Un trouble neurocognitif, autrefois désigné sous le nom de démence, englobe un large éventail d’affections qui impactent le fonctionnement du cerveau. Ces troubles, classés sous le terme général de « troubles neurocognitifs majeurs ou légers », se traduisent par un déclin cognitif acquis dans divers domaines, engendrant des difficultés de pensée, de raisonnement, de mémoire et de résolution de problèmes.
Certains types de troubles, tels que la maladie de Parkinson, peuvent également entraîner des handicaps physiques, augmentant ainsi la complexité de la prise en charge. Les facteurs sous-jacents de ces troubles incluent des affections métaboliques et endocriniennes, des carences nutritionnelles, la toxicomanie, des traumatismes ainsi que des infections.
Bien que ces affections touchent principalement les personnes âgées, elles ne font pas partie du vieillissement normal; de jeunes individus peuvent également en être affectés. Cet article se penchera brièvement sur différents types de troubles neurocognitifs.
Faits rapides sur les troubles neurocognitifs
Voici quelques points essentiels concernant les troubles neurocognitifs ou la démence. Vous trouverez plus de détails dans l’article principal.
- La démence fait référence à des conditions telles que la maladie d’Alzheimer et d’autres troubles neurocognitifs.
- Ces affections impactent les cellules nerveuses, influençant la capacité d’une personne à raisonner et à porter des jugements.
- Bien qu’elles se développent surtout avec l’âge, les jeunes peuvent également en souffrir.
- La cause précise de certains types de troubles neurocognitifs reste incertaine, mais des choix de mode de vie peuvent contribuer à réduire les risques.
Les types
Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5), classe les troubles neurocognitifs (MNT), ou démence, en catégories majeures ou légères, selon la gravité des symptômes. Par exemple, une personne peut souffrir de MNT majeures ou bénignes dues à la maladie d’Alzheimer.
Bien que le terme «démence» soit toujours utilisé, il désigne principalement les formes dégénératives affectant surtout les personnes âgées. Il est moins souvent utilisé pour des conditions résultant de traumatismes ou de toxicomanies, qui peuvent survenir chez des patients plus jeunes.
Certains symptômes sont communs à plusieurs types de troubles, tandis que d’autres sont spécifiques à des maladies particulières, impliquant tous un certain degré de déficience neurologique.
Voici quelques-uns des principaux types de troubles neurocognitifs.
La maladie d’Alzheimer
La maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente de trouble neurocognitif, touchant entre 60 et 80 % des personnes atteintes de démence. Actuellement, environ 5,5 millions de personnes aux États-Unis souffrent de cette maladie, dont environ 200 000 ont moins de 65 ans.
Les premiers symptômes incluent souvent des difficultés à se souvenir des événements récents, des conversations et des noms. Les personnes peuvent également souffrir de dépression. Avec le temps, la communication devient plus difficile, et le jugement peut être altéré. La désorientation et la confusion peuvent s’intensifier, rendant les activités physiques telles que la déglutition et la marche plus ardues.
La maladie de Creutzfeldt-Jakob
Cette condition englobe plusieurs maladies cérébrales entraînant des problèmes corporels généralisés, souvent déclenchés par des protéines prions. Ces prions ne sont ni des virus ni des bactéries, mais peuvent provoquer des maladies graves. Les types de maladie de Creutzfeldt-Jakob incluent l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) ou «maladie de la vache folle», caractérisée par des symptômes tels que des troubles de la mémoire, des changements de comportement et des altérations du mouvement. C’est une maladie rare et souvent mortelle.
Démence avec corps de Lewy
Les symptômes peuvent s’apparenter à ceux de la maladie d’Alzheimer, mais peuvent aussi inclure des troubles du sommeil, des hallucinations visuelles et une démarche irrégulière. Les corps de Lewy sont des accumulations de protéines qui perturbent le fonctionnement normal des cellules nerveuses.
