La conjonctivite allergique survient généralement lorsque les yeux d’une personne entrent en contact avec un allergène, une substance qui provoque une réaction excessive du système immunitaire. Cette condition peut être particulièrement gênante et perturber le quotidien des personnes affectées.
L’œil devient douloureux et enflammé. Les symptômes surviennent parce que le système immunitaire réagit de façon excessive et libère l’histamine ainsi que d’autres substances actives contenues dans les mastocytes. Ces réactions entraînent la dilatation des vaisseaux sanguins, ce qui irrite les terminaisons nerveuses. Le résultat est une sécrétion accrue de larmes, accompagnée de démangeaisons et d’un inconfort notable.
Il est important de noter que la conjonctivite allergique se distingue de la conjonctivite infectieuse, car les causes sous-jacentes sont différentes.
Traitement
Les éléments suivants peuvent offrir un soulagement:
- Éviter l’allergène: Garder la maison propre, minimiser l’ameublement et rester à l’intérieur lorsque le nombre de pollen est élevé peut aider.
- Larmes artificielles: Ces gouttes oculaires diluent l’allergène et aident à l’éliminer.
- Éviter les lentilles de contact: elles ne doivent pas être utilisées avant que les symptômes aient complètement disparu. Après avoir utilisé un médicament sur l’œil, attendez 24 heures après la fin du traitement avant de porter des lentilles de contact.
- S’abstenir de frotter les yeux: Le frottement peut aggraver l’inflammation. Cela peut être difficile, car il est tentant de frotter les yeux qui piquent.
- Compresses froides: Tenir une ouate de coton imbibée d’eau froide sur la paupière peut apaiser les yeux.
Le traitement médicamenteux comprend des antihistaminiques, des stabilisateurs des mastocytes et, occasionnellement, des corticostéroïdes.
Antihistaminiques
Les antihistaminiques peuvent aider à soulager rapidement les symptômes, que ce soit sous forme de dose orale ou de collyre. Ces médicaments bloquent les effets des histamines, que le corps produit lorsque le système immunitaire réagit à une substance étrangère.
Les antihistaminiques oraux pour la conjonctivite allergique comprennent la cétirizine, la fexofénadine et la loratadine. Ces médicaments sont habituellement pris une fois par jour. Les gouttes antihistaminiques pour les yeux, telles qu’Alaway et Zaditor, soulagent les symptômes oculaires. Il est intéressant de noter que les gouttes oculaires peuvent aussi traiter un nez qui coule et d’autres symptômes associés.
Les collyres antihistaminiques les plus couramment prescrits incluent l’azélastine, l’émédastine et le kétotifène, qui doivent être appliqués sur les yeux deux ou trois fois par jour.
Attention, certains antihistaminiques peuvent causer de la somnolence. Les personnes qui les prennent pour la première fois devraient éviter de conduire ou d’utiliser des machines lourdes jusqu’à ce qu’elles sachent comment le médicament les affecte.
Stabilisateurs de mastocytes
Les stabilisateurs de mastocytes mettent plus de temps à agir que les antihistaminiques, mais leurs effets durent plus longtemps une fois qu’ils commencent à fonctionner.
Les stabilisateurs les plus courants, comme le lodoxamide et le nédocromil, se présentent sous forme de gouttes pour les yeux. Certains patients choisissent d’utiliser à la fois des antihistaminiques et des stabilisateurs de mastocytes, car les antihistaminiques peuvent fournir un soulagement temporaire des symptômes en attendant l’effet des stabilisateurs.
Corticostéroïdes
Les corticostéroïdes sont rarement prescrits, et uniquement si les symptômes sont sévères. Ces hormones stéroïdiennes, produites par le cortex surrénalien, peuvent réduire l’enflure et diminuer la réponse immunitaire du corps lorsqu’elles sont administrées sous forme de médicament.
Bien qu’efficaces, les corticostéroïdes doivent être utilisés avec précaution et seulement à court terme, car ils peuvent entraîner des effets secondaires indésirables.
Symptômes
La plupart des personnes souffrant de conjonctivite allergique éprouvent des problèmes avec les deux yeux. Les symptômes peuvent apparaître rapidement, peu de temps après que les yeux entrent en contact avec l’allergène. Dans d’autres cas, par exemple si les gouttes oculaires provoquent une réaction, les symptômes peuvent apparaître après 2 à 4 jours.
