La diarrhée est caractérisée par des selles molles ou aqueuses. La plupart des gens souffrent de cette condition courante à un moment donné de leur vie, les épisodes de diarrhée aiguë étant la deuxième maladie la plus fréquemment rapportée aux États-Unis.
La diarrhée qui persiste plus de 4 semaines est classée comme diarrhée chronique, selon l’American College of Gastroenterology.
Alors que les cas aigus de diarrhée ne sont généralement pas alarmants, la diarrhée chronique peut entraîner d’autres complications si elle n’est pas traitée adéquatement.
Cet article examine la diarrhée chronique, ses causes, et les options de traitement disponibles.
Causes
Il existe de nombreuses causes de diarrhée chronique, parmi lesquelles certaines des plus fréquentes :
Consommation excessive d’alcool ou de caféine : boire de grandes quantités d’alcool ou de boissons contenant de la caféine, comme le café ou les sodas, peut entraîner des selles molles et liquides. Lorsqu’une personne réduit ou arrête ces substances, les symptômes devraient s’améliorer.
Sucre et produits laitiers : certains sucres et édulcorants artificiels sont connus pour provoquer la diarrhée. Une consommation quotidienne de ces substances peut conduire à une diarrhée chronique.
Voici quelques exemples de ces sucres et édulcorants :
- Sorbitol : utilisé dans les bonbons, les chewing-gums et autres produits sans sucre, il peut avoir un effet laxatif.
- Mannitol : similaire au sorbitol, cet édulcorant peut également provoquer des selles molles.
- Fructose : présent dans les fruits et le miel, une consommation excessive de fruits peut causer des diarrhées en raison de leur teneur élevée en fructose, souvent ajouté aux bonbons et sodas.
- Lactose : ce sucre naturel des produits laitiers peut poser problème pour environ 65 % de la population mondiale qui a des difficultés à le digérer.
Herbes et remèdes à base de plantes : certains remèdes à base de plantes et tisanes, comme le séné, contiennent des laxatifs naturels. Si une personne utilise plusieurs produits à base de plantes, il peut être nécessaire de les arrêter tous avant de les réintroduire un par un pour identifier la cause de la diarrhée chronique.
Médicaments : la diarrhée chronique peut également résulter d’effets secondaires de médicaments, qu’ils soient prescrits ou en vente libre. Voici quelques médicaments courants pouvant causer des diarrhées :
- la plupart des antibiotiques, tels que le cefpodoxime, l’amoxicilline et l’ampicilline.
- certains antidépresseurs, notamment les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-noradrénaline.
- antiacides contenant de l’hydroxyde de magnésium.
- laxatifs et adoucisseurs de selles.
- les inhibiteurs de la pompe à protons, comme l’oméprazole et le lansoprazole.
- médicaments de chimiothérapie pour le cancer.
En plus, la diarrhée peut également signaler une toxicité liée à certains médicaments, tels que le lithium et la digoxine.
Infections : dans certains cas, la diarrhée chronique peut être due à un parasite intestinal, ce qui est moins fréquent aux États-Unis que dans d’autres régions du monde. Un test de selles est généralement requis pour diagnostiquer une infection parasitaire.
Maladie inflammatoire de l’intestin (MICI) : ce terme désigne plusieurs affections chroniques impliquant une inflammation de l’intestin, comme la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. D’autres symptômes associés incluent :
- sang dans les selles
- fatigue
- fièvre
- nausées
- douleurs abdominales et crampes
Bien qu’il n’y ait pas de remède contre les MICI, elles peuvent être gérées par des médicaments et des modifications du mode de vie.
Autres causes : cela inclut :
- Syndrome du côlon irritable (IBS) : un trouble fonctionnel provoquant diarrhée, constipation, ou les deux.
- Chirurgie de la vésicule biliaire : l’augmentation de la bile dans le côlon peut entraîner des diarrhées.
- Dysfonction hormonale : des maladies telles que l’hyperthyroïdie ou le diabète.
- Interventions chirurgicales : certaines chirurgies abdominales peuvent entraîner des diarrhées.
- Allergies alimentaires : dans de rares cas, elles peuvent provoquer des selles liquides.
- Tumeurs rares : par exemple, les tumeurs carcinoïdes produisent des hormones responsables de diarrhées.