Démence frontotemporale
Cette condition peut entraîner des changements dans le comportement et les relations interpersonnelles, ainsi que des difficultés de langage et de mouvement. La démence frontotemporale apparaît souvent vers 60 ans, mais peut toucher des individus dans la vingtaine, impliquant une perte de cellules nerveuses.
La maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson est un trouble moteur, se manifestant par des tremblements, principalement dans les mains. Cela peut également s’accompagner de dépression et de modifications du comportement. Dans les stades avancés, les personnes peuvent éprouver des difficultés à parler et des troubles du sommeil.
La maladie de Huntington
La maladie de Huntington est un trouble génétique causé par un défaut sur le chromosome 4, entraînant des changements d’humeur, des mouvements anormaux et la dépression. Les individus peuvent connaître un déclin progressif de leurs capacités cognitives, accompagnés de troubles de la parole et de problèmes de coordination, avec une apparition typique entre 30 et 50 ans.
Démence mixte
La démence mixte fait référence à des conditions ayant plus d’une origine. Par exemple, cela peut inclure une combinaison de démence à corps de Lewy et de démence vasculaire ou de maladie d’Alzheimer.
Hydrocéphalie à pression normale
Cette condition se produit lorsque l’accumulation de liquide céphalo-rachidien entraîne une pression dans le cerveau. Les symptômes peuvent inclure des pertes de mémoire, des problèmes de mouvement et des difficultés à contrôler la miction. Bien que cela puisse survenir à tout âge, c’est plus fréquent chez les personnes âgées.
La démence vasculaire
Également connue sous le nom de démence post-AVC, cette forme de démence peut survenir après un AVC, en raison de saignements ou de blocages dans les vaisseaux sanguins du cerveau. Cela affecte les capacités de pensée et de mouvement d’un individu. Selon l’Association Alzheimer, les premiers symptômes peuvent inclure des difficultés à organiser, planifier ou prendre des décisions.
Le syndrome de Wernicke-Korsakoff
Cette condition résulte d’une carence chronique en vitamine B1 ou en thiamine, souvent observée chez les personnes souffrant d’alcoolisme. Les effets de l’alcool et d’une mauvaise alimentation peuvent exacerber la situation. Le symptôme principal est une mémoire gravement altérée, avec des lacunes dans la mémoire à long terme que la personne tente de combler par des souvenirs erronés, un phénomène connu sous le nom de confabulation.
Causes
Divers facteurs peuvent engendrer différents types de MNT, bien qu’une forme de lésion des cellules nerveuses soit commune à toutes ces conditions. L’impact de ces changements dépendra également de la localisation des dommages dans le cerveau.
La maladie d’Alzheimer: Bien que la cause exacte soit inconnue, les personnes touchées présentent des plaques amyloïdes et des enchevêtrements dans le cerveau.
Démence à corps de Lewy: Les corps de Lewy sont des agrégats de protéines présents chez les personnes atteintes de démence à corps de Lewy, de maladie d’Alzheimer et de maladie de Parkinson.
La démence vasculaire: Cette forme résulte de dommages aux vaisseaux sanguins du cerveau.
Problèmes métaboliques ou endocriniens: Les troubles de la thyroïde, par exemple, peuvent mener à la démence si l’organisme n’absorbe pas certains nutriments. Des carences nutritionnelles, comme une faible consommation de vitamine B12, peuvent également jouer un rôle.
Infections: Certaines infections peuvent contribuer à certaines formes de démence. La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune où le corps attaque ses propres cellules nerveuses, entraînant des dommages neurocognitifs en cas d’atteinte du cerveau.
Blessure cérébrale traumatique: Cela a été lié à des maladies non transmissibles chez les footballeurs.
Facteurs de risque
Bien que la cause de la maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence, reste inconnue, plusieurs choix de mode de vie peuvent aider à en prévenir d’autres formes.
Les facteurs suivants pourraient réduire le risque de lésions nerveuses:
- Éviter la consommation excessive d’alcool et le tabagisme.
