La maladie de Crohn est une pathologie chronique qui entraîne une inflammation du tube digestif. Classifiée parmi les maladies inflammatoires de l’intestin, elle peut se révéler douloureuse, débilitante et parfois même menaçante pour la vie.
Également connue sous le nom d’iléite ou d’entérite, la maladie de Crohn peut affecter n’importe quelle zone de l’intestin, de la bouche à l’anus. Toutefois, elle touche principalement la partie inférieure de l’intestin grêle, appelée iléon.
Les symptômes, souvent désagréables, incluent des ulcères intestinaux, des douleurs abdominales et un inconfort persistant.
D’après les Centres de contrôle et de prévention des maladies, la maladie de Crohn affecte entre 26 et 199 personnes pour 100 000 habitants. Bien que cette maladie apparaisse généralement entre 15 et 40 ans, elle peut se manifester à tout âge.
Symptômes
Les symptômes de la maladie de Crohn varient en fonction de la localisation de l’inflammation dans l’intestin. Les manifestations les plus courantes comprennent :
- **Douleur abdominale** : La douleur varie d’une personne à l’autre et est souvent ressentie sur le côté inférieur droit de l’abdomen.
- **Ulcères intestinaux** : Des zones endommagées dans l’intestin peuvent saigner, entraînant du sang dans les selles.
- **Ulcères buccaux** : Souvent présents, ils peuvent causer une gêne importante.
- **Diarrhée** : Celle-ci peut être légère ou sévère, parfois accompagnée de mucus, de sang ou de pus.
- **Fatigue** : Les patients se plaignent souvent d’une fatigue extrême, parfois accompagnée de fièvre.
- **Appétit altéré** : Une perte d’appétit est fréquente.
- **Perte de poids** : Elle résulte souvent d’une diminution de l’appétit.
- **Anémie** : La perte de sang peut entraîner une anémie.
- **Saignement rectal et fissures anales** : La fissuration de la peau autour de l’anus provoque des douleurs et des saignements.
D’autres symptômes possibles comprennent :
- **Arthrite**
- **Uvéite** (inflammation des yeux)
- **Éruption cutanée et inflammation**
- **Inflammation du foie ou des voies biliaires**
- **Retard de croissance ou développement sexuel chez les enfants**
La colite ulcéreuse contre la maladie de Crohn
La colite ulcéreuse se caractérise par une inflammation et des ulcères dans la couche supérieure de la muqueuse du gros intestin, alors que la maladie de Crohn peut toucher toutes les couches de l’intestin. De plus, l’inflammation dans la maladie de Crohn peut survenir n’importe où le long de l’intestin, contrairement à la colite ulcéreuse qui ne touche que le côlon et le rectum.
Les patients atteints de la maladie de Crohn peuvent présenter des sections saines entre les zones malades, tandis que dans la colite ulcéreuse, les lésions se manifestent de manière continue.
Régime
Les enfants souffrant de la maladie de Crohn peuvent nécessiter des préparations liquides riches en calories, surtout si leur croissance est compromise.
Les patients rapportent souvent que certains aliments aggravent la diarrhée et les crampes, notamment :
- **Grains encombrants**
- **Produits laitiers**
- **Aliments épicés**
- **Alcool**
Dans les cas graves, certains patients peuvent ne pas avoir envie de manger et nécessiter une alimentation intraveineuse sur une courte période.
Traitement
Le traitement de la maladie de Crohn peut inclure des médicaments, des interventions chirurgicales et des suppléments nutritionnels.
L’objectif principal est de contrôler l’inflammation, de corriger les déséquilibres nutritionnels et de soulager les symptômes.
Bien qu’il n’existe pas de remède, plusieurs traitements peuvent réduire la fréquence des poussées.
Le traitement varie en fonction de :
- **La localisation de l’inflammation**
- **La gravité de la maladie**
- **Les complications**
- **La réponse du patient aux traitements antérieurs**
Certaines personnes peuvent connaître de longues périodes de rémission, parfois pendant des années, mais des récidives sont généralement à prévoir.
La durée de la rémission est très variable, ce qui rend difficile l’évaluation de l’efficacité du traitement.
Médicaments pour la maladie de Crohn
- **Médicaments anti-inflammatoires** : Le médecin commencera probablement avec de la mésalamine (Sulfasalazine), un médicament qui aide à contrôler l’inflammation.
- **Corticostéroïdes** : Ces médicaments, contenant de la cortisone, sont souvent prescrits pour réduire l’inflammation.
- **Immunosuppresseurs** : Ces médicaments, comme la 6-mercaptopurine ou l’azathioprine, diminuent la réponse immunitaire, mais peuvent entraîner des effets secondaires tels que des nausées et une plus faible résistance aux infections.
- **Infliximab (Remicade)** : Ce médicament bloque la réponse inflammatoire du corps.
- **Antibiotiques** : En cas de prolifération bactérienne due à des fistules ou des interventions chirurgicales antérieures, les médecins prescrivent généralement des antibiotiques tels que l’ampicilline ou le métronidazole.