Les symptômes de la conjonctivite allergique comprennent:
- Yeux rouges ou roses: Les yeux s’irritent lorsque les capillaires, ou petits vaisseaux sanguins, s’élargissent dans la conjonctive.
- Douleur: Cela peut affecter un ou les deux yeux. Si une personne ressent des douleurs oculaires, une sensibilité à la lumière et une vision altérée, elle doit consulter un médecin immédiatement.
- Démangeaisons: L’irritation peut provoquer des démangeaisons, et frotter les yeux peut aggraver cette sensation.
- Paupières enflées: Les paupières peuvent gonfler lorsque la conjonctive devient enflammée ou si la personne les a beaucoup frottées.
- Douleur: L’inflammation peut rendre la zone entière douloureuse et tendue. Certaines personnes décrivent cette douleur comme une sensation de brûlure.
Les personnes atteintes de conjonctivite allergique saisonnière peuvent présenter des symptômes à certains moments de l’année, généralement du printemps à l’été, et parfois à l’automne. D’autre part, ceux qui souffrent de conjonctivite allergique pérenne peuvent être affectés à tout moment de l’année, souvent avec des symptômes plus graves à certains moments de la journée.
Si les paupières sont rouges, fissurées ou sèches, cela peut indiquer une conjonctivite de contact. La conjonctivite de contact et la conjonctivite papillaire géante ne sont pas saisonnières, les symptômes peuvent donc survenir à tout moment.
Causes
Une réaction allergique se produit lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive à une substance. Bien que la plupart des gens ne réagissent pas à la poussière, au pollen et à d’autres substances, certains sont plus sensibles.
Les allergènes suivants sont fréquemment responsables de la conjonctivite allergique:
- pollen, comme dans le cas du rhume des foins
- fourrure animale
- gouttes pour les yeux
- maquillage
- acariens.
Les types
Il existe différents types de conjonctivites allergiques, chacune ayant ses propres caractéristiques.
1) Conjonctivite allergique saisonnière ou rhinoconjonctivite allergique
Le pollen est l’allergène le plus courant responsable de la conjonctivite dans les régions où les hivers sont froids. Lorsqu’elle est causée par le pollen, la conjonctivite s’accompagne souvent d’autres symptômes tels que des éternuements, des démangeaisons, un écoulement nasal, ainsi que des larmoiements. Cette condition, aussi connue sous le nom de rhume des foins, est généralement observée au printemps et en été, lorsque les plantes, notamment les herbes, les arbres et les fleurs, libèrent leur pollen. Certaines personnes peuvent également éprouver des symptômes au début de l’automne.
2) Conjonctivite de contact
Aussi désignée comme dermatoconjonctivite de contact, cette forme de conjonctivite est généralement causée par des produits cosmétiques, des gouttes oculaires ou d’autres produits chimiques irritants pour les personnes sensibles. Les symptômes apparaissent habituellement entre 2 et 4 jours après que la substance a été en contact avec les yeux.
3) Conjonctivite papillaire géante
Ce type de conjonctivite survient souvent chez les porteurs de lentilles de contact, provoquant un inconfort qui peut s’aggraver progressivement. La conjonctivite papillaire géante (CPG) peut également se développer après une chirurgie oculaire, en particulier si les lentilles de contact sont mal entretenues. Une hygiène inadéquate lors de la manipulation des lentilles de contact peut contribuer à des infections oculaires.
4) Conjonctivite pérenne
Cette forme de conjonctivite est présente toute l’année, principalement à cause d’une allergie aux acariens de la poussière domestique. Ces minuscules créatures vivent dans la literie, les meubles rembourrés et les tapis, se nourrissant des cellules cutanées humaines et prospérant dans des environnements chauds et humides. L’allergie aux acariens est une réponse immunitaire à une protéine spécifique, entraînant divers problèmes, y compris la conjonctivite, un nez bouché, des éternuements et des difficultés respiratoires, comme dans le cas de l’asthme.
D’autres causes incluent les squames animales, qui peuvent également provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes.
Diagnostic
Le diagnostic de la conjonctivite allergique se fait par un médecin qui examine le patient et lui pose des questions sur les signes et les symptômes, tels que les éternuements et l’écoulement nasal. Il est essentiel d’exclure d’autres conditions pouvant présenter des symptômes similaires.
Toute personne présentant les symptômes suivants doit consulter un médecin immédiatement, car elle pourrait avoir un problème plus grave:
- yeux douloureux
- sensibilité à la lumière, ou photophobie
- problèmes de vue
- yeux très rouges
En dehors de la conjonctivite allergique, les yeux peuvent devenir rouges dans les situations suivantes:
- Conjonctivite infectieuse: causée par des bactéries ou des virus, elle peut être liée à l’herpès et indiquer une infection sexuellement transmissible (IST).
