantes ont également un risque accru de contracter l’hépatite C, bien que l’augmentation soit beaucoup plus faible qu’avec les facteurs ci-dessus:

  • les personnes qui reçoivent du sang, des produits sanguins ou des organes donnés
  • les personnes qui ont des contacts sexuels avec une personne qui a le virus
  • les personnes qui ont plusieurs partenaires sexuels
  • les personnes qui se font tatouer ou percer avec un équipement non stérile
  • les personnes qui partagent des objets de soins personnels, tels que des rasoirs ou des brosses à dents

La prévention

Il n’y a actuellement aucun vaccin pour prévenir l’hépatite C, bien qu’il fasse l’objet d’une enquête. Les meilleures mesures préventives sont les suivantes:

  • ne pas partager des aiguilles ou des articles de soins personnels
  • éviter l’exposition directe au sang ou aux produits sanguins
  • pratiquer le sexe avec un préservatif
  • s’assurer que tout l’équipement a été stérilisé lors d’un tatouage ou d’un perçage

Les chercheurs suggèrent que commencer un traitement précoce avec les AAD pourrait servir de mesure préventive, réduisant ainsi le risque de transmission de l’hépatite C. D’autres études continuent à être menées pour tester cette théorie.

Perspective

Environ 20 à 40% des personnes infectées par le VHC l’élimineront de leur corps sans traitement et ne développeront pas l’hépatite C chronique plus grave. Les personnes qui développent une hépatite C chronique ont généralement une légère progression clinique.

Comme les personnes atteintes d’hépatite C aiguë ne manifestent généralement aucun symptôme, un diagnostic précoce est le meilleur moyen de prévenir la propagation de la maladie et sa progression vers sa forme chronique plus grave.

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