La dégénérescence maculaire est une maladie qui affecte la rétine, une couche à l’arrière du globe oculaire qui contient des cellules sensibles à la lumière et nous aide à voir le monde qui nous entoure.
Elle affecte la vision centrale d’une personne. Les images qui étaient claires peuvent commencer à apparaître floues, et des taches sombres peuvent apparaître, qui deviennent progressivement plus grandes. Les lignes droites peuvent apparaître incurvées ou déformées, et les couleurs sont plus sombres ou moins vives qu’auparavant.
Il devient plus difficile de lire, d’écrire, de reconnaître les visages et de conduire. Cependant, il y a généralement assez de vision périphérique pour permettre d’autres activités de la vie quotidienne.
La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) touche principalement les personnes âgées. C’est une cause majeure de cécité partielle chez les personnes de 50 ans et plus.
Les types
Il existe deux types de dégénérescence maculaire: humide et sèche.
- La dégénérescence maculaire sèche – ce type se développe progressivement. Il n’y a pas de traitement, mais il existe des stratégies que le patient peut adopter pour mieux vivre avec.
- Dégénérescence maculaire humide – ce type peut se développer plus rapidement. Dès que les symptômes apparaissent, le patient doit être traité immédiatement. La dégénérescence maculaire humide est plus grave que la dégénérescence maculaire sèche.
Facteurs de risque
Le risque de développer la DMLA augmente avec l’âge. Au Royaume-Uni, la DMLA affecte 2% des personnes âgées de plus de 50 ans, 8% de celles âgées de plus de 65 ans et 20% de celles âgées de plus de 85 ans.
Les personnes ayant un parent proche atteint de DMLA ont un risque 50% plus élevé de développer la maladie par rapport à un risque de 12% chez les autres.
Dans de rares cas, des personnes plus jeunes peuvent développer une dégénérescence maculaire, connue sous le nom de dégénérescence maculaire juvénile ou maladie de Stargardt (STGD), généralement causée par une anomalie génétique.
D’autres facteurs de risque comprennent:
- Hypertension artérielle – les individus hypertendus courent un risque accru de développer la DMLA.
- Taux élevé de cholestérol et/ou d’obésité – les personnes obèses ou ayant un cholestérol sanguin élevé sont plus susceptibles de développer cette condition.
- Consommation élevée de graisses saturées – des études suggèrent que cela augmente le risque de DMLA.
- Facteurs raciaux – des études aux États-Unis montrent que les Américains d’origine caucasienne souffrent plus fréquemment de DMLA que les Afro-Américains.
- Exposition à la lumière – certaines recherches suggèrent que la lumière visible à haute énergie pourrait être un facteur contributif, bien que d’autres études ne confirment pas cela. Une étude a établi un lien entre certains types de DMLA et de faibles niveaux plasmatiques d’antioxydants.
- Tabagisme – les fumeurs réguliers ont quatre fois plus de risques de développer la DMLA que les non-fumeurs.
Symptômes
Les symptômes peuvent être si progressifs et subtils que beaucoup de gens ne réalisent pas qu’ils en souffrent depuis longtemps. Le principal symptôme est le flou de la vision centrale. La vision périphérique (vision extérieure) n’est pas affectée. La vision centrale floue persiste même lorsque la personne porte des lunettes.
Symptômes de la DMLA sèche:
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Photos par le National Eye Institute
- Le patient peut ne rien remarquer d’inhabituel jusqu’à dix ans après le début de la maladie.
- Si un seul œil est affecté, cela peut prendre encore plus de temps avant que cela ne soit perceptible.
- Les personnes atteintes de DMLA sèche ont souvent besoin d’une lumière plus vive pour lire.
- Les textes écrits ou imprimés apparaissent flous.
- Récupération lente de la fonction visuelle après exposition à une lumière vive.
- Les couleurs semblent moins éclatantes qu’auparavant.
- Reconnaître instantanément les visages devient plus difficile.
- La vision est moins définie, plus brumeuse.
Les symptômes de la DMLA sèche comprennent:
Symptômes de la DMLA humide:
Le patient peut éprouver tous les symptômes mentionnés ci-dessus, en plus de:
- Les symptômes apparaissent plus rapidement.
- Métamorphopsie – les lignes droites peuvent sembler tordues ou ondulées.
- Tache aveugle de vision centrale (scotome central) – le centre du champ visuel devient un point aveugle. Si elle n’est pas traitée, cette tache peut s’agrandir.
Diagnostic
Le premier recours pour une personne soupçonnant une DMLA est de consulter un médecin généraliste, un médecin de soins primaires ou un optométriste. Si le médecin généraliste suspecte la DMLA, le patient sera référé à un ophtalmologiste.
L’optométriste ou l’ophtalmologiste examinera les yeux du patient, notamment la rétine et la macula. Différents tests peuvent être effectués:
- Grille d’Amsler – le patient regarde une grille composée de lignes verticales et horizontales. Les personnes atteintes de DMLA constatent souvent que certaines lignes semblent déformées ou brisées.
- Angiographie à la fluorescéine – ce test est souvent réalisé pour confirmer le type de DMLA. Un colorant est injecté dans le bras du patient avant que le spécialiste examine les yeux et prenne des photos pour vérifier si les vaisseaux sanguins derrière la macula fuient.
