La leucopénie est une condition où une personne présente un nombre réduit de globules blancs, ce qui augmente son risque d’infections. Ce phénomène peut survenir pour diverses raisons et nécessite une attention médicale appropriée.
Le sang humain est composé de plusieurs types de cellules sanguines. Les globules blancs, aussi appelés leucocytes, jouent un rôle crucial dans la lutte contre les infections. Ils représentent une composante essentielle du système immunitaire.
Les individus souffrant de leucopénie ont moins de globules blancs que ce qui est considéré comme normal. Cela les rend plus vulnérables aux infections.
Cet article examine l’impact de la leucopénie sur le corps, ses causes, et les options de traitement disponibles.
Qu’est-ce que la leucopénie?
La leucopénie est définie par un nombre de globules blancs inférieur à la normale dans le sang. Ce diagnostic est établi par un test sanguin appelé numération globulaire complète (CGP).
Un nombre sain de globules blancs se situe entre 3500 et 11 000 globules blancs par microlitre de sang. Une personne atteinte de leucopénie peut avoir moins de 3 500 globules blancs par microlitre.
Ces globules blancs sont produits dans la moelle osseuse et sont vitaux pour le système immunitaire. Un nombre insuffisant de globules blancs signifie que l’organisme est moins apte à combattre les infections et les maladies.
Il existe cinq types de globules blancs, chacun jouant un rôle spécifique dans la protection contre différents types d’infections :
- Les neutrophiles : représentant 55 à 70 % des globules blancs, ils sont essentiels pour combattre les infections bactériennes et fongiques.
- Les lymphocytes : les deuxièmes globules blancs les plus courants, ils combattent les infections virales.
- Les basophiles : les moins courants, impliqués dans les réactions allergiques.
- Les monocytes : les plus grands globules blancs, ils luttent contre les bactéries, les champignons et les virus tout en réparant les tissus endommagés.
- Les éosinophiles : ces globules blancs combattent les parasites et sont impliqués dans les réactions allergiques comme l’asthme.
Il existe cinq types de leucopénie, chacun correspondant à un type particulier de globule blanc touché.
Leucopénie vs neutropénie
Les termes leucopénie et neutropénie sont souvent confondus. Toutefois, ils désignent des conditions légèrement différentes.
La leucopénie est un terme générique désignant une diminution de l’un des types de globules blancs.
La neutropénie, quant à elle, se réfère spécifiquement à une diminution des neutrophiles, le type le plus abondant de globules blancs.
Le nombre de neutrophiles est un indicateur clé du risque d’infection d’une personne.
Un test appelé nombre absolu de neutrophiles (NAN) peut être effectué par les médecins pour évaluer la santé globale d’une personne. Ce test est utile pour diagnostiquer des conditions telles que la leucémie et évaluer la réponse du corps aux traitements comme la chimiothérapie.
Symptômes
Il n’existe pas de symptômes spécifiques associés à un faible nombre de globules blancs. Cependant, les personnes atteintes de leucopénie sont plus susceptibles de développer des infections. Les symptômes d’infection peuvent inclure :
- Fièvre
- Transpiration excessive
- Frissons
Une personne souffrant de leucopénie peut également présenter d’autres symptômes liés à la cause de sa condition. Les causes de leucopénie sont examinées ci-dessous.
Causes
Plusieurs conditions médicales peuvent entraîner la leucopénie en affectant la production de globules blancs dans la moelle osseuse.
D’autres pathologies peuvent provoquer la leucopénie en détruisant les globules blancs existants, plutôt qu’en nuisant à leur production. Certains traitements et médicaments peuvent également en être la cause.
Conditions susceptibles de provoquer une leucopénie
Les conditions suivantes peuvent entraîner une leucopénie :
- Infections virales : Les infections virales aiguës, telles que le rhume ou la grippe, peuvent provoquer une leucopénie temporaire en perturbant la production de globules blancs.
- Affections de la moelle osseuse : Des maladies comme l’anémie aplasique ou des syndromes myélodysplasiques peuvent provoquer une leucopénie.
- Cancers : La leucémie et d’autres cancers peuvent endommager la moelle osseuse, entraînant une réduction des globules blancs.
- Maladies infectieuses : Des maladies comme le VIH ou la tuberculose peuvent également induire une leucopénie. Une étude de 2015 a révélé que les femmes atteintes de tuberculose avaient un risque accru de développer cette condition par rapport aux hommes.
- Troubles auto-immuns : Certaines maladies auto-immunes peuvent entraîner la destruction des globules blancs, comme le lupus ou l’arthrite rhumatoïde.
