La dyspnée, terme médical désignant l’essoufflement, est parfois perçue comme une « faim d’air ». Cette sensation inconfortable peut varier d’un léger essoufflement passager à une dyspnée sévère et persistante. Le diagnostic et le traitement de la dyspnée peuvent s’avérer complexes, car plusieurs facteurs peuvent en être à l’origine.
Il s’agit d’un problème de santé fréquemment rencontré. Selon le Cleveland Clinic Center for Continuing Education, une personne sur quatre consultant un médecin se plaint de dyspnée.
Causes
Un épisode de dyspnée ne témoigne pas toujours d’une mauvaise santé. Par exemple, une personne peut ressentir un essoufflement après un exercice intense, en altitude ou à la suite de changements brusques de température.
Néanmoins, la dyspnée est généralement associée à des problèmes de santé. Parfois, il suffit d’améliorer sa condition physique par l’exercice pour atténuer les symptômes. Cependant, l’essoufflement peut également indiquer un problème de santé plus sérieux.
Le Dr Steven Wahls souligne que les causes les plus courantes de dyspnée incluent l’asthme, l’insuffisance cardiaque, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), les maladies pulmonaires interstitielles, la pneumonie, ainsi que des troubles psychogènes souvent liés à l’anxiété.
On parle de dyspnée aiguë lorsque l’essoufflement survient de manière soudaine.
Les causes de la dyspnée aiguë peuvent inclure :
- Asthme
- Anxiété
- Pneumonie
- Obstruction des voies respiratoires par un corps étranger
- Réactions allergiques
- Anémie
- Perte importante de sang
- Exposition à des niveaux dangereux de monoxyde de carbone
- Arrêt cardiaque
- Hypotension, ou pression artérielle basse
- Embolie pulmonaire, un caillot sanguin dans une artère pulmonaire
- Pneumothorax
- Hernie hiatale
Si l’essoufflement persiste plus d’un mois, il est classé comme dyspnée chronique.
Cette dernière peut résulter de :
- Asthme
- MPOC
- Maladies cardiaques
- Obésité
- Maladie pulmonaire interstitielle, qui provoque une fibrose pulmonaire
Certains troubles pulmonaires peuvent également entraîner un essoufflement.
Voici quelques exemples :
- Croupe
- Dommages pulmonaires ou fibrose antérieure
- Cancer du poumon
- Tuberculose
- Pleurésie, une infection ou irritation des membranes entourant les poumons
- Œdème pulmonaire, une accumulation excessive de liquide dans les poumons
- Hypertension pulmonaire, lorsque la pression artérielle dans les poumons est élevée
- Sarcoïdose, caractérisée par une inflammation pulmonaire
L’essoufflement est également lié à plusieurs problèmes cardiaques :
- Cardiomyopathie, différentes affections du muscle cardiaque
- Problèmes de rythme cardiaque
- Arrêt cardiaque
- Péricardite, inflammations du tissu entourant le cœur
Déclencheurs
Les polluants environnementaux, tels que les produits chimiques, les fumées, la poussière et la fumée, peuvent compliquer la respiration des personnes souffrant de dyspnée.
Les personnes asthmatiques peuvent également être sensibles aux allergènes comme le pollen ou la moisissure, pouvant déclencher des épisodes de dyspnée.
Certains polluants, tels que le tabac, sont évitables, mais leur impact peut être significatif.
La BPCO englobe diverses maladies pulmonaires, notamment l’emphysème et la bronchite chronique, qui compliquent la respiration.
Bien que tout le monde ne souffrant pas de dyspnée ne soit pas atteint de MPOC, il est important de noter que 90 % des patients atteints de MPOC ont été fumeurs à un moment donné, selon la Fondation COPD.
Quand voir un médecin
Il est crucial de reconnaître que l’essoufflement peut parfois être le signe d’une affection potentiellement mortelle.
Une assistance médicale d’urgence est nécessaire si une personne présente plus d’un des symptômes suivants :
- Apparition soudaine de dyspnée
- Incapacité à fonctionner à cause de l’essoufflement
- Douleur thoracique
- Nausées
Bien que tous les cas de dyspnée ne nécessitent pas une intervention médicale immédiate, l’essoufflement peut être le signe de problèmes de santé graves.
Il est conseillé de consulter un médecin si une personne éprouve :
- Un changement dans sa capacité respiratoire
- Une diminution de son activité quotidienne liée à des problèmes respiratoires
- Des difficultés à respirer en étant allongé
- Un gonflement des pieds et des chevilles
- De la fièvre, des frissons ou une toux
- Une respiration sifflante
Diagnostic
Un médecin peut diagnostiquer la dyspnée grâce à un examen physique complet et à une description détaillée des symptômes, comme l’indique le Dr Wahls.
Le patient devra décrire le début de ses crises de dyspnée, leur durée, leur fréquence et leur intensité.
Les examens comme les radiographies thoraciques et les tomodensitogrammes (TDM) permettent d’évaluer la santé cardiaque et pulmonaire du patient.