- Tomographie de cohérence – des rayons lumineux balaient la rétine pour en obtenir une image, fournissant des informations supplémentaires sur l’état de la macula.
Des recherches récentes indiquent qu’il pourrait être possible d’identifier la DMLA bien avant l’apparition des symptômes en détectant des cellules sombres dans la rétine.
Traitement
Selon les National Institutes of Health, des examens oculaires réguliers permettent de détecter la DMLA avant qu’elle ne cause une perte de vision significative. Cela peut ralentir la progression de la maladie, mais ne rétablit pas la vision.
Des chercheurs de l’Université de Caroline du Nord ont découvert que les inhibiteurs de MDM2, une nouvelle classe de médicaments, peuvent inverser les vaisseaux sanguins anormaux responsables de la perte de vision dans la DMLA.
Le professeur Sai Chavala a déclaré: « Nous pensons avoir trouvé un traitement optimisé pour la DMLA et espérons que les inhibiteurs de MDM2 réduiront le fardeau du traitement tant pour les patients que pour les médecins. »
DMLA sèche
La DMLA sèche n’est pas curable, mais les patients ne deviendront généralement pas complètement aveugles, car leur vision périphérique est souvent préservée. Avec le bon type d’aide, ils peuvent continuer à lire et à écrire.
Les personnes atteintes de DMLA sèche sont souvent orientées vers des cliniques de basse vision, où elles apprennent à utiliser des aides visuelles comme des lentilles grossissantes et des livres en gros caractères.
Une étude de 2008 a montré que la rééducation de la basse vision pourrait améliorer la fonction visuelle.
Des recherches indiquent également que les femmes ménopausées prenant des hormones pourraient avoir un risque réduit de développer la DMLA.
DMLA humide
Il existe des traitements qui peuvent arrêter la progression de la DMLA humide. Les patients doivent recevoir un traitement dès l’apparition des symptômes, car toute vision perdue est difficile à récupérer. Les options de traitement incluent:
- Thérapie photodynamique: Un médicament sensible à la lumière, la verteporfine, est injecté dans le bras du patient, puis un laser est dirigé vers les vaisseaux sanguins anormaux, les détruisant sans endommager les tissus environnants.
- Médicaments anti-VEGF: Ces médicaments bloquent un produit chimique qui favorise la formation de vaisseaux sanguins anormaux. Ils sont injectés dans l’œil, généralement toutes les quelques semaines.
Les traitements anti-VEGF tels que le ranibizumab (Lucentis) et le bevacizumab (Avastin) sont disponibles au Royaume-Uni pour les patients éligibles. Des études ont montré que ces traitements peuvent aider les patients à conserver leur permis de conduire.
Bien que les traitements anti-VEGF aient généralement peu d’effets secondaires, des douleurs, enflures ou rougeurs peuvent survenir après l’injection, mais des complications graves sont rares.
Les vitamines A, C, E et le zinc peuvent ralentir la progression de la DMLA, et les patients à haut risque devraient envisager de les prendre après en avoir discuté avec leur médecin.
La consommation d’aliments riches en acides gras oméga-3, comme le poisson, est également associée à une réduction du risque de DMLA.
Des recherches sur les cellules souches humaines montrent qu’elles pourraient aider à réparer la rétine. Des études récentes ont également montré que la protéine Robo4 pourrait inverser les dommages causés par la DMLA.
Enfin, des essais cliniques sur des implants de lentilles télescopiques et sur des implants oculaires bioniques montrent des résultats prometteurs pour améliorer la vision des patients atteints de DMLA avancée.
Complications
Accepter la cécité partielle peut être un défi. Les tâches simples, comme lire, peuvent devenir frustrantes. Les patients sont encouragés à parler de leurs sentiments avec leur médecin, qui peut les orienter vers des ressources d’aide.
Les patients diagnostiqués avec une DMLA doivent informer les autorités de délivrance de permis de conduire, car leur vision centrale est affectée, ce qui peut nuire à leur capacité à conduire.
Des études montrent également que les personnes atteintes de DMLA ont un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Le syndrome de Charles Bonnet, qui provoque des hallucinations visuelles, touche environ 12% des personnes atteintes de DMLA. Ces hallucinations ne sont pas liées à un état mental et résultent de la perte de vision.
Développements récents sur le traitement de la DMLA
Les lentilles de contact télescopiques sont prometteuses pour la DMLA.
Une innovation associant lentilles de contact télescopiques et lunettes «intelligentes» pourrait grandement aider les personnes souffrant de graves problèmes de vision causés par la DMLA.
Un homme de 80 ans au Royaume-Uni a été le premier à recevoir un implant oculaire bionique, lui permettant de retrouver une fonction visuelle après avoir souffert de DMLA.
Des chirurgiens ont réussi à transplanter des cellules dérivées de cellules souches derrière la rétine d’un patient atteint de DMLA, marquant une avancée importante dans la recherche.
Des chercheurs ont également découvert que l’utilisation de L-DOPA, un médicament contre la maladie de Parkinson, pourrait retarder ou prévenir la DMLA.
Vidéo – Qu’est-ce que la DMLA / dégénérescence maculaire?
La vidéo ci-dessous explique ce qu’est la dégénérescence maculaire et comment elle affecte la vision.
