L’hypertrichose est une affection rare et fascinante qui se caractérise par une croissance excessive des poils sur l’ensemble du corps. Elle est parfois surnommée le syndrome du loup-garou, une appellation qui évoque les mythes et légendes entourant cette condition.
Il est important de ne pas confondre l’hypertrichose avec l’hirsutisme. Ce dernier est une condition plus fréquente, où les femmes développent des poils épais dans des zones typiquement masculines, comme le menton ou la poitrine.
Causes
Les causes de l’hypertrichose sont variées et encore mal comprises. L’hypertrichose congénitale, souvent d’origine génétique, peut se transmettre au sein des familles. Elle résulte de gènes ancestraux, liés à la croissance des poils, qui deviennent anormalement actifs pendant le développement fœtal. En revanche, l’hypertrichose acquise, qui se manifeste plus tard dans la vie, peut découler de plusieurs facteurs :
- malnutrition
- dysfonctionnements alimentaires comme l’anorexie mentale
- certains médicaments, y compris les stéroïdes androgènes et les immunosuppresseurs
- cancers et mutations cellulaires
- maladies auto-immunes et infections cutanées
Une affection rare appelée porphyrie cutanée tardive, qui rend la peau extrêmement sensible aux rayons UV, peut également déclencher une hypertrichose.
Dans certains cas, si l’hypertrichose se développe uniquement dans des zones spécifiques, cela peut être lié à des maladies cutanées chroniques, comme le lichen simplex, caractérisé par des démangeaisons et des éruptions cutanées répétées. L’augmentation de la vascularisation dans certaines zones peut également être à l’origine de la maladie. Parfois, des symptômes d’hypertrichose peuvent apparaître dans les zones où un plâtre a été porté.
Symptômes
Le principal symptôme de l’hypertrichose est une croissance excessive des poils, qui peut varier en fonction de l’âge, de la race et du sexe d’une personne. Les poils peuvent également se manifester dans des zones atypiques du corps.
Tous les poils provoqués par l’hypertrichose ne sont pas identiques. On distingue trois types de poils :
Lanugo
Les poils lanugo sont longs, fins et très doux, semblables à ceux d’un nouveau-né. Ces poils, généralement dépigmentés, tombent souvent quelques semaines après la naissance, mais chez les personnes atteintes d’hypertrichose, ils persistent jusqu’à traitement.
Vellus
Les poils de vellus sont courts, fins et faiblement pigmentés. Ils peuvent couvrir presque tout le corps, sauf dans les zones sans follicules pileux, comme les muqueuses, la plante des pieds et les paumes des mains.
Terminal
Les poils terminaux, souvent épais et bien pigmentés, sont les plus foncés des trois types. Ils apparaissent généralement sur le visage, les aisselles et l’aine. Les femmes souffrant d’hirsutisme développent souvent des poils terminaux sur des zones comme le visage, le dos et la poitrine.
La gravité des symptômes d’hypertrichose peut fluctuer avec l’âge, ce qui rend son observation d’autant plus intéressante.
Les types
Il existe plusieurs types d’hypertrichose, classés selon leur apparition et leur développement :
Hypertrichose congénitale lanuginosa
Dans ce cas, les poils lanugo se développent normalement chez le fœtus mais ne disparaissent pas après la naissance. Ils continuent à croître de manière excessive tout au long de la vie.
Hypertrichose congénitale terminalis
Ici, le bébé naît déjà avec des poils terminaux, qui se développeront au fil du temps. Ces individus présentent souvent une pilosité dense et pigmentée sur tout le corps, y compris le visage.
Hypertrichose acquise
Cette forme d’hypertrichose apparaît plus tard dans la vie, suivant souvent des schémas similaires à ceux de l’hypertrichose congénitale. Les poils peuvent être de type lanugo, vellus ou terminaux et peuvent se manifester de manière localisée ou généralisée.
Hypertrichose névoïde
Il s’agit d’une croissance excessive des poils sur une ou plusieurs zones cutanées, comme un monobrow particulièrement développé, également connu sous le nom d’unibrow.
Hirsutisme
Confondue avec l’hypertrichose, l’hirsutisme touche jusqu’à 10 % des femmes. Ce terme désigne les femmes développant des poils terminaux dans des zones typiques de croissance masculine, comme le menton et la poitrine. Souvent, l’hirsutisme est causé par un déséquilibre hormonal.
La gestion
Certaines personnes peuvent réduire le risque de développer certains types d’hypertrichose acquise en évitant :
- certains immunosuppresseurs
- les stéroïdes androgènes
- les médicaments favorisant la croissance des cheveux
Actuellement, il n’existe pas de remède pour l’hypertrichose congénitale. La prise en charge consiste principalement à gérer les symptômes en éliminant les poils indésirables.
Les méthodes d’épilation à court terme incluent :
- rasage
- épilation à la pince
- cire
- blanchiment
- épilation chimique
Bien que ces solutions temporaires puissent réduire l’apparence des poils, la condition continuera à produire de nouveaux poils. De plus, ces méthodes peuvent irriter la peau et engendrer des éruptions cutanées ou des poils incarnés, rendant leur utilisation difficile dans certaines zones du corps.
Électrolyse ou traitement au laser
Pour ceux qui recherchent des solutions à long terme, l’épilation au laser ou l’électrolyse peuvent être envisagées.
L’électrolyse consiste à détruire les follicules pileux un par un à l’aide de charges électriques, tandis que l’épilation au laser utilise la lumière laser. En général, cette dernière est moins douloureuse que l’électrolyse et peut aboutir à une perte de cheveux permanente après plusieurs séances.
À emporter
Selon le type, l’hypertrichose peut s’accompagner de divers symptômes et peut être liée à des conditions sous-jacentes. Il peut exister une composante génétique dans certaines formes d’hypertrichose, ce qui incite les personnes ayant des antécédents familiaux à consulter un médecin.
La gestion des symptômes ou le traitement des causes sous-jacentes constituent les stratégies de prise en charge les plus accessibles et nécessaires pour l’hypertrichose.
Nouvelles Perspectives en 2024
En 2024, la recherche sur l’hypertrichose continue d’évoluer, mettant en lumière de nouvelles approches thérapeutiques. Des études récentes ont mis en avant l’impact potentiel de la thérapie génique pour inhiber l’expression des gènes responsables de la croissance excessive des poils. Parallèlement, des essais cliniques sur l’utilisation de nouveaux médicaments ciblant les voies hormonales impliquées dans l’hypertrichose montrent des résultats prometteurs. Ces avancées pourraient transformer la prise en charge de cette condition, offrant aux patients des options plus efficaces et moins invasives.
Des données statistiques récentes suggèrent également que l’hypertrichose pourrait être sous-diagnostiquée, en particulier chez les populations jeunes. Une sensibilisation accrue et une meilleure formation des professionnels de santé sont donc nécessaires pour identifier et traiter cette affection de manière appropriée. Les professionnels de santé sont encouragés à rester informés des dernières recherches afin de proposer des solutions de prise en charge adaptées et personnalisées.
