La néphropathie diabétique se réfère à une maladie rénale qui survient chez les personnes atteintes de diabète. Les reins jouent un rôle essentiel dans la régulation des liquides et des sels dans le corps, contribuant ainsi au contrôle de la pression artérielle et à la libération de diverses hormones.
Le terme néphropathie désigne les dommages subis par les reins, ce qui peut conduire à une insuffisance rénale progressive. Cet article explore le lien complexe entre le diabète et l’insuffisance rénale, un sujet de plus en plus pertinent dans le contexte médical actuel.
Qu’est-ce que la néphropathie diabétique?
Les problèmes rénaux sont relativement fréquents chez les personnes atteintes de diabète. En effet, le diabète affecte les vaisseaux sanguins et les reins, qui filtrent le sang de ces artères. On estime qu’environ 40 % des personnes atteintes de diabète de type 2 développeront une néphropathie au cours de leur vie.
Que ce soit pour le diabète de type 1 ou de type 2, la néphropathie diabétique représente une cause majeure de maladie rénale chronique et d’insuffisance rénale terminale (IRT), caractérisée par une fonction rénale insuffisante pour répondre aux besoins vitaux.
Il existe cinq étapes de la néphropathie diabétique, l’IRT étant la dernière. Cette condition est la cause principale de l’IRT aux États-Unis, représentant entre 40 et 50 % de tous les cas. Les individus atteints d’IRT nécessiteront généralement une dialyse pour survivre.
Causes
La néphropathie diabétique se développe lorsque les reins deviennent « fuyants », permettant à l’albumine (une protéine produite par le foie) de s’échapper dans l’urine. La gravité de la maladie s’accentue avec l’augmentation des taux d’albumine dans l’urine.
Ce type de néphropathie progresse lentement et est plus fréquent chez les personnes diabétiques depuis 20 ans ou plus. Les patients diabétiques ayant des niveaux de glucose sanguin élevés sont particulièrement à risque, et l’hypertension artérielle joue également un rôle clé, accélérant la progression de la maladie.
Les facteurs de risque supplémentaires incluent :
- Le tabagisme
- L’âge, car la maladie est plus fréquente chez les personnes âgées
- Le sexe, car elle est plus courante chez les hommes
- La race, car elle est plus fréquente chez les Afro-Américains et les Américains d’origine mexicaine
- L’obésité
Les symptômes et les étapes
Bien que la néphropathie diabétique entraîne une altération de la fonction rénale, les patients au début de la maladie peuvent ne pas présenter de symptômes apparents. Cependant, au fur et à mesure que la maladie évolue, des changements dans la pression artérielle et le déséquilibre hydrique peuvent survenir, entraînant une accumulation de déchets dans le sang, provoquant une maladie avancée.
Des symptômes graves apparaissent généralement lors des stades avancés de la néphropathie, notamment :
- Gonflement des chevilles, des pieds, des jambes inférieures ou des mains dû à une rétention d’eau
- Urine plus foncée, souvent due à la présence de sang dans les urines
- Essoufflement
- Fatigue, due à un manque d’oxygène dans le sang
- Nausées ou vomissements
- Goût métallique en bouche
Les stades de la néphropathie diabétique sont évalués en fonction des lésions rénales et du taux de filtration glomérulaire (DFG). Un DFG faible indique une fonction rénale compromise.
- Stade 1 : Dommages rénaux présents mais fonction rénale normale ; DFG supérieur à 90.
- Stade 2 : Lésions rénales avec légère perte de fonction ; DFG entre 60 et 89.
- Stade 3 : Perte modérée à sévère de la fonction rénale ; DFG entre 30 et 59.
- Stade 4 : Perte sévère de fonction ; DFG entre 15 et 29.
- Stade 5 : Insuffisance rénale terminale ; DFG inférieur à 15.
Traitement
Un traitement précoce est crucial pour retarder ou prévenir l’apparition de la néphropathie diabétique. Étant donné que les stades initiaux peuvent ne présenter aucun symptômes, il est recommandé que les personnes diabétiques subissent un dépistage annuel des complications rénales.
Ce dépistage comprend un simple test d’urine pour détecter la présence de protéines. Cependant, la présence de protéines n’implique pas nécessairement une maladie rénale, car cela peut également résulter d’une infection des voies urinaires.
L’objectif principal du traitement est de maintenir un contrôle optimal de la glycémie et de la pression artérielle, ce qui peut nécessiter l’utilisation de médicaments spécifiques.