Un électrocardiogramme (ECG) peut révéler des signes d’un problème cardiaque.
Des tests évaluant le débit d’air et la capacité pulmonaire aident à identifier la source des difficultés respiratoires. D’autres examens mesurant le niveau d’oxygène dans le sang sont également réalisés.
Traitement
Le traitement de la dyspnée se concentre sur la cause sous-jacente pour aider le patient à respirer plus aisément.
Les traitements varient selon la cause du problème. Par exemple, si la dyspnée est liée à l’asthme, les bronchodilatateurs et les stéroïdes sont souvent efficaces. En cas d’infection comme la pneumonie, des antibiotiques peuvent être nécessaires.
D’autres médicaments, notamment des opiacés, des anti-inflammatoires et des anxiolytiques, peuvent également être bénéfiques.
Les personnes souffrant de MPOC peuvent bénéficier de techniques de respiration spécifiques, comme la respiration par les lèvres, ainsi que d’exercices de renforcement dispensés lors de programmes de réhabilitation pulmonaire.
Le Dyspnea Lab, un centre de recherche sur l’essoufflement, rapporte que les patients trouvent ces programmes utiles, même si les causes sous-jacentes persistent.
Si des tests révèlent un faible niveau d’oxygène, une supplémentation en oxygène peut être administrée, bien que tous les patients n’en aient pas besoin.
Selon le Dyspnea Lab, de nombreuses personnes constatent qu’un léger courant d’air frais autour de leur visage aide à atténuer leurs symptômes.
Prévention
Les personnes souffrant de dyspnée peuvent adopter des mesures pour améliorer leur santé générale et leur capacité respiratoire.
Les recommandations incluent :
- Arrêter de fumer
- Éviter la fumée secondaire lorsque c’est possible
- Se soustraire aux facteurs environnementaux comme les émanations chimiques et la fumée de bois
- Perdre du poids, ce qui peut réduire le stress sur le cœur et les poumons et faciliter l’exercice, renforçant ainsi les systèmes cardiovasculaire et respiratoire
- Lors de l’adaptation à des altitudes élevées, il est conseillé d’y procéder progressivement, en diminuant l’intensité des activités au-delà de 5 000 pieds.
Groupes spécifiques
La dyspnée peut toucher des groupes spécifiques de personnes de différentes manières :
Femmes enceintes
Selon le Cleveland Clinic Center for Continuing Education, de légers symptômes de dyspnée sont fréquents durant la grossesse.
Cela est dû à une diminution de la capacité respiratoire des femmes pouvant atteindre 20 pour cent. Cependant, leur fréquence respiratoire, c’est-à-dire le nombre de respirations par minute, ne change généralement pas pendant cette période.
Les personnes âgées et celles souffrant de maladies graves
La dyspnée peut se développer chez les personnes atteintes de maladies en phase avancée.
Dans ce cas, l’essoufflement sera intégré à un programme de soins palliatifs, car traiter la dyspnée avec des médicaments spécifiques peut causer des désagréments inutiles.
Nourrissons
Les maladies des voies respiratoires supérieures sont des urgences pédiatriques fréquentes et représentent l’une des principales causes d’essoufflement chez les nourrissons.
Le croup, l’inhalation d’un corps étranger et l’inflammation de la trachée sont des causes communes de dyspnée chez les tout-petits.
Perspective
Les perspectives pour les personnes souffrant de dyspnée dépendent avant tout de la cause.
Si la condition sous-jacente peut être traitée, comme dans le cas de la pneumonie ou de l’asthme, les problèmes respiratoires peuvent s’atténuer ou disparaître. Cependant, lorsque l’essoufflement est causé par des maladies chroniques graves, comme une maladie cardiaque ou une MPOC, les possibilités d’amélioration sont souvent limitées.
Les patients souffrant de dyspnée doivent collaborer avec leurs professionnels de santé pour élaborer et suivre un plan de traitement global et adapté à leur situation.
Recherches Récentes et Perspectives pour 2024
En 2024, plusieurs études récentes mettent en lumière les avancées dans la compréhension et la prise en charge de la dyspnée. Des recherches montrent que la dyspnée peut être influencée par des facteurs psychologiques, et l’intégration de la santé mentale dans le traitement des patients atteints de maladies chroniques pourrait améliorer leur qualité de vie. Par ailleurs, des études cliniques explorent de nouvelles thérapies ciblées et des approches personnalisées pour traiter la dyspnée liée à des maladies spécifiques.
Des statistiques récentes indiquent que l’éducation des patients et la réhabilitation respiratoire jouent un rôle clé dans la diminution de l’impact de la dyspnée sur les activités quotidiennes. Les programmes de soutien psychosocial, couplés à des traitements médicaux, montrent des résultats prometteurs pour des millions de personnes souffrant de cette condition.
Enfin, des données préliminaires sur l’utilisation de dispositifs technologiques, tels que les applications de suivi des symptômes et les téléconsultations, ouvrent de nouvelles voies pour une gestion proactive de la dyspnée, permettant aux patients de mieux gérer leurs symptômes au quotidien.
