La dépendance sexuelle est une condition dans laquelle un individu éprouve des difficultés à gérer son comportement sexuel. Les pensées sexuelles persistantes compromettent leur capacité à travailler, maintenir des relations et accomplir leurs activités quotidiennes.
D’autres termes utilisés pour désigner la dépendance sexuelle incluent l’hypersexualité et le comportement sexuel compulsif. Ceci est également connu sous le nom de nymphomanie chez les femmes et de satyriase chez les hommes.
Bien que la dépendance sexuelle partage certaines caractéristiques avec les addictions aux substances, la personne est ici accrochée à une activité plutôt qu’à une substance. Le traitement peut apporter une aide précieuse, mais sans intervention, la situation peut s’aggraver.
On estime qu’entre 12 et 30 millions de personnes aux États-Unis souffrent de dépendance sexuelle, touchant aussi bien les hommes que les femmes.
Faits rapides sur la dépendance sexuelle
- La dépendance sexuelle empêche les individus de gérer leur comportement. Les raisons de cette condition demeurent floues.
- Bien que cela puisse gravement impacter la vie d’une personne, des organismes majeurs, comme l’American Psychological Association (APA), n’ont pas encore reconnu cela comme une maladie diagnostiquable.
- Les comportements typiques incluent la masturbation compulsive, l’utilisation excessive de la pornographie, l’exhibitionnisme, le voyeurisme, les relations sexuelles extrêmes, et l’incapacité à résister aux pulsions sexuelles.
- Les centres de traitement et les groupes de soutien peuvent aider à surmonter la dépendance sexuelle.
Qu’est-ce que la dépendance sexuelle?
La Société américaine de médecine de la toxicomanie décrit la dépendance comme « une maladie chronique primaire affectant le système de récompense du cerveau, la motivation, la mémoire et les circuits connexes.
Une personne souffrant de dépendance sexuelle est souvent obsédée par le sexe ou présente une libido anormalement élevée. Ses pensées sont dominées par l’activité sexuelle au point que cela perturbe d’autres aspects de sa vie. Si ces envies deviennent incontrôlables, l’individu peut éprouver des difficultés à fonctionner dans des contextes sociaux.
Dans certains cas, même une personne ayant une vie sexuelle satisfaisante peut développer une obsession pour des actes ou des fantasmes que beaucoup jugeraient inacceptables.
Il est à noter que certaines personnes peuvent souffrir d’un trouble paraphilique, tel que la pédophilie, qui est un trouble diagnostiquable.
Un trouble paraphilique est caractérisé par une excitation sexuelle déclenchée par des stimuli que la majorité des gens jugent inappropriés, entraînant détresse et dysfonctionnement.
La dépendance sexuelle n’a pas encore été entièrement reconnue comme un trouble médical, bien qu’elle puisse causer des dommages aux familles, aux relations et à la vie des personnes concernées. La difficulté d’identifier la dépendance sexuelle réside dans le fait que les individus présentent des niveaux de libido très variés. Une personne peut qualifier son partenaire d’« accro au sexe » simplement parce qu’il a une libido plus marquée.
Il est donc impératif de mener davantage de recherches pour déterminer si la dépendance sexuelle peut être considérée comme un véritable trouble.
Symptômes
Les tentatives de définition des caractéristiques de la dépendance sexuelle se basent souvent sur des études relatives aux addictions aux substances. Cette dépendance peut partager les mêmes systèmes de récompense cérébrale que les toxicomanies.
Cependant, les personnes dépendantes peuvent être attirées par différents types de comportements sexuels, rendant la condition plus complexe à définir. Cela suggère également que le trouble ne provient pas d’un acte isolé, mais plutôt d’une obsession à les réaliser.
La dépendance sexuelle semble également impliquer l’établissement de règles pour contrôler cette condition, suivies de la violation de ces règles pour en établir de nouvelles.