- **Substituts anti-diarrhéiques et fluides** : Une fois l’inflammation maîtrisée, la diarrhée devient souvent moins problématique, mais des médicaments peuvent être nécessaires pour en atténuer les effets.
Chirurgie
Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour la majorité des patients atteints de la maladie de Crohn à un moment donné. Lorsque les médicaments ne suffisent plus, la chirurgie devient la seule option. Elle peut soulager les symptômes résistants aux médicaments ou corriger les complications telles que les abcès, les perforations, les saignements et les blocages.
Bien que l’ablation d’une partie de l’intestin puisse aider, cela ne guérit pas la maladie de Crohn. L’inflammation a tendance à réapparaître dans les zones adjacentes à la section opérée. Certains patients peuvent nécessiter plusieurs interventions chirurgicales au cours de leur vie.
Dans certains cas, une colectomie peut être nécessaire, lors de laquelle l’ensemble du côlon est retiré. Le chirurgien créera une ouverture à la surface de la peau pour former une stomie, permettant l’évacuation des selles. Les patients avec une stomie peuvent mener une vie normale et active.
Si le chirurgien réussit à retirer la partie malade et à reconnecter l’intestin, aucune stomie ne sera nécessaire.
La décision d’opérer doit être mûrement réfléchie, car elle n’est pas appropriée pour tous les patients. Il est important de garder à l’esprit que la maladie peut réapparaître après l’opération.
La plupart des personnes atteintes de la maladie de Crohn peuvent vivre une vie active et normale, travailler, fonder une famille et fonctionner efficacement.
Causes
La cause exacte de la maladie de Crohn demeure floue, bien qu’une réaction anormale du système immunitaire soit souvent suspectée. La théorie suggère que le système immunitaire attaque les aliments, les bactéries bénéfiques et d’autres substances utiles comme s’il s’agissait d’agents indésirables.
Cette attaque entraîne une accumulation de globules blancs dans la muqueuse intestinale, déclenchant ainsi l’inflammation, qui à son tour cause des ulcérations et des lésions.
Cependant, il reste à déterminer si ce dysfonctionnement immunitaire est la cause de la maladie ou une conséquence de celle-ci.
Divers facteurs peuvent augmenter le risque d’inflammation, notamment :
- **Facteurs génétiques**
- **Réponse immunitaire individuelle**
- **Facteurs environnementaux**
Environ 3 personnes sur 20 atteintes de la maladie de Crohn ont un proche parent touché. Si un jumeau identique est atteint, l’autre a 70 % de chances de l’être également.
Une bactérie ou un virus pourrait également jouer un rôle dans l’apparition de la maladie.
Enfin, le tabagisme est reconnu comme un facteur de risque non négligeable.
Diagnostic
Le diagnostic débute par un entretien avec le médecin, qui s’informera des signes et symptômes. Un examen physique peut révéler une masse abdominale causée par des boucles d’intestins enflammées qui se collent.
Les tests suivants peuvent être nécessaires pour affiner le diagnostic :
- **Tests de selles et sanguins**
- **Biopsie**
- **Sigmoïdoscopie** : Utilisation d’un sigmoïdoscope pour examiner la partie inférieure de l’intestin.
- **Coloscopie** : Utilisation d’un coloscope pour étudier le côlon.
- **Endoscopie** : Si des symptômes apparaissent dans la partie supérieure de l’intestin, un endoscope est introduit pour l’examiner.
- **Tomodensitométrie ou lavement baryté** : Pour visualiser les modifications internes de l’intestin.
Complications
Des symptômes graves et fréquents augmentent le risque de complications. Parmi celles-ci, certaines peuvent nécessiter une intervention chirurgicale :
- **Hémorragie interne**
- **Sténose** : Rétrécissement d’une partie de l’intestin, provoquant un blocage partiel ou complet.
- **Perforation** : Formation d’un petit trou dans la paroi intestinale, pouvant entraîner des infections.
- **Fistules** : Formation de canaux entre deux sections de l’intestin.
Il peut également y avoir des complications telles que :
- **Carence en fer persistante**
- **Problèmes d’absorption des nutriments**
- **Risque accru de cancer colorectal**
Dernières recherches et perspectives (2024)
Les recherches récentes sur la maladie de Crohn ont mis en lumière plusieurs avancées significatives. Des études ont montré que des traitements biologiques ciblant des voies spécifiques de l’inflammation peuvent offrir une meilleure efficacité et moins d’effets secondaires. Par exemple, les nouvelles thérapies anti-TNF, qui bloquent une protéine impliquée dans l’inflammation, se sont montrées prometteuses pour de nombreux patients.
De plus, des recherches sur le microbiome intestinal révèlent que la composition des bactéries intestinales pourrait influencer la gravité de la maladie. Des probiotiques spécifiques pourraient même devenir une option de traitement complémentaire.
Enfin, des études épidémiologiques continuent d’explorer les liens entre le mode de vie, le régime alimentaire et la maladie de Crohn, soulignant l’importance d’une approche personnalisée dans la gestion de cette affection complexe.