- Troubles congénitaux : Des conditions héréditaires comme le syndrome de Kostmann peuvent également entraîner une leucopénie.
- Malnutrition : Des carences en vitamines, comme la vitamine B12 ou le folate, peuvent être responsables de la leucopénie.
- Sarcoïdose : Cette réaction immunitaire excessive peut également affecter la moelle osseuse.
Traitements et médicaments susceptibles de provoquer une leucopénie
Les traitements contre le cancer, comme la chimiothérapie ou la radiothérapie, sont souvent à l’origine de la leucopénie. Voici quelques exemples :
- Chimiothérapie
- Radiothérapie
- Greffe de moelle osseuse
Certains médicaments peuvent également affecter le nombre de globules blancs, entraînant une leucopénie. Parmi eux, on trouve :
- Les interférons pour traiter la sclérose en plaques
- La lamotrigine et le valproate de sodium pour l’épilepsie
- Le bupropion, un antidépresseur
- La clozapine, un antipsychotique
- La minocycline, un antibiotique courant
- Les immunosuppresseurs tels que le sirolimus et la cyclosporine
- Les stéroïdes
- La pénicilline
Si une personne n’est pas sûre du nom générique de son médicament ou de son impact sur le système immunitaire, il est conseillé de consulter son médecin.
Étapes
Lorsqu’une personne lutte contre une infection, cela peut affecter son nombre de globules blancs. Ce phénomène est appelé pseudoleucopénie.
La pseudoleucopénie est une étape préliminaire avant la leucopénie. Si le nombre de globules blancs continue de diminuer, la personne peut développer une leucopénie.
Traitement
Si un médicament est à l’origine de la leucopénie, un médecin peut recommander d’arrêter ce traitement ou d’en essayer un autre. Il est crucial de ne jamais modifier ou arrêter ses médicaments sans avoir consulté un professionnel de santé au préalable.
Dans le cas d’un cancer, si la chimiothérapie entraîne une leucopénie, il peut être nécessaire de suspendre le traitement pour permettre à la moelle osseuse de se régénérer.
Les traitements utilisant des facteurs de croissance, comme le facteur stimulant les colonies de granulocytes, peuvent être bénéfiques pour les patients leucopéniques. Ces traitements sont souvent prescrits lorsque la chimiothérapie provoque une leucopénie ou si la cause de la leucopénie est d’origine génétique.
Une étude de 2015 a montré que l’association de la chimiothérapie avec un médicament tel que l’erlotinib, un inhibiteur de la tyrosine kinase, diminuait considérablement le risque de leucopénie.
La gestion
Certaines mesures et comportements à domicile peuvent aider les personnes atteintes de leucopénie à améliorer leur état et à réduire le risque d’infection :
- Manger équilibré et sain
- Se reposer suffisamment
- Éviter les coupures et les éraflures
- Maintenir une bonne hygiène pour se protéger des germes
Un traitement approprié peut également être nécessaire pour traiter toute infection résultant d’une diminution du nombre de globules blancs, incluant des antibiotiques ou des antifongiques.
Perspective
Le traitement de la leucopénie peut impliquer l’arrêt de certains médicaments ou traitements, ce qui peut poser problème si la condition sous-jacente est grave, comme dans le cas du cancer. Cependant, les médecins s’efforceront toujours d’accompagner le patient dans cette situation.
Des contrôles réguliers du nombre de globules blancs sont nécessaires pour les personnes atteintes de leucopénie. La réalisation de tests sanguins réguliers permet d’identifier précocement la leucopénie et de la traiter avant qu’elle n’entraîne des complications.
Recherche récente et perspectives
En 2024, plusieurs études récentes soulignent l’importance de la détection précoce de la leucopénie et des approches personnalisées dans le traitement des patients. Par exemple, une étude publiée dans le Journal de l’Hématologie a révélé que l’utilisation de biomarqueurs spécifiques peut aider à prédire les épisodes de leucopénie chez les patients sous chimiothérapie, permettant ainsi une intervention proactive.
De plus, des recherches en cours se concentrent sur l’impact de l’alimentation et des suppléments nutritionnels dans la gestion de la leucopénie, suggérant que des apports adéquats en vitamines et minéraux pourraient renforcer le système immunitaire et améliorer la production de globules blancs. Les résultats préliminaires sont prometteurs et pourraient révolutionner la manière dont nous abordons la prévention et le traitement de cette condition.
Il est crucial pour les professionnels de la santé de rester informés des dernières avancées dans la recherche sur la leucopénie. Cela permet non seulement d’améliorer les résultats pour les patients, mais également de sensibiliser le grand public à cette affection souvent sous-estimée.