- Maintenir une pression artérielle saine.
- Contrôler le diabète.
La recherche d’une aide médicale pour des problèmes tels que la dépression, les infections et les lésions cérébrales traumatiques peut également diminuer le risque de développer certains types de démence.
Conseils de style de vie
Les complications associées peuvent inclure une détérioration de la santé physique, car l’individu devient moins capable de prendre soin de lui-même ou de maintenir une alimentation adéquate. Bien qu’il soit courant que les symptômes d’une MNT s’aggravent progressivement, une personne peut conserver un certain niveau d’autonomie après le diagnostic.
Voici quelques conseils pour rester actif:
Contact social: Il est crucial de maintenir des liens avec les autres et de continuer à voir amis et famille. Rejoindre un groupe de soutien peut s’avérer bénéfique.
Sommeil: Les problèmes de sommeil peuvent être fréquents. Des conseils d’hygiène de sommeil incluent de respecter une heure de coucher régulière, d’éviter les siestes en journée, et de limiter l’alcool ou la caféine le soir.
Rester actif: Après un diagnostic, de nombreuses personnes peuvent continuer à pratiquer des activités qu’elles apprécient, comme la marche ou le jardinage.
Obtenir de l’aide: Avec le temps, la personne peut avoir besoin d’assistance à domicile, et des soins en établissement peuvent devenir nécessaires lorsque l’autonomie devient trop difficile à maintenir.
Les proches qui s’occupent d’une personne atteinte de MNT devraient envisager de discuter de leurs projets futurs ensemble, tant qu’ils sont encore capables de penser clairement et de prendre des décisions.
Y aura-t-il une «explosion de démence»?
Avec le vieillissement de la population, des inquiétudes ont été soulevées concernant une éventuelle «explosion de démence», où un grand nombre de personnes seraient touchées par des maladies non transmissibles. Cependant, les résultats d’une vaste étude réalisée auprès de plus de 21 000 adultes américains, publiée en 2017, indiquent que la prévalence de la démence est passée de 11,6 % en 2000 à 8,8 % en 2012.
Les chercheurs concluent que «la santé cérébrale de la population semble s’améliorer entre 2000 et 2012». Il est donc essentiel de continuer à promouvoir des modes de vie sains et des recherches approfondies sur ces troubles pour mieux les comprendre et les traiter.
Nouvelles Perspectives et Recherches Récentes
Les recherches sur les troubles neurocognitifs continuent d’évoluer, avec une attention accrue sur la connexion entre la santé cérébrale et le bien-être général. Des études récentes ont montré que des interventions précoces, telles que l’exercice régulier et l’alimentation équilibrée, peuvent jouer un rôle crucial dans la prévention du déclin cognitif. Une étude de 2024 a révélé que les personnes pratiquant des activités physiques modérées au moins trois fois par semaine réduisent leur risque de développer une démence de 30 %.
De plus, la recherche sur les biomarqueurs, tels que les protéines amyloïdes et tau, offre de nouvelles perspectives pour un diagnostic précoce et un traitement potentiel. Les avancées technologiques, comme l’imagerie cérébrale avancée, permettent d’identifier des changements précoces dans le cerveau avant l’apparition des symptômes cliniques.
Il est également important de souligner le rôle des facteurs environnementaux et sociaux. Une étude récente a mis en évidence que l’engagement social et les activités cognitives stimulantes, comme les jeux de société et les puzzles, peuvent améliorer la résilience cognitive et retarder l’apparition des symptômes de démence.
Ainsi, face à la montée des troubles neurocognitifs, il est impératif d’adopter une approche holistique, intégrant à la fois des stratégies de prévention et des interventions précoces, tout en continuant à explorer les causes sous-jacentes et les traitements potentiels. La sensibilisation et l’éducation du public sont essentielles pour encourager des modes de vie favorables à la santé cognitive tout au long de la vie.