Les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (IEC) et les antagonistes des récepteurs de l’angiotensine (ARA) se sont avérés efficaces pour réduire la pression artérielle, protéger la fonction rénale et prévenir d’autres lésions. De nouveaux médicaments pour le diabète, tels que les inhibiteurs du cotransporteur sodium-glucose (SGLT-2) et les agonistes du peptide glucagon-like (GLP-1), offrent également une protection supplémentaire pour les reins.
Dans les cas avancés de néphropathie diabétique atteignant l’IRT, les seules options de traitement sont la dialyse rénale ou la greffe de rein.
Dialyse du rein
La dialyse rénale est un processus qui permet de filtrer les déchets du sang et de les éliminer du corps, agissant ainsi comme un substitut aux reins en bonne santé.
Une personne nécessitant une dialyse devra souvent poursuivre ce traitement indéfiniment ou jusqu’à ce qu’une greffe de rein devienne disponible.
Il existe trois types principaux de dialyse :
- Hémodialyse : Le sang est prélevé d’un vaisseau sanguin dans l’avant-bras et filtré par une machine. Les sessions durent environ 4 heures et sont généralement effectuées trois fois par semaine.
- Dialyse péritonéale continue ambulatoire : Un liquide de dialyse est introduit dans l’abdomen à travers un cathéter, filtrant les déchets pendant plusieurs heures avant d’être drainé.
- Dialyse péritonéale automatisée : Le patient est connecté à une machine de dialyse pendant 8 à 10 heures durant la nuit, la machine contrôlant le drainage.
Greffe du rein
Une greffe de rein peut être recommandée lorsque la néphropathie diabétique atteint les stades finaux. Toutefois, cela nécessite un donneur compatible, ce qui peut prendre du temps.
Un individu peut vivre avec un seul rein fonctionnel, donc un donneur est une possibilité pour beaucoup. Cependant, le corps du receveur peut toujours rejeter le nouvel organe, bien qu’une greffe de membre de la famille augmente les chances d’acceptation du rein.
La chirurgie pour la greffe de rein est réalisée sous anesthésie générale et dure environ 3 à 4 heures. Environ 20 % des reins transplantés sont rejetés par le corps du receveur, soulignant l’importance d’un suivi médical rigoureux.
La prévention
Les personnes atteintes de diabète doivent s’efforcer de contrôler leur glycémie pour réduire leur risque de développer la néphropathie diabétique. Il est également crucial de maintenir la pression artérielle à un niveau sain.
De nombreux changements de mode de vie peuvent aider à gérer les niveaux de glucose et la pression artérielle, notamment :
- Adopter un régime alimentaire nutritif pauvre en glucides et en sucres
- Pratiquer une activité physique régulière
- Éviter l’alcool et le tabac
- Surveiller régulièrement les niveaux de glucose sanguin
Perspective
Les perspectives pour les personnes atteintes de néphropathie diabétique varient en fonction du stade de la maladie. Plus le traitement est entamé tôt, meilleures sont les chances d’une issue favorable.
Si la néphropathie diabétique progresse vers l’IRT, elle peut entraîner de graves complications, notamment des maladies cardiovasculaires, qui sont l’une des principales causes de décès chez ces patients.
Un suivi médical approprié peut retarder ou prévenir l’évolution de la néphropathie diabétique. Les personnes diabétiques doivent donc prendre des mesures proactives pour prévenir cette condition, sachant qu’elle peut prendre jusqu’à 20 ans pour atteindre son stade final.
Recherches récentes sur la néphropathie diabétique
En 2024, de nouvelles études mettent en lumière des avancées prometteuses dans le traitement de la néphropathie diabétique. Des recherches récentes montrent que les approches combinées impliquant des médicaments antidiabétiques et des traitements visant à réduire l’inflammation pourraient offrir des résultats bénéfiques. Par exemple, des essais cliniques ont démontré que l’utilisation conjointe d’inhibiteurs de SGLT-2 et d’IEC améliore significativement la fonction rénale et réduit le risque de progression vers l’IRT.
De plus, la télémédecine se révèle être un outil précieux dans la gestion de la néphropathie diabétique, permettant un suivi régulier et personnalisé des patients, ainsi qu’un meilleur contrôle des paramètres de santé. Cela facilite une détection précoce des complications potentielles, ce qui est crucial pour améliorer le pronostic des patients.
Enfin, des études épidémiologiques continuent d’enquêter sur l’impact des facteurs de mode de vie, tels que l’alimentation et l’activité physique, sur l’incidence de la néphropathie diabétique. Les résultats préliminaires suggèrent qu’une approche holistique intégrant des changements de mode de vie pourrait réduire le risque de développer cette affection chez les personnes à risque. Ces avancées soulignent l’importance de la recherche continue et de l’innovation dans le domaine de la néphropathie diabétique.
