La dépression du système nerveux central se produit lorsque la fonction neurologique est diminuée. Elle peut résulter d’une surdose, d’un empoisonnement ou d’autres problèmes médicaux.
La dépression du système nerveux central (SNC) est souvent causée par une mauvaise utilisation de substances qui ralentissent l’activité cérébrale. Ces substances sont connues sous le nom de dépresseurs du SNC.
À des doses thérapeutiques, ces dépresseurs peuvent être bénéfiques, mais à des niveaux élevés, ils peuvent abaisser l’activité du système nerveux à des niveaux dangereusement bas.
Les effets peuvent varier considérablement, allant d’une désorientation légère à des issues fatales.
Causes
Plusieurs substances peuvent induire une dépression du système nerveux central, allant des médicaments anti-anxiété et somnifères aux drogues récréatives comme l’héroïne.
L’alcool, les benzodiazépines et les opioïdes sont parmi les principaux responsables de cette dépression.
Des causes non médicamenteuses, telles qu’un traumatisme crânien dû à une blessure grave, un AVC, une infection, une tumeur ou un anévrisme, peuvent également provoquer une dépression du SNC. D’autres conditions médicales, comme les maladies rénales, pulmonaires, cardiaques, hépatiques, le diabète et les troubles de la thyroïde, augmentent également le risque de développer cette condition.
Malheureusement, il existe encore très peu d’études sur les effets à long terme de la dépression du SNC.
Symptômes
Les symptômes d’une dépression du SNC ou d’un surdosage en dépresseurs varient d’une perte de coordination à une absence de réponse. Ils dépendent de la dose, de la taille de l’individu et de ses antécédents médicaux, ainsi que du type de substance impliquée.
Les cas graves peuvent entraîner un délire, un coma, voire la mort. Selon les Mères contre l’abus de médicaments sur ordonnance (MAPDA), les opioïdes sont responsables de la majorité des décès par surdose.
Les symptômes bénins de la dépression du SNC comprennent :
- Manque de coordination
- Faiblesse musculaire
- Léthargie
- Vertiges
- Désorientation
- Sens spatial altéré
- Troubles de l’élocution ou du bégaiement
- Légère dyspnée ou respiration superficielle
- Fréquence cardiaque légèrement réduite
- Constipation
- Bouche sèche
- Agitation et nervosité
- Euphorie
- Vision floue, altérée ou double
Les symptômes graves peuvent inclure :
- Fréquence cardiaque réduite
- Taux de respiration inférieur à 10 respirations par minute
- Confusion extrême ou perte de mémoire
- Nausées et vomissements
- Mauvais jugement
- Lèvres et bouts des doigts bleus
- Irritabilité et agressivité
- Peau froide et moite
- Changements d’humeur soudains et intenses
- Réflexes ralentis
En fin de compte, des symptômes sévères peuvent mener à l’absence de réaction, au coma et à la mort.
Dépresseurs du SNC
Le système nerveux central comprend le cerveau, la moelle épinière et les nerfs associés.
Le SNC contrôle la plupart des fonctions corporelles en transportant des messages entre le cerveau et le reste des nerfs du corps via la moelle épinière.
Il joue un rôle dans les processus involontaires et volontaires. Les processus involontaires, qui ne nécessitent pas de pensée consciente, régulent les organes vitaux tels que le cœur, les poumons et l’estomac. Les processus volontaires requièrent une pensée consciente, comme le mouvement des bras et des jambes.
Les dépresseurs du SNC sont des substances externes qui ralentissent le fonctionnement du cerveau. Beaucoup agissent en augmentant l’activité du neurotransmetteur GABA (acide gamma-amino butyrique), un produit chimique qui inhibe la transmission des messages entre les cellules.
Les dépresseurs les plus courants incluent les barbituriques, les benzodiazépines, les opioïdes et l’alcool.
Bien que ces médicaments puissent être sûrs lorsqu’ils sont utilisés correctement, ils présentent toujours un risque de dépendance. De nombreux dépresseurs prescrits à des doses élevées sont également des drogues récréatives courantes.
Dépresseurs du SNC fréquemment prescrits
Les benzodiazépines sont souvent prescrites pour traiter le stress, les attaques de panique, les troubles du sommeil et les convulsions.
Les benzodiazépines couramment utilisées incluent :
- Alprazolam, ou Xanax
- Clonazépam ou Klonopin
- Diazépam ou Valium
- Lorazépam, ou Ativan
Les noms communs des benzodiazépines dans les milieux informels incluent :
- Benzos
- BZDs
- Downers
- V / val ou fille de la vallée
- Pilules de refroidissement
Les barbituriques sont désormais rarement utilisés pour traiter les troubles épileptiques ou l’anxiété, mais peuvent être prescrits avant une chirurgie pour favoriser le sommeil et la relaxation.
Les barbituriques fréquemment prescrits incluent :
- Mephobarbital, ou Mebaral
- Phénobarbital, ou Luminal
- Butisol Sodium
- Talbutal, ou Lotusate
Les noms de rue pour les barbituriques incluent :
- Barbes
- Downers
- Sleepers
- Phennies
- Stumblers
Les médicaments du sommeil, bien qu’étant chimiquement différents des autres dépresseurs, agissent en stimulant le même neurotransmetteur inhibiteur, le GABA.