Les activités associées à la dépendance sexuelle peuvent comprendre :
- masturbation compulsive
- relations multiples, partenaires sexuels et aventures d’un soir
- usage excessif de la pornographie
- pratique de rapports sexuels non protégés
- cybersexe
- visiter des prostituées ou se livrer à la prostitution
- exhibitionnisme
- voyeurisme
Les comportements et attitudes peuvent inclure :
- incapacité à maîtriser les pulsions sexuelles et à respecter les limites des autres
- détachement, où l’activité sexuelle ne satisfait pas émotionnellement l’individu
- obsession de séduire autrui et de commencer de nouvelles relations, souvent conduisant à une série de liaisons
- sentiments de culpabilité et de honte
- conscience que les envies sont incontrôlables, malgré les conséquences financières, médicales ou sociales
- échecs récurrents à résister aux impulsions de s’engager dans des comportements sexuels extrêmes
- engagement dans des comportements sexuels plus longtemps que prévu, ou à des degrés plus intenses
- tentatives multiples d’arrêter, de réduire ou de contrôler le comportement
- temps et énergie excessifs consacrés à obtenir des rapports sexuels ou à se remettre après une expérience sexuelle
- abandon d’activités sociales, professionnelles ou récréatives en raison de la dépendance
- troubles de la colère sexuelle, où l’individu devient angoissé ou agité s’il ne peut pas céder à ses impulsions
Des études ont montré un lien significatif entre la dépendance sexuelle présumée et la prise de risques. La dépendance sexuelle peut pousser un individu à persister dans des comportements à risque, malgré les conséquences potentielles pour la santé, telles que des infections sexuellement transmissibles (IST), des blessures physiques ou des répercussions émotionnelles.
Complications
Un comportement sexuel compulsif non traité peut engendrer chez l’individu un sentiment intense de culpabilité et une estime de soi affaiblie. Certains patients peuvent développer des symptômes d’anxiété sévère et de dépression.
D’autres complications peuvent comprendre :
- problèmes relationnels au sein de la famille et ruptures
- problèmes financiers
- IST
- conséquences juridiques, notamment en cas d’actes sexuels illégaux ou perturbateurs, comme dans l’exhibitionnisme
Causes
Les causes de la dépendance sexuelle restent encore floues.
Cette dépendance semble trouver ses origines dans le circuit de récompense du cerveau. Cela peut se produire lorsque certaines régions du cerveau confondent les réponses au plaisir avec les mécanismes de survie.
Le mésencéphale est la partie du cerveau qui régule le système de récompense et les instincts de survie. Lorsque l’activité sexuelle déclenche une libération de dopamine, la substance chimique associée au bien-être, cela génère une sensation de plaisir. Le mésencéphale interprète alors cette sensation de plaisir comme essentielle à la survie.
Une hypothèse est que, chez les personnes souffrant de dépendance sexuelle, le cortex préfrontal médian (mPFC), qui est impliqué dans la logique et la moralité, est altéré par l’activité du mésencéphale.
Des études sur des rats ont établi un lien entre des lésions d’une région du cerveau appelée le mPFC et un comportement sexuel compulsif, ce qui pourrait éclairer les causes de l’hypersexualité chez les humains.
Certaines recherches ont également révélé une prévalence plus élevée de comportements sexuels addictifs chez les personnes issues de familles dysfonctionnelles. Une personne souffrant de dépendance sexuelle est plus susceptible d’avoir été victime d’abus que d’autres.
Un nombre significatif de personnes en rétablissement d’une dépendance sexuelle signalent une forme d’addiction parmi les membres de leur famille, qu’il s’agisse d’une autre dépendance ou de comportements similaires.
Diagnostic
Les symptômes de la dépendance sexuelle peuvent ressembler à ceux d’autres addictions, mais les critères diagnostiques demeurent controversés. De ce fait, il existe plusieurs ensembles de critères pour diagnostiquer cette affection.
L’hypersexualité n’est pas un diagnostic formel selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-V) de l’American Psychiatric Association (APA), en raison d’un manque de preuves soutenant son existence en tant que condition.
Cependant, la Classification internationale des maladies, dixième édition (CIM-10), propose une catégorie dans laquelle l’hypersexualité peut être incluse : « F52.8 : autre dysfonction sexuelle non due à une substance ou à une condition physiologique connue. »
La pulsion sexuelle excessive, ainsi que la nymphomanie et la satyriase, sont toutes intégrées dans cette catégorie.
L’Institut Semel pour les neurosciences et le comportement humain à l’UCLA a proposé dans une étude de 2012 que pour qu’une dépendance sexuelle soit considérée comme un trouble de santé mentale, un individu doit :
« Éprouver des fantasmes sexuels récurrents, des comportements et des envies durant plus de 6 mois, qui ne sont pas attribuables à des facteurs tels qu’un médicament, un autre trouble médical, un abus de substance ou des épisodes maniaques associés au trouble bipolaire.
À mesure que d’autres exemples de dépendance sexuelle et de ses conséquences émergent, ce trouble est de plus en plus accepté comme une condition mentale légitime.
Addiction sexuelle ou libido avancée?
Un défi majeur consiste à différencier la dépendance sexuelle d’une libido particulièrement élevée.
