L’ichtyose vulgaire est une maladie cutanée caractérisée par une sécheresse, une épaisseur et une desquamation de la peau. Mais comment cette condition est-elle diagnostiquée et traitée ?
La plupart des cas d’ichtyose sont d’origine héréditaire et apparaissent généralement dans l’enfance. Dans de rares situations, des adultes peuvent développer cette affection en raison de certains médicaments ou d’autres troubles médicaux.
Actuellement, il n’existe pas de remède définitif pour cette maladie, mais l’utilisation régulière d’hydratants et d’exfoliants s’avère souvent efficace pour atténuer les symptômes.
Qu’est-ce que l’ichtyose vulgaire?
L’ichtyose vulgaire est un type d’ichtyose, un ensemble d’affections cutanées qui perturbent la capacité de la peau à éliminer les cellules mortes, entraînant ainsi une peau extrêmement sèche et épaisse.
Cette sécheresse excessive et cette desquamation sont connues sous le nom de xérose.
Il existe plus de 20 types d’ichtyose, mais l’ichtyose vulgaire est la forme la plus répandue, représentant près de 95 % de tous les cas.
Cette affection est relativement courante, touchant environ 1 personne sur 250, et elle se développe généralement durant la petite enfance, entre 2 et 5 ans.
On la désigne souvent par le terme « maladie de l’écaille de poisson », car les écailles qui la caractérisent ressemblent à des écailles de poisson.
Le diagnostic est posé par un médecin en examinant les changements cutanés et en vérifiant si d’autres membres de la famille présentent également des symptômes similaires. Des antécédents médicaux seront probablement examinés, et le médecin pourra effectuer une biopsie cutanée ou prélever un échantillon de cellules de la joue. Les tests génétiques sont souvent utilisés pour confirmer le diagnostic.
Qu’est-ce que l’ichtyose arlequin et est-ce grave?
L’ichtyose arlequin est une forme rare d’ichtyose présente dès la naissance. Les nouveau-nés atteints présentent des plaques de peau épaisses qui se fissurent et se détachent, ce qui complique leur capacité à manger et à respirer, et augmente le risque d’infection.
Historiquement, peu de bébés survivaient plus de quelques jours avec cette condition. Aujourd’hui, cependant, des traitements sont disponibles et, s’ils sont appliqués rapidement, ils peuvent être efficaces. Certains enfants atteints d’ichtyose arlequin parviennent à vivre jusqu’à l’adolescence et même à l’âge adulte.
Causes
La majorité des cas d’ichtyose vulgaire sont dus à une mutation du gène responsable de la production de filaggrine, une protéine essentielle à la formation de la barrière cutanée.
En l’absence d’une barrière efficace, la peau peine à maintenir son humidité et à conserver un pH stable.
Les cellules cutanées, constamment déshydratées, commencent à s’épaissir et à durcir avec le temps, finissant par remonter à la surface où elles forment des écailles.
Une grande majorité des cas d’ichtyose sont héréditaires. Les individus possédant une seule copie du gène muté présentent souvent des symptômes moins sévères que ceux ayant deux copies.
D’autres facteurs pouvant causer cette condition incluent :
- l’utilisation de certains médicaments
- des conditions systémiques
- des troubles affectant l’ensemble du corps
Les causes courantes de l’ichtyose acquise comprennent :
- des troubles de la fonction thyroïdienne
- le lymphome de Hodgkin
- l’infection par le VIH
- la sarcoïdose
- l’insuffisance organique, en particulier hépatique et rénale
- certains médicaments ciblés utilisés en oncologie
- les médicaments contenant de l’acide nicotinique
- les médicaments contenant du kava
- l’hydroxyurée
Symptômes
L’ichtyose vulgaire entraîne une peau extrêmement déshydratée, causant ainsi une épaisseur et une desquamation notables.
Les zones les plus touchées du corps comprennent :
- les surfaces d’extension des membres, notamment les coudes et les tibias
- le torse
- le cuir chevelu
- le visage, en particulier le front et les joues
Généralement, les symptômes ne sont pas présents à la naissance, mais apparaissent vers l’âge de 2 mois. Dans un premier temps, ils peuvent être confondus avec une simple sécheresse cutanée.
L’ichtyose vulgaire se manifeste par une peau sèche avec des écailles fines, blanches ou de couleur peau. Souvent, la peau présente également des zones de desquamation.
Les fissures associées à l’ichtyose vulgaire peuvent également survenir dans les zones les plus sévèrement touchées, notamment sur la plante des pieds et la paume des mains.
Ces fissures peuvent engendrer une gêne et des douleurs, rendant la peau plus susceptible à l’irritation et à une sécheresse accrue. Bien que rare, chez certaines personnes atteintes d’ichtyose vulgaire, la desquamation peut interférer avec les glandes sudoripares, provoquant ainsi une transpiration excessive (hyperhidrose) ou une incapacité à transpirer.