Les médicaments du sommeil couramment prescrits incluent :
- Zolpidem, ou Ambien
- Zaleplon, ou Sonate
Les noms communs des médicaments du sommeil incluent :
- Pilules de zombies
- Pilules anti-go
- Sleepeasy
- Tic-tacs
- A-moins
Les opiacés et les opioïdes sont de puissants analgésiques dérivés de l’opium, fabriqué à partir des graines de la fleur de pavot. Les opiacés comprennent des substances comme l’héroïne, la morphine et la codéine, tandis que les opioïdes englobent des dérivés tels que l’oxycodone et l’hydrocodone.
Ces substances agissent en bloquant les signaux de douleur au cerveau, mais en raison de leur puissance et de leur potentiel d’addiction, elles ne sont prescrites qu’aux patients souffrant de douleurs sévères.
Les opiacés et opioïdes fréquemment prescrits comprennent :
- Oxycodone, connu sous les noms OxyContin, Percodan, ou Percocet
- Hydrocodone, ou Vicodin, Lortab, ou Lorcet
- Morphine, par exemple Kadian, Avinza et MS Contin
- Codéine
- Fentanyl, ou Duragesic
- Méthadone
- Hydromorphone, ou Dilaudid
Les noms communs des opiacés ou opioïdes incluent :
- H
- Claque
- Déchet
- Oxy
- Cody
- OC
- Morph
- Fille de la Chine ou de la Chine blanche
Risques de combiner des dépresseurs
Combiner différents dépresseurs du SNC augmente considérablement leurs effets et le risque d’interactions négatives, y compris la dépression du SNC.
L’Administration de la toxicomanie et des services de santé mentale (SAMHSA) a rapporté qu’entre 2005 et 2011, le nombre d’admissions aux urgences liées aux dépresseurs du SNC a augmenté de 300 % chez les personnes âgées de 18 à 34 ans.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a récemment renforcé les avertissements sur les étiquettes des benzodiazépines et des opioïdes prescrits, soulignant les risques graves associés à leur combinaison.
L’alcool amplifie également les effets des dépresseurs prescrits, tout comme certains médicaments en vente libre, tels que les analgésiques et les antihistaminiques.
Les dépresseurs prescrits pour traiter l’insomnie peuvent être particulièrement dangereux lorsqu’ils sont mélangés avec d’autres médicaments ou de l’alcool.
Mélanger de l’alcool avec des médicaments sur ordonnance augmente le risque d’effets indésirables et de blessures.
De nombreux dépresseurs du SNC sont devenus des drogues récréatives courantes et ont été associés à des actes criminels, y compris des violences sexuelles.
Le sédatif Xyrem, souvent utilisé dans des contextes criminels, est tristement célèbre comme la « drogue du viol », car il est inodore, incolore et insipide lorsqu’il est mélangé avec des boissons.
Les antidépresseurs tricycliques et tétracycliques peuvent également renforcer les effets des dépresseurs, en particulier la somnolence.
Traitement
Le traitement de la dépression du SNC ou du surdosage dépend des médicaments ou des substances impliqués.
Certains dépresseurs ont des antidotes capables d’inverser leurs effets. Le naloxone, utilisé pour traiter les surdoses d’opioïdes, et le flumazénil pour les surdoses de benzodiazépines, sont parmi les antidotes les plus courants.
Les personnes souffrant d’une surdose ignorent souvent leur état. En cas de symptômes graves ou de combinaisons de symptômes bénins, il est recommandé de contacter le 911 ou un centre antipoison. L’hospitalisation est nécessaire pour les cas sévères.
La régulation de la respiration et de la fréquence cardiaque est cruciale. L’oxygène est souvent administré à l’aide d’un masque ou mécaniquement via un respirateur. Des stimulants peuvent également être utilisés pour augmenter la fréquence cardiaque.
Est-ce commun?
Peu d’informations sont disponibles sur la prévalence de la dépression du SNC, en raison de ses causes et symptômes variés.
Les statistiques indiquent que la dépression ou le surdosage du SNC est l’une des causes les plus courantes d’empoisonnement dans de nombreux pays développés, y compris les États-Unis et le Canada.
Le National Institutes of Health (NIH) souligne que l’abus de dépresseurs du SNC et les surdoses d’opioïdes sont en forte augmentation aux États-Unis.
Les données collectées entre 2002 et 2012 révèlent une augmentation de 72 % des hospitalisations liées aux opioïdes.
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) notent que les taux de surdose d’analgésiques sur ordonnance chez les femmes américaines ont augmenté de 400 % entre 1999 et 2010.
Recherche et Perspectives Récentes
En 2024, des études récentes ont mis en lumière des corrélations inquiétantes entre l’augmentation des prescriptions de dépresseurs et la montée des cas de dépression du SNC. Une recherche publiée dans le Journal of Neuroscience a révélé que l’utilisation croissante de benzodiazépines chez les jeunes adultes pourrait contribuer à des troubles cognitifs à long terme.
De plus, une enquête menée par l’Institut de santé publique a montré que près de 25 % des utilisateurs d’opioïdes développent une dépendance dans les six mois suivant le début du traitement. Cela souligne la nécessité d’une surveillance étroite et de programmes éducatifs sur les risques associés à ces médicaments.
Les professionnels de la santé recommandent également d’explorer des alternatives non médicamenteuses, telles que la thérapie cognitivo-comportementale, qui a montré des résultats prometteurs dans la gestion de l’anxiété et de l’insomnie sans les risques d’une dépression du SNC.
Ces développements suggèrent que, tout en reconnaissant l’utilité des dépresseurs du SNC, il est impératif d’adopter une approche prudente et informée dans leur prescription et leur utilisation.
