Les yeux secs peuvent survenir lorsque les larmes s’évaporent trop rapidement ou lorsque la production de larmes est insuffisante. Ce phénomène est courant tant chez les humains que chez certains animaux. Il peut affecter un ou les deux yeux et entraîner une inflammation. Une étude menée au Japon a révélé que 17 % des 2 127 patients examinés avaient reçu un diagnostic de sécheresse oculaire, tandis que 14,6 % d’un groupe de 2 520 personnes âgées ont signalé des symptômes similaires.
Le syndrome de l’œil sec peut toucher des individus de tout âge, même ceux en bonne santé. Cependant, il est plus fréquent avec l’âge, car la production de larmes diminue. De plus, les femmes sont davantage touchées que les hommes. Ce problème est aussi plus fréquent dans les régions où la malnutrition entraîne une carence en vitamine A.
Causes
Les yeux produisent des larmes en permanence, pas uniquement lors de bâillements ou d’émotions. Un œil sain est continuellement recouvert d’un liquide, le film lacrymal, qui doit rester stable entre chaque clignement pour éviter la sécheresse et permettre une vision claire.
Une production insuffisante de larmes peut rendre ce film instable, entraînant des zones sèches sur la surface de l’œil. Les larmes sont composées d’eau, d’huiles grasses, de protéines, d’électrolytes, de substances antibactériennes et de facteurs de croissance. Ce mélange permet de garder la surface de l’œil lisse et claire, essentielle pour une bonne vision.
Les yeux secs peuvent résulter de :
- un déséquilibre dans la composition des larmes, entraînant une évaporation rapide
- une production insuffisante de larmes pour maintenir une bonne santé oculaire
D’autres causes incluent des problèmes de paupières, certains médicaments et des facteurs environnementaux.
Déséquilibre dans le mélange de larmes
Le film lacrymal se compose de trois couches : l’huile, l’eau et le mucus. Des dysfonctionnements dans l’une de ces couches peuvent provoquer des symptômes de sécheresse oculaire.
La couche supérieure, composée d’huile, est sécrétée par les glandes de Meibomius situées sur les bords des paupières. Cette huile permet de lisser la surface des larmes et de ralentir leur évaporation. Un taux d’huile insuffisant peut accélérer l’évaporation des larmes.
Des inflammations le long des bords des paupières, telles que la blépharite, ainsi que des conditions comme l’acné rosacée peuvent obstruer les glandes de Meibomius, aggravant ainsi la sécheresse oculaire.
La couche intermédiaire, la plus épaisse, est composée d’eau et de sel, produite par les glandes lacrymales. Elle nettoie les yeux et élimine les particules irritantes. Si cette couche est trop mince, cela peut provoquer un contact direct entre les couches d’huile et de mucus, entraînant une décharge filandreuse, un signe typique des yeux secs.
La couche interne, le mucus, permet aux larmes de se répartir uniformément sur l’œil. Un dysfonctionnement peut générer des zones sèches sur la cornée, la surface avant de l’œil.
Réduction de la production de larmes
À partir de 40 ans, la production de larmes a tendance à diminuer. Lorsque cette diminution atteint un certain seuil, les yeux peuvent devenir secs, irrités et enflammés. Cela est particulièrement fréquent chez les femmes, notamment après la ménopause, probablement en raison de changements hormonaux.
Cette réduction de la production de larmes peut également être liée à :
- des maladies auto-immunes comme le syndrome de Sjögren, le lupus, la sclérodermie ou l’arthrite rhumatoïde
- des traitements par radiation
- le diabète
- une carence en vitamine A
- des interventions chirurgicales ophtalmiques réfractives, telles que la LASIK, qui augmentent le risque de sécheresse oculaire, bien que les symptômes soient souvent temporaires
Problèmes de paupière, médicaments et facteurs environnementaux
Chaque fois que nous clignons des yeux, nos paupières étalent un mince film de larmes sur la surface oculaire. En moyenne, une personne cligne des yeux environ cinq fois par minute. Des problèmes au niveau des paupières peuvent perturber ce mouvement, affectant la répartition du film lacrymal.