Symptômes
La diarrhée chronique se manifeste par des selles molles ou aqueuses qui persistent pendant 4 semaines ou plus. D’autres symptômes peuvent inclure :
- ballonnements
- fréquence accrue des mouvements intestinaux
- urgence pour aller à la selle
- crampes abdominales
- nausées
Complications
La complication la plus sérieuse de la diarrhée chronique est la déshydratation, qui peut s’avérer mortelle sans traitement. Les signes de déshydratation comprennent :
- urine foncée
- vertiges et tremblements
- soif excessive
- fatigue
- fièvre
Diagnostic
Le diagnostic de la diarrhée chronique repose sur un examen physique. Des tests complémentaires peuvent aider à identifier la cause sous-jacente. Le médecin posera des questions sur les symptômes et l’historique médical personnel ou familial de troubles digestifs.
Il est utile de partager des informations sur l’alimentation, la consommation de médicaments, et les voyages récents.
Le médecin peut alors prescrire :
- analyses de sang
- échantillon de selles pour détecter inflammation, bactéries ou parasites
- échographie ou scanner
Si les résultats sanguins et l’analyse des selles ne montrent pas de cause évidente, des examens d’imagerie peuvent être nécessaires pour vérifier le système digestif. Si aucune cause n’est déterminée, le médecin peut diagnostiquer un IBS, où le système digestif semble normal mais fonctionne mal.
Options de traitement
Le traitement de la diarrhée chronique varie selon sa cause. Voici quelques approches :
Gestion des conditions associées : si la diarrhée est déclenchée par une affection médicale, comme une MICI, elle peut disparaître une fois la maladie traitée. Collaborer avec un médecin pour élaborer un plan de traitement est essentiel.
Médicaments : des médicaments anti-diarrhéiques peuvent offrir un soulagement temporaire. Cependant, leur utilisation continue n’est pas recommandée. D’autres traitements peuvent inclure :
- antibiotiques pour les infections
- médicaments à base de codéine pour réduire la fréquence des selles
- médicaments en vente libre pour ralentir le transit intestinal, comme le bismuth (Pepto-Bismol) et le lopéramide (Imodium).
Les personnes prenant des médicaments susceptibles de provoquer des diarrhées chroniques devraient consulter leur médecin pour envisager des alternatives.
Hydratation : la déshydratation est une conséquence fréquente de la diarrhée. Il est crucial de boire des liquides clairs, tels que de l’eau, des tisanes non caféinées, et des bouillons à faible teneur en sodium tout au long de la journée.
Changements alimentaires : si un aliment ou une boisson spécifique déclenche des diarrhées, il est nécessaire de les éliminer pour observer une amélioration des symptômes. Une fois la diarrhée disparue, il peut être possible de réintroduire progressivement ces aliments.
Tenir un journal alimentaire peut aider à identifier les déclencheurs. D’autres modifications alimentaires bénéfiques incluent :
- limiter ou éviter la caféine
- limiter ou éviter l’alcool
- contrôler les portions
Remèdes naturels : certains produits naturels, comme les probiotiques, peuvent restaurer un équilibre sain des bactéries intestinales. Des suppléments de fibres comme le psyllium peuvent également aider, en particulier pour les personnes atteintes d’IBS. Il est conseillé d’éviter les produits contenant des laxatifs.
Prévention
Bien que tous les cas de diarrhée chronique ne puissent être évités, il est possible de réduire le risque en prenant les mesures suivantes :
- tenir un journal alimentaire pour détecter des corrélations entre alimentation et symptômes de diarrhée
- discuter des effets secondaires des médicaments avec un médecin
- demander un changement de médicament si nécessaire
- prendre régulièrement des probiotiques
- boire uniquement de l’eau propre ou filtrée
- se laver les mains avant et après la préparation des aliments
- bien cuire la viande avant consommation
- laver les fruits et légumes avant de les manger
- nettoyer régulièrement les surfaces de cuisine
- se laver les mains souvent, particulièrement après les toilettes ou contact avec des personnes malades
Quand consulter un médecin
Il est crucial de consulter un médecin si la diarrhée persiste plus de quelques jours ou s’accompagne d’autres symptômes, tels que fièvre et fatigue excessive. Si des signes de déshydratation apparaissent, une consultation immédiate est nécessaire.
Perspectives
Les perspectives dépendent de la cause sous-jacente de la diarrhée chronique. Ceux souffrant d’intolérances alimentaires ou de diarrhées dues à une consommation excessive de certaines substances ressentiront généralement un soulagement en évitant ou en limitant ces substances. Pour d’autres, un ajustement des médicaments sous supervision médicale peut suffire à résoudre le problème.
Les infections peuvent être traitées avec des antibiotiques, et si des troubles digestifs sont à l’origine des symptômes, ceux-ci devraient s’améliorer progressivement une fois la maladie maîtrisée.
L’étape la plus cruciale pour quiconque souffrant de diarrhée chronique est de consulter son médecin.