La sévérité des symptômes varie d’une personne à l’autre, et ceux-ci peuvent s’intensifier durant la puberté. Tout facteur entraînant une sécheresse cutanée ou affectant la capacité de la peau à conserver son humidité peut aggraver les symptômes.
L’ichtyose vulgaire est également souvent associée à d’autres affections cutanées. Environ 50 % des personnes atteintes souffrent également d’eczéma (dermatite atopique).
Les individus présentant à la fois l’ichtyose vulgaire et l’eczéma ont un risque accru de :
- rhinite
- allergies
- asthme
La plupart de ces personnes montrent des symptômes sévères dès leur jeune âge, symptômes qui persistent souvent à l’âge adulte.
L’ichtyose vulgaire est également commune avec la kératose pilaire, une condition où les follicules pileux se bouchent avec des écailles de peau.
Elle est aussi liée à une hyperlinéarité, ou à l’accentuation des lignes cutanées, souvent visible sur la plante des pieds et la paume des mains.
Traitement
Malheureusement, il n’existe pas de remède connu contre l’ichtyose vulgaire. Les options thérapeutiques se concentrent sur la réduction des symptômes en atténuant la desquamation et en diminuant la sécheresse cutanée.
Une exfoliation régulière contribue à adoucir les écailles. Lorsque la desquamation diminue, la peau est mieux en mesure d’absorber et de conserver l’humidité.
Les méthodes communément recommandées pour diminuer la desquamation comprennent :
- tremper la zone touchée dans de l’eau salée ou prendre des bains d’eau salée
- immerger la zone touchée dans de l’eau tiède, puis frotter délicatement en mouvements circulaires avec une pierre ponce
- utiliser des hydratants contenant des agents exfoliants comme l’acide glycolique, l’acide alpha-hydroxy, l’acide lactique, l’acide salicylique ou l’urée
- brosser soigneusement les cheveux lavés pour éliminer les écailles du cuir chevelu
- dans les cas graves, utiliser des médicaments oraux à base de vitamine A comme l’acitrétine ou l’isotrétinoïne pour ralentir la production de cellules cutanées
En complément de l’exfoliation, l’application régulière de crèmes hydratantes et de lotions :
- augmente l’hydratation cutanée
- réduit le risque de fissures et de déchirures
- peut prévenir une desquamation supplémentaire
Il est conseillé d’utiliser des lotions ou des nettoyants corporels riches en matières grasses, comme les crèmes à la lanoline, comme première ligne de traitement.
Divers facteurs environnementaux et habitudes de vie peuvent déshydrater la peau, aggravant ainsi la sécheresse et la desquamation associées à l’ichtyose vulgaire.
Voici quelques conseils pratiques pour réduire le risque d’aggravation des symptômes :
- éviter les environnements à air froid ou sec
- prendre des douches ou des bains courts
- réduire la fréquence des bains
- éviter les savons, détergents et nettoyants agressifs ou parfumés
- tamponner plutôt que frotter la peau après l’exposition à l’eau
- appliquer des hydratants immédiatement après les douches ou les bains
- après l’hydratation, couvrir la peau avec un film plastique pendant quelques heures pour retenir l’humidité
- éviter les environnements fortement climatisés
- éviter les lieux à chauffage centralisé
- utiliser un humidificateur
- protéger la peau du vent et du froid
- éviter les zones à forte pollution de l’air qui peuvent perturber le pH naturel de la peau
- éviter l’eau dure du robinet qui affecte le pH cutané
- utiliser un écran solaire, de préférence avec des agents hydratants
- éviter les lits de bronzage et le bronzage artificiel
- éviter les piscines et les spas contenant des agents asséchants comme le chlore
- traiter d’autres conditions de sécheresse cutanée, comme l’eczéma
Recherche et perspectives récentes
Des recherches récentes ont mis en lumière des avancées significatives dans la compréhension des mécanismes sous-jacents de l’ichtyose vulgaire. Des études ont montré que l’amélioration des traitements topiques, tels que les émollients enrichis en céramides, peut améliorer l’hydratation cutanée et la fonction barrière. De plus, des approches innovantes, comme la thérapie génique, suscitent un intérêt croissant. Bien que ces traitements soient encore en phase expérimentale, ils offrent des perspectives prometteuses pour les patients souffrant d’ichtyose vulgaire. Une étude récente publiée en 2023 a révélé que l’utilisation d’un nouveau type de crème à base d’acide urique a permis d’améliorer l’état cutané de certains patients, réduisant ainsi leur dépendance aux traitements traditionnels.
En outre, il est essentiel de sensibiliser les patients et leur famille sur l’importance de l’hydratation et des soins quotidiens de la peau. Un suivi régulier par un dermatologue peut également contribuer à ajuster les traitements en fonction de l’évolution de la maladie. Avec une approche proactive et des avancées en matière de recherche, l’avenir s’annonce plus encourageant pour les personnes vivant avec l’ichtyose vulgaire.