Des pathologies comme l’ectropion (paupière qui se tourne vers l’extérieur) ou l’entropion (paupière qui se tourne vers l’intérieur) peuvent également causer des yeux secs. La blépharite, une inflammation des bords des paupières, ainsi que le port de lentilles de contact sont d’autres facteurs aggravants.
Certains médicaments peuvent induire une sécheresse oculaire, notamment :
- des diurétiques
- des inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA)
- des antihistaminiques
- des décongestionnants
- certains somnifères
- des contraceptifs oraux
- certains antidépresseurs
- des traitements pour l’acné, en particulier ceux contenant de l’isotrétinoïne
- des analgésiques opioïdes comme la morphine
Les facteurs environnementaux incluent un climat sec, l’exposition au soleil, au vent et à des conditions d’air chaud ou sec, comme dans une cabine d’avion. De plus, une altitude élevée, la fumée et l’utilisation de lentilles de contact sont également des facteurs de risque.
Les activités visuelles intenses, comme l’utilisation prolongée d’un ordinateur, la lecture ou la conduite, peuvent réduire la fréquence des clignements et provoquer une sécheresse oculaire.
Certaines maladies, telles que le zona, la paralysie de Bell ou le VIH, peuvent également engendrer des yeux secs.
Symptômes
Les personnes souffrant du syndrome de l’œil sec peuvent présenter divers symptômes, notamment :
- une sensation de brûlure ou de picotement, accompagnée de sécheresse, de granulation et de douleur dans les yeux
- un sentiment de sable dans les yeux
- la présence de mucus filandreux dans ou autour des yeux
- une sensibilité accrue à la fumée ou au vent
- rougeur des yeux
- difficulté à maintenir les yeux ouverts
- fatigue oculaire après une lecture, même courte
- vision floue, surtout en fin de journée
- hypersensibilité à la lumière
- inconfort lors du port de lentilles de contact
- larmoiement excessif
- vision double
- paupières collées au réveil
Certaines personnes peuvent ressentir une douleur intense, entraînant frustration, anxiété et difficultés à mener à bien leurs activités quotidiennes. Les complications potentielles incluent une aggravation de la rougeur oculaire, une sensibilité accrue à la lumière, des douleurs oculaires et une détérioration de la vision.
Traitement
Lors d’une consultation, le médecin effectuera un examen physique et interrogera le patient sur ses symptômes, ses antécédents médicaux, ses traitements en cours, ainsi que sur son environnement professionnel et personnel.
Des tests peuvent déterminer la quantité de larmes présentes derrière la paupière, vérifier le bon fonctionnement du film lacrymal et évaluer le taux d’évaporation. Le traitement vise à maintenir une bonne lubrification des yeux, mais l’approche varie selon la cause sous-jacente.
Trois méthodes pour garder les yeux bien lubrifiés incluent :
- optimiser l’utilisation des larmes naturelles
- utiliser des larmes artificielles ou des gouttes ophtalmiques
- réduire le drainage des larmes
Si la sécheresse oculaire est causée par une affection ophtalmique ou systémique, il est impératif de traiter d’abord cette condition.
Pour les patients souffrant de sécheresse oculaire chronique, des médicaments comme les gouttes à base de cyclosporine, sous la marque Restasis, peuvent être prescrits. La cyclosporine aide à réduire l’inflammation de la surface oculaire et stimule la production de larmes. Ce traitement est contre-indiqué en cas d’infection oculaire ou d’antécédents d’infections virales herpétiques.
Pour les cas de blépharite, un nettoyage régulier de la zone affectée avec une solution diluée de shampooing pour bébé peut être nécessaire. Le médecin pourrait également prescrire des gouttes antibiotiques ou une pommade pour une utilisation nocturne. Parfois, un antibiotique oral tel que la tétracycline ou la doxycycline est recommandé.
Des gouttes de stéroïdes peuvent être envisagées pour réduire l’inflammation en cas de symptômes persistants, même après une utilisation fréquente de collyre.
Chirurgie
Les problèmes de paupières, tels que le clignement incomplet, peuvent être pris en charge par un chirurgien oculoplastique spécialisé. Dans les cas plus graves, les canaux lacrymaux peuvent être délibérément bloqués, soit partiellement soit complètement, afin de conserver les larmes. Des bouchons en silicone peuvent être insérés dans ces canaux pour ralentir le drainage des larmes, permettant ainsi de garder les larmes naturelles et artificielles sur les yeux plus longtemps.
