La glomérulonéphrite désigne un ensemble de conditions rénales qui provoquent l’inflammation des très petits vaisseaux sanguins dans les reins, appelés glomérules. Cette inflammation peut être aiguë, se manifestant soudainement, ou chronique, avec un développement progressif sur plusieurs années. Les conséquences de cette maladie peuvent être graves.
La maladie rénale, incluant la glomérulonéphrite, affecte environ 4,9 millions d’Américains, représentant 1,9 % de la population. Les glomérules, qui sont des filtres microscopiques présents dans chaque rein, jouent un rôle essentiel dans l’élimination des déchets et des fluides excédentaires du corps. Lorsque ces glomérules sont endommagés, les reins perdent leur capacité à filtrer efficacement le sang, entraînant une excrétion de sang et de protéines dans l’urine.
On distingue la glomérulonéphrite primitive, qui est une maladie en soi, de la glomérulonéphrite secondaire, qui découle d’autres pathologies telles que le diabète, le lupus, des infections, ou l’effet de certains médicaments.
Symptômes
La glomérulonéphrite aiguë peut surgir de manière inattendue, souvent après une infection de la gorge ou de la peau. Les symptômes peuvent inclure :
- Gonflement du visage au réveil
- Urine brunâtre ou contenant du sang
- Diminution de la fréquence urinaire
- Accumulation de liquide dans les poumons entraînant toux et essoufflement
- Hypertension artérielle.
La glomérulonéphrite chronique, quant à elle, évolue souvent sans symptômes apparents pendant des années, mais peut aboutir à une insuffisance rénale complète. Les patients peuvent ressentir :
- Présence de sang ou de protéines dans l’urine
- Hypertension
- Enflure des chevilles ou du visage due à la rétention d’eau
- Besoin fréquent d’uriner la nuit
- Bulles ou mousse dans l’urine dues à un excès de protéines.
Les personnes atteintes d’insuffisance rénale peuvent éprouver un manque d’appétit, des nausées, des vomissements, une fatigue intense et des difficultés à dormir, souvent accompagnées de crampes musculaires nocturnes. La peau peut devenir sèche et prurigineuse, et certains patients rapportent des douleurs rénales aiguës dans le haut du dos.
Un adulte en bonne santé urine généralement entre 2 et 3 pintes par jour, tandis que ceux souffrant de glomérulonéphrite sévère peuvent ne pas uriner pendant 2 à 3 jours.
Causes
Le glomérule, petite structure en forme de boule au sein du néphron, joue un rôle clé dans le processus de filtration des reins. Chaque néphron est composé d’un glomérule et d’un tubule collecteur de liquide. Les glomérules, constitués de capillaires sanguins, filtrent les déchets du sang pour former l’urine.
Lorsque les glomérules s’enflamment, cela entraîne une glomérulonéphrite, réduisant ainsi la capacité des reins à filtrer correctement le sang. Les déchets commencent alors à s’accumuler dans la circulation sanguine, risquant d’entraîner une insuffisance rénale. En outre, une perte de protéines dans le sang se produit lorsque celles-ci sont excrétées dans l’urine au lieu de rester dans le flux sanguin.
Facteurs de risque
La cause de la glomérulonéphrite n’est pas toujours claire. Cependant, certains facteurs de risque incluent :
La glomérulonéphrite post-streptococcique peut suivre une infection de la gorge ou, plus rarement, une infection cutanée comme l’impétigo. Grâce à des traitements plus efficaces, ce type de glomérulonéphrite est moins fréquent aujourd’hui.
Des maladies telles que la tuberculose et la syphilis, ainsi que des infections virales comme le VIH, l’hépatite B et C, peuvent également augmenter le risque. De plus, la glomérulonéphrite aiguë peut se transformer en forme chronique.
Des facteurs génétiques pourraient jouer un rôle, bien que les antécédents familiaux ne soient pas toujours présents chez les patients. L’utilisation prolongée de médicaments comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peut également accroître le risque, tout comme certaines maladies systémiques, notamment le diabète et le lupus.
Cicatrisation
La cicatrisation des glomérules, ou glomérulosclérose, résulte de maladies telles que le lupus ou le diabète. Cette cicatrisation se produit lorsque des facteurs de croissance incitent les cellules glomérulaires à produire un tissu cicatriciel, ce qui peut mener à la présence de protéines dans l’urine et, finalement, à l’insuffisance rénale.
