L’hirsutisme se réfère aux poils grossiers ou foncés qui apparaissent sur le visage et le corps de certaines femmes. Cette condition peut être le signe d’un déséquilibre hormonal.
La majorité des femmes ont des poils faciaux fins, clairs et peu visibles, mais chez certaines, ces poils peuvent devenir plus épais et plus prononcés.
Environ 50 % des cas d’hirsutisme sont associés à des niveaux élevés d’hormones androgènes, communément appelées « hormones mâles ». Bien que les femmes aient naturellement des niveaux bas d’androgènes, des fluctuations peuvent survenir, entraînant une stimulation excessive des follicules pileux et, par conséquent, une croissance excessive des cheveux.
Les définitions de l’hirsutisme varient, mais on estime que cette condition touche entre 5 % et 10 % des femmes, avec une prévalence qui augmente avec l’âge, notamment après la ménopause.
Symptômes
Une femme présentant une forme légère d’hirsutisme peut constater une croissance significative de poils matures, ou des poils de la même couleur que ceux du cuir chevelu, sur la lèvre supérieure, le menton, les joues et autour des mamelons ou du bas de l’abdomen.
Dans les cas plus avancés, des poils matures peuvent apparaître sur le haut du dos, les épaules, le sternum et le haut de l’abdomen. Cette condition débute souvent à la puberté. Si l’hirsutisme se manifeste avant ou après la puberté, il est essentiel de consulter un médecin pour évaluer une éventuelle cause hormonale.
Outre une croissance excessive de poils, d’autres symptômes peuvent inclure une peau grasse, de l’acné, une perte de cheveux, connue sous le nom d’alopécie, un recul de la ligne des cheveux, un clitoris hypertrophié et une voix plus grave.
Causes
L’hirsutisme peut résulter soit d’une augmentation des niveaux d’androgènes, soit d’une hypersensibilité des follicules pileux à ces hormones. Bien que les androgènes soient souvent considérés comme des hormones « mâles », ils sont également présents chez les femmes, mais en quantités inférieures.
Les hormones mâles comme la testostérone favorisent la croissance des poils, augmentent la masse corporelle et intensifient la pigmentation des cheveux.
Des taux élevés d’insuline dans le sang peuvent également contribuer à l’hirsutisme, car ils stimulent les ovaires à produire des androgènes, affectant particulièrement les femmes présentant une résistance à l’insuline.
Une insuline élevée peut activer le récepteur IGF-1 dans les cellules ovariennes, augmentant ainsi la production d’androgènes.
Étant donné que le diabète est souvent associé à l’obésité, cela peut également constituer un facteur de risque. De plus, des taux élevés de cholestérol peuvent jouer un rôle dans l’apparition de l’hirsutisme.
Certaines médications peuvent également provoquer cet effet indésirable. Les traitements à base d’androgènes, comme la testostérone ou la déhydroépiandrostérone (DHEA), ainsi que le médicament Danazol, peuvent contribuer à l’hirsutisme.
La DHEA, produite naturellement par l’organisme, est parfois utilisée comme complément pour traiter des maladies liées à l’âge, telles que l’ostéoporose. Le Danazol, un stéroïde synthétique, a été utilisé pour traiter l’endométriose. Tous deux peuvent entraîner une augmentation des niveaux de testostérone.
L’hirsutisme idiopathique se réfère à la croissance excessive de poils chez des femmes ayant des niveaux normaux d’androgènes, des cycles menstruels réguliers et sans autre condition sous-jacente identifiable. Cette forme d’hirsutisme est plus fréquente chez certaines populations ethniques.
Bien que l’hirsutisme ne signale pas toujours une pathologie grave, il est conseillé de consulter un médecin si des symptômes apparaissent avant la puberté, si d’autres caractéristiques masculines se manifestent, ou s’il existe un soupçon de tumeur. Dans ce dernier cas, l’hirsutisme pourrait être plus sévère et émerge brusquement.
Diagnostic
Le diagnostic commence par un examen des antécédents médicaux de la patiente, en mettant l’accent sur le cycle menstruel. Un cycle régulier rend probable une origine génétique de l’hirsutisme.
En cas de menstruations irrégulières, surtout si cela a toujours été le cas, la cause pourrait être un syndrome des ovaires polykystiques (SOPK).
Si l’hirsutisme et l’irrégularité menstruelle sont récents, et qu’il y a des amenorrhées, des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour écarter des conditions plus graves, comme une tumeur ovarienne, des anomalies surrénaliennes ou pituitaires.