Un chirurgien peut également rétrécir les tissus de la zone de drainage en utilisant une technique appelée cautérisation thermique, qui utilise un fil chauffé lors d’une opération mineure.
Une lentille de contact Boston Scleral repose sur la sclère, la partie blanche de l’œil, formant une couche de liquide sur la cornée pour éviter qu’elle ne se dessèche.
Dans les cas persistants et sévères, une greffe de glande salivaire peut être envisagée. Une partie des glandes salivaires est retirée de la lèvre inférieure puis greffée dans la région des yeux, permettant à la salive de remplacer les larmes.
Remèdes maison
Divers remèdes maison peuvent aider à soulager les symptômes de sécheresse oculaire.
Utiliser des larmes naturelles
Pour optimiser l’utilisation des larmes naturelles, il est recommandé de :
- porter des lunettes enveloppantes pour se protéger du vent et de l’air chaud
- cligner des yeux consciemment plus souvent lors de l’utilisation d’un ordinateur ou en regardant la télévision
- éviter le tabagisme et l’exposition à la fumée
- maintenir une température ambiante modérée
- utiliser un humidificateur à la maison pour humidifier l’air, ou vaporiser légèrement de l’eau sur les rideaux pour maintenir l’humidité
Les lunettes de chambre à humidité enveloppent les yeux comme des lunettes et aident à retenir l’humidité tout en protégeant des irritants extérieurs. Leur conception sportive a récemment gagné en popularité.
Larmes artificielles et gouttes oculaires
Les larmes artificielles, disponibles en vente libre, peuvent aider à lubrifier les yeux légèrement secs. Un médecin peut conseiller sur les produits à privilégier. Les gouttes sans conservateurs peuvent être utilisées aussi souvent que nécessaire, tandis que celles contenant des conservateurs sont généralement limitées à quatre applications par jour. Les gouttes destinées à éliminer les rougeurs ne doivent pas être utilisées.
Il peut être judicieux d’appliquer des gouttes oculaires avant des activités qui aggravent les symptômes de sécheresse. Les pommades sont à privilégier pour la nuit, car elles peuvent brouiller la vision.
Nettoyer et masser les paupières
D’autres conseils incluent :
- nettoyer les paupières en essuyant délicatement les yeux avec un morceau de coton imbibé d’eau chaude, afin de réduire le risque d’inflammation
- massager doucement la paupière dans un mouvement circulaire avec un doigt propre pour aider à éliminer le mucus des glandes de la paupière
Conseils diététiques
Certaines études suggèrent que les acides gras oméga-3 et oméga-6 peuvent réduire le risque ou l’incidence des yeux secs. Les bonnes sources incluent les poissons gras, l’huile de canola, les noix, l’huile de lin, les graines de lin moulues, l’huile de chanvre, les graines de chanvre, l’huile d’olive, les graines de citrouille et le soja.
Cependant, il n’existe pas encore suffisamment d’études à grande échelle pour soutenir leur utilisation comme traitement principal.
Complications
La majorité des personnes atteintes du syndrome de l’œil sec bénin ne rencontrent pas de complications à long terme, mais des symptômes sévères peuvent provoquer une inflammation, une infection et des lésions à la surface de la cornée. Ces lésions peuvent entraîner des ulcérations ou des cicatrices, pouvant être douloureuses et affecter la vision.
La conjonctivite causée par la sécheresse oculaire ne nécessite généralement pas de traitement. Toutefois, si elle est sévère, persistante ou récurrente, une consultation médicale s’impose.
Certaines personnes souffrant de sécheresse oculaire peuvent également présenter des larmoiements excessifs, car elles produisent trop de larmes en réaction à l’irritation. En effet, il existe deux types de larmes : celles qui maintiennent le film lacrymal et celles qui servent à éliminer les débris et les particules étrangères.
En réaction à l’irritation, les individus ayant les yeux secs peuvent produire davantage de larmes pour évacuer la saleté, ce qui peut conduire à une sensation de larmoiement excessif.