L’hypertension artérielle peut non seulement endommager les reins, mais aussi être une conséquence de la glomérulonéphrite, en raison de la dégradation de la fonction rénale. La néphropathie diabétique est la principale cause d’insuffisance rénale aux États-Unis. Il est crucial pour les patients diabétiques de contrôler leur apport en glucose et leur pression artérielle pour minimiser les risques de complications rénales.
La glomérulosclérose segmentaire focale (FSGS) se manifeste par des cicatrices dans des zones spécifiques du rein, que ce soit en raison d’un trouble systémique ou en tant que maladie autonome. Cela peut progresser vers une insuffisance rénale dans un délai de 5 à 20 ans, selon les cas. Le diagnostic de FSGS peut être complexe, surtout à ses débuts, nécessitant souvent des tests d’urine et des biopsies.
Diagnostic
Étant donné que de nombreux patients ne présentent aucun symptôme, la glomérulonéphrite peut être découverte lors d’examens de routine ou de tests liés à l’hypertension. Les tests diagnostiques comprennent :
- Un test d’urine pour détecter la présence de sang ou de protéines.
- Des analyses sanguines pour rechercher des antigènes et anticorps.
- Une biopsie rénale, prélevant un échantillon de tissu pour évaluer la gravité de la maladie.
- Des examens d’imagerie, tels que des échographies ou des tomodensitogrammes, pour visualiser d’éventuels dommages.
Traitement
Le traitement de la glomérulonéphrite dépend de son caractère aigu ou chronique, de sa cause sous-jacente et de la gravité des symptômes. La glomérulonéphrite post-streptococcique se résout généralement sans intervention, mais des antibiotiques peuvent être prescrits pour traiter l’infection. Il est souvent recommandé de réduire la consommation de liquides et d’éviter l’alcool, ainsi que les aliments riches en protéines, en sel ou en potassium.
Les diurétiques peuvent être utiles pour contrôler l’hypertension et ralentir la dégradation de la fonction rénale. Des corticostéroïdes et des médicaments immunosuppresseurs peuvent également être prescrits pour gérer l’inflammation. Dans les cas aigus, une dialyse temporaire peut s’avérer nécessaire pour éliminer les déchets du corps et contrôler la pression artérielle.
Les patients souffrant de problèmes immunitaires peuvent être soumis à une plasmaphérèse, qui consiste à retirer le plasma contenant des anticorps du sang. Une greffe de rein peut être envisagée si l’état de santé du patient le permet, sinon la dialyse peut être la seule option viable.
Complications
La glomérulonéphrite peut entraîner diverses complications, notamment une hypertension, une insuffisance cardiaque et des dommages organiques. En l’absence de traitement, elle peut conduire à une insuffisance rénale complète, avec une accumulation rapide de déchets nécessitant une dialyse d’urgence. Lorsque la fonction rénale chute en dessous de 10 %, le patient atteint une maladie rénale en phase terminale, exigeant des dialyses régulières ou une greffe pour survivre.
Prévention
Bien que la plupart des formes de glomérulonéphrite ne puissent pas être évitées, certaines mesures peuvent réduire les risques :
- Consulter un médecin pour traiter toute infection streptococcique potentielle.
- Contrôler le diabète et la pression artérielle.
- Adopter des pratiques sexuelles sûres et éviter l’usage de drogues intraveineuses.
Un mode de vie sain, incluant une activité physique régulière, un sommeil réparateur, et une alimentation équilibrée, peut également contribuer à diminuer le risque d’infections et d’hypertension.
Mise à jour des recherches en 2024
En 2024, les recherches sur la glomérulonéphrite ont fait des avancées significatives. De nouvelles études montrent que certaines thérapies géniques pourraient offrir des solutions prometteuses pour traiter les formes héréditaires de la maladie. Des essais cliniques en cours explorent l’efficacité de médicaments ciblés qui modulent la réponse immunitaire, réduisant ainsi l’inflammation des glomérules.
Les chercheurs soulignent également l’importance d’un diagnostic précoce, avec des biomarqueurs sanguins émergents permettant d’identifier plus rapidement les patients à risque. Une meilleure compréhension des mécanismes sous-jacents à la glomérulonéphrite ouvre la voie à des traitements plus personnalisés et efficaces.
En outre, des enquêtes récentes révèlent que la gestion des facteurs de risque, comme le contrôle de la pression artérielle et la prévention des infections, est cruciale pour limiter l’évolution de la maladie. La sensibilisation des patients et des professionnels de santé à ces nouvelles données est essentielle pour améliorer les résultats cliniques.