Dans le cas d’hirsutisme léger sans autres symptômes d’hyperandrogénie, des tests supplémentaires peuvent ne pas être requis.
Si des analyses complémentaires sont nécessaires, plusieurs tests sanguins peuvent être effectués.
La mesure des niveaux de testostérone et de DHEA peut aider à identifier des signes de SOPK, de tumeurs ovariennes ou surrénaliennes, ou d’autres anomalies hormonales.
Ces tests peuvent également détecter des déficiences hormonales dans les glandes surrénales, pouvant entraîner une hyperplasie.
La prolactine peut être mesurée pour vérifier des signes de tumeurs hypophysaires.
Des tests de glycémie et de cholestérol peuvent également être réalisés.
Selon les résultats, d’autres tests hormonaux peuvent être nécessaires pour évaluer la fonction des glandes surrénales et pituitaires.
Dans certains cas, une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau, une tomodensitométrie (TDM) des glandes surrénales ou une échographie des ovaires peut être envisagée.
Traitement
Dès qu’une cause spécifique d’hirsutisme est identifiée, des traitements adaptés peuvent être proposés par le médecin.
Si des niveaux élevés d’insuline sont constatés, des mesures visant à les abaisser peuvent réduire l’hirsutisme.
Pour les femmes en surpoids, une perte de poids peut également diminuer les niveaux d’androgènes et atténuer l’hirsutisme.
Approches cosmétiques
L’hirsutisme peut être source de gêne, mais différents traitements cosmétiques et médicaux existent pour réduire les niveaux d’androgènes ou leur impact sur les follicules pileux.
L’épilation à la cire, le rasage, l’utilisation de crèmes dépilatoires et d’adoucissants chimiques sont des méthodes efficaces pour gérer l’hirsutisme léger, bien qu’elles puissent irriter la peau et doivent être répétées régulièrement, typiquement toutes les 4 à 6 semaines.
Les techniques d’épilation au laser exploitent la lumière pour générer de la chaleur à l’intérieur des follicules pileux, détruisant ainsi leur capacité à produire des cheveux. Ce traitement est plus efficace sur certains types de peau et ne prévient pas la formation de nouveaux follicules. Bien qu’efficace, l’épilation au laser est coûteuse et nécessite l’intervention d’un professionnel qualifié tel qu’un dermatologue ou un chirurgien plasticien.
L’électrolyse, qui utilise l’électricité pour détruire les follicules pileux, est devenue moins populaire que le laser, car elle présente un risque de cicatrices.
Certains médicaments peuvent également atténuer l’impact des androgènes sur le corps et la peau.
Les pilules contraceptives combinées, contenant à la fois des œstrogènes et de la progestérone, peuvent contrer les effets masculins des androgènes et réduire la production de testostérone par les ovaires. Les améliorations de l’hirsutisme peuvent être observées après 6 à 12 mois d’utilisation régulière.
Les anti-androgènes peuvent agir seuls ou en combinaison avec des pilules contraceptives. La spironolactone (Aldactone) est le plus couramment utilisé, bien que d’autres options existent. Toutefois, il est important de noter qu’il n’est pas recommandé de prendre des anti-androgènes pendant la grossesse.
Prévention
Il n’est pas toujours possible de prévenir l’hirsutisme, mais une alimentation équilibrée et une activité physique régulière peuvent aider à contrôler le poids, réduisant ainsi le risque d’hypercholestérolémie et de diabète.
Éviter les médicaments inutiles connus pour provoquer l’hirsutisme peut également réduire ce risque.
Perspectives de recherche récente
Les recherches les plus récentes sur l’hirsutisme mettent en évidence l’importance des facteurs génétiques et environnementaux dans son développement. Une étude récente a révélé que des modifications diététiques, notamment l’augmentation de l’apport en acides gras oméga-3, peuvent contribuer à la régulation hormonale et à la diminution des niveaux d’androgènes.
Par ailleurs, des avancées dans les traitements médicamenteux, notamment l’utilisation de nouveaux anti-androgènes moins susceptibles de provoquer des effets secondaires, montrent un potentiel prometteur. Des études cliniques récentes ont également exploré l’efficacité des thérapies hormonales personnalisées basées sur le profil métabolique et hormonal individuel des patientes, offrant une approche plus ciblée pour la gestion de l’hirsutisme.
En outre, la télémédecine gagne en popularité pour le suivi des patientes souffrant d’hirsutisme, permettant un accès plus facile aux soins et aux conseils. En somme, la prise en charge de l’hirsutisme continue d’évoluer, intégrant des approches innovantes qui promettent d’améliorer la qualité de vie des femmes concernées.