Deux caractéristiques clés peuvent aider les professionnels de santé à établir cette distinction :
- échec constant à contrôler le comportement
- poursuite du comportement malgré les préjudices causés
Un psychiatre qualifié sera en mesure de faire la distinction entre une libido accrue et un schéma de dépendance à la stimulation sexuelle ou d’autres troubles paraphiliques nécessitant une intervention médicale.
Critères suggérés
Le Dr Aviel Goodman, directeur de l’Institut de psychiatrie du Minnesota, a proposé des critères similaires à ceux utilisés pour les dépendances. Ces critères diagnostiquent la dépendance sexuelle lorsque des dommages significatifs ou une détresse sont causés par un schéma de comportement.
Pour obtenir un diagnostic, une personne devrait présenter au moins trois des caractéristiques suivantes sur une période de 12 mois, liées à des problèmes de tolérance et de sevrage. Ces comportements ne s’adapteraient pas aux circonstances personnelles changeantes découlant de la dépendance sexuelle.
- Le comportement doit augmenter en fréquence et en intensité pour atteindre l’effet désiré.
- Poursuivre le même niveau ou l’intensité ne produit pas l’effet souhaité.
- L’arrêt du comportement entraîne un syndrome de sevrage, y compris des changements physiologiques ou psychologiques.
- Un comportement similaire est engagé pour soulager ou éviter les symptômes de sevrage.
D’autres critères possibles incluent :
- s’engager dans le comportement pendant une durée ou à une intensité plus élevée que prévu
- avoir un désir persistant de réduire ou de maîtriser le comportement, ou avoir fait des efforts infructueux pour ce faire
- passer un temps considérable sur les activités nécessaires pour se préparer à s’engager et à se remettre du comportement
- abandonner ou réduire des activités sociales, professionnelles ou récréatives importantes en raison du comportement
- poursuivre le comportement en sachant qu’il est susceptible de causer ou d’aggraver un problème physique ou psychologique persistant
Traitement
La dépendance peut s’avérer difficile à traiter, car les individus ayant cette dépendance ont souvent tendance à rationaliser et justifier leurs comportements et schémas de pensée. Les personnes souffrant de dépendance sexuelle peuvent nier l’existence d’un problème.
Les options de traitement actuelles visent à réduire les envies excessives de s’engager dans des relations sexuelles tout en encourageant le maintien de relations saines.
Les options de traitement disponibles comprennent :
- Les organismes de soutien, tels que les groupes d’entraide, offrent des programmes en 12 étapes pour aider l’individu à gérer sa maladie.
- Les programmes de traitement résidentiel sont disponibles pour les personnes souffrant de divers troubles liés à l’addiction. Ce sont des programmes en milieu hospitalier, où la personne réside dans l’établissement et reçoit des soins de thérapeutes spécialisés.
- La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) propose une variété de techniques pour aider l’individu à modifier son comportement. La TCC peut aider une personne à éviter les rechutes et à reprogrammer des comportements sexuels nuisibles.
- Des médicaments sur ordonnance, tels que le Prozac, peuvent être prescrits pour atténuer les pulsions sexuelles, bien que ce médicament n’ait pas été approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) pour traiter cette condition.
Le soutien des amis et de la famille est crucial pour une personne qui se remet d’une dépendance. La dépendance sexuelle, en raison de sa nature comportementale, peut être délicate à comprendre et à accepter pour autrui, surtout si elle a déjà causé des dommages dans les relations.
Cependant, un réseau de soutien solide est essentiel pour réduire les comportements destructeurs et le risque de rechute.
Recherche et Évolutions Récentes
Des recherches récentes ont apporté de nouvelles perspectives sur la dépendance sexuelle. L’étude de l’impact des réseaux sociaux et de la pornographie en ligne a révélé que l’accès facile à des contenus sexuels explicites peut exacerber les comportements compulsifs. Une étude de 2023 a montré que 60 % des individus ayant une dépendance signalent une utilisation accrue de la pornographie en ligne comme déclencheur de leurs pulsions.
De plus, des travaux récents mettent en lumière le rôle des traumatismes passés dans le développement de cette dépendance. Une étude longitudinale a trouvé que près de 70 % des personnes souffrant de dépendance sexuelle avaient des antécédents d’abus émotionnel ou physique, soulignant la nécessité d’une approche thérapeutique holistique.
Enfin, l’utilisation de la thérapie par la pleine conscience et de la méditation s’est révélée prometteuse. Des études montrent que ces méthodes peuvent aider à réduire les comportements compulsifs en améliorant la régulation des émotions et en renforçant la conscience de soi.
Ces évolutions soulignent l’importance d’adapter les traitements aux besoins individuels et d’intégrer les nouvelles découvertes sur la psychologie humaine dans le cadre du traitement de la dépendance sexuelle.