- Glaucome aigu: accumulation de pression dans l’œil, avec des symptômes apparaissant rapidement. Un glaucome aigu non traité peut entraîner une perte de vision irréversible.
- Kératite: inflammation et parfois ulcération de la cornée, pouvant entraîner une cicatrisation et une perte de vision permanente.
- Iritis: inflammation de l’iris, qui, si elle n’est pas traitée, peut provoquer des lésions oculaires irréversibles.
Le médecin vérifiera également la présence d’un corps étranger ou d’une substance irritante, comme un cil, qui pourrait aggraver l’irritation.
Si les symptômes sont sévères ou s’aggravent, il peut être nécessaire de référer le patient à un ophtalmologiste pour un suivi plus approfondi. Les patients développant une conjonctivite papillaire après une récente chirurgie oculaire seront également orientés vers un spécialiste.
Complications
Les complications de la conjonctivite allergique, qu’elle soit pérenne ou saisonnière, sont rares. Bien que cette condition puisse affecter la qualité de vie, elle n’a généralement pas d’impact à long terme sur la santé.
Cependant, des complications peuvent survenir, notamment avec la dermatite conjonctivite et la conjonctivite papillaire géante. La kératite, une inflammation de la cornée, peut également se développer, entraînant des ulcères et augmentant le risque de cicatrices et de perte de vision permanente.
Les symptômes de la kératite incluent:
- douleur intense dans l’œil
- sensibilité à la lumière
- vision floue
- une sensation de corps étranger dans l’œil
- larmoiement excessif
Si ces symptômes apparaissent, il est impératif de consulter un médecin rapidement.
La prévention
La meilleure façon de prévenir la rhinite allergique est d’identifier l’allergène responsable et de l’éviter. Les allergènes courants incluent la fourrure et le pollen des animaux domestiques.
Si l’allergie est causée par des animaux de compagnie, envisagez les mesures suivantes:
- garder les animaux hors de la chambre
- les brosser régulièrement et les laver toutes les deux semaines
- laver leur literie régulièrement
Avant de visiter un foyer avec un animal, prendre un antihistaminique une heure auparavant peut aider à réduire les symptômes.
En cas de réaction au pollen:
- rester à l’intérieur et fermer portes et fenêtres pendant les pics de pollen
- éviter les zones avec beaucoup d’herbe, de fleurs ou d’arbres
- porter des lunettes de soleil enveloppantes pour protéger vos yeux
- se baigner et changer de vêtements après avoir été à l’extérieur
- demander à quelqu’un d’autre de tondre la pelouse
Le nombre de pollen est généralement le plus élevé en milieu de matinée et en début de soirée.
Si les acariens de la poussière provoquent une réaction:
- éviter les tissus d’ameublement, comme les tapis et les rideaux
- utiliser un aspirateur avec un filtre HEPA
- choisir des matelas et de la literie anti-allergéniques
- aspirer et dépoussiérer régulièrement avec un chiffon propre et humide
Recherche récente et perspectives futures
À l’aube de l’année 2024, des études récentes ont mis en lumière l’importance croissante des thérapies ciblées pour traiter la conjonctivite allergique. Des recherches montrent que des traitements innovants, tels que les anti-IL-4 et anti-IL-13, offrent une promesse significative pour les patients souffrant de formes sévères de cette affection. Ces thérapies ciblent spécifiquement les voies inflammatoires impliquées dans les réactions allergiques, permettant ainsi une approche plus personnalisée et efficace.
De plus, l’éducation des patients sur la gestion des allergies et des symptômes est devenue cruciale. Les études révèlent que les patients éclairés prennent de meilleures décisions concernant leur traitement et évitent les déclencheurs, réduisant ainsi la gravité de leurs symptômes. L’engagement dans des programmes de sensibilisation et de formation est essentiel pour améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de conjonctivite allergique.
Enfin, la recherche continue sur les biomarqueurs de la conjonctivite allergique pourrait révolutionner le diagnostic et la prise en charge, offrant des traitements plus rapides et plus efficaces. L’année 2024 s’annonce donc prometteuse pour les avancées dans le domaine de la conjonctivite allergique, avec l’espoir d’approches thérapeutiques plus efficaces et d’une meilleure qualité de vie pour les patients.
