La neuropathie diabétique désigne les lésions nerveuses qui surviennent chez les personnes souffrant de diabète. Il s’agit d’une affection progressive dont les symptômes tendent à s’aggraver avec le temps.
Les individus qui peinent à contrôler leur glycémie, ainsi que ceux présentant une hypertension, un cholestérol élevé ou un excès de poids, sont particulièrement à risque.
Cette neuropathie peut toucher n’importe quel nerf du corps, mais elle affecte principalement les nerfs des ganglions, ceux situés à l’extérieur du crâne, la moelle épinière, ainsi que ceux régissant les fonctions essentielles comme le cœur, la vessie, les intestins et l’estomac.
Des complications peuvent survenir dans les nerfs périphériques, soit ceux des mains et des pieds, dans les nerfs contrôlant les fonctions automatiques du corps, ou même dans un nombre limité de nerfs. Chaque type de nerf peut être touché de manière distincte.
On estime qu’environ 60 % à 70 % des personnes diabétiques développeront une neuropathie diabétique, mais les symptômes peuvent mettre de 10 à 20 ans à se manifester. Les taux de neuropathie sont particulièrement élevés chez les patients ayant été diagnostiqués avec le diabète depuis 25 ans ou plus.
Les types
Il existe quatre types principaux de neuropathie, à savoir :
- La neuropathie périphérique, qui touche principalement les pieds et les mains, est la forme la plus courante de neuropathie diabétique.
- La neuropathie autonome, qui affecte les nerfs contrôlant les fonctions involontaires du corps, comme la digestion.
- La neuropathie proximale, qui touche principalement les jambes.
- La neuropathie focale, où des lésions peuvent se produire dans n’importe quel nerf ou groupe de nerfs spécifique.
Les symptômes de la neuropathie dépendent des nerfs concernés. Divers problèmes peuvent être associés à la neuropathie diabétique, incluant des complications cardiovasculaires, des troubles intestinaux tels qu’une diarrhée persistante, des nausées, des vomissements, une faiblesse musculaire et même une paralysie.
Symptômes
Les signes et symptômes de la neuropathie diabétique varient selon les nerfs touchés et peuvent prendre plusieurs années à apparaître.
Les symptômes de la neuropathie périphérique comprennent :
- Engourdissement, douleur, picotements et sensations de brûlure commençant dans les extrémités et se propageant aux jambes ou aux bras.
- Incapacité à ressentir la chaleur, le froid ou toute blessure.
- Perte d’équilibre.
- L’articulation de Charcot, où une articulation se dégrade en raison d’une atteinte nerveuse, touchant souvent les pieds.
Les signes de la neuropathie autonome incluent :
- Brûlures d’estomac et ballonnements.
- Nausées, constipation ou diarrhée.
- Incapacité à ressentir des taux faibles de sucre dans le sang (hypoglycémie non ressentie).
- Difficulté à parler ou à avaler.
- Sensation de satiété après de petites quantités de nourriture.
- Vomissements quelques heures après avoir mangé.
- Hypotension orthostatique, entraînant des étourdissements en se levant.
- Fréquence cardiaque anormalement élevée.
- Transpiration excessive, même par temps frais ou au repos.
- Problèmes urinaires, comme la difficulté à vider complètement la vessie, menant à l’incontinence.
- Dysfonction sexuelle chez les hommes.
- Difficultés pour les femmes, telles que sécheresse vaginale et incapacité à atteindre l’orgasme.
- Dysesthésie, où le sens du toucher est déformé.
- Affaissement du visage et des paupières.
- Crampes musculaires et faiblesse.
La neuropathie proximale peut provoquer des douleurs dans le bas du corps, souvent d’un seul côté, accompagnées d’une faiblesse dans les jambes.
Les symptômes de la neuropathie focale varient considérablement selon le nerf touché.
Souvent, les personnes atteintes de neuropathie diabétique ne réalisent pas qu’elles en souffrent jusqu’à ce que les symptômes deviennent plus prononcés.
Diagnostic
Lors d’une évaluation, un médecin procédera à un examen physique, incluant une vérification des pieds pour évaluer :
- Les réflexes de la cheville.
- La perte de sensation.
- Les changements de texture de la peau.
- Les changements de couleur de la peau.
D’autres examens peuvent comprendre une échographie des organes affectés ou une évaluation de la pression artérielle et de la variabilité de la fréquence cardiaque.
Si une neuropathie diabétique est suspectée, le patient pourra subir des tests diagnostiques, tels qu’un électromyogramme (EMG) pour enregistrer l’activité électrique des muscles, ou un test de vitesse de conduction nerveuse (NCV), mesurant la rapidité des signaux nerveux.
Traitement
La neuropathie diabétique a tendance à s’aggraver avec le temps. La première étape du traitement consiste à contrôler la glycémie et à gérer l’hypertension et le cholestérol.
Un bon contrôle du diabète, avec des niveaux de glucose maintenus dans une plage saine, peut réduire considérablement les risques de neuropathie diabétique. Une part cruciale du traitement se concentre sur la gestion de la douleur et le contrôle des symptômes associés.
Certains médicaments ainsi que la thérapie physique peuvent aider à soulager la douleur induite par la neuropathie diabétique.
Médicaments
Les classes de médicaments qui peuvent atténuer la douleur incluent les opioïdes, les médicaments de type opioïde, les anticonvulsivants et les antidépresseurs tricycliques.
D’autres antidépresseurs, en particulier les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline, sont souvent utilisés pour cibler les symptômes douloureux de la neuropathie diabétique et peuvent également être bénéfiques pour les patients souffrant de dépression.
Thérapie physique
La physiothérapie, en complément des médicaments, peut contribuer à soulager la douleur et à réduire le risque de dépendance. Certaines thérapies physiques aident à atténuer les douleurs, les sensations de brûlure et les picotements dans les jambes et les pieds. La physiothérapie est également bénéfique pour ceux qui souffrent de crampes, de faiblesse musculaire et de dysfonction sexuelle.
La stimulation nerveuse électrique, qui est indolore, peut soulager les sensations de raideur et favoriser la guérison des ulcères au pied.
L’entraînement à la marche consiste à réapprendre à marcher de manière sécurisée. Cela aide à prévenir les complications du pied, comme les ulcères. L’entraînement est particulièrement important pour ceux qui portent des prothèses suite à une perte de membres causée par la neuropathie diabétique. Un physiothérapeute expérimenté veillera à ce que les exercices soient adaptés aux besoins des patients, afin de ne pas aggraver la sensibilité de leurs pieds.
D’autres thérapies comprennent des dispositifs conçus pour éviter que les zones douloureuses ne touchent le lit ou les chaises. Des lotions topiques et certains compléments alimentaires peuvent également apporter un certain soulagement.
Des praticiens comme des chiropraticiens, massothérapeutes ou ostéopathes peuvent proposer des massages réguliers ou des thérapies manuelles pour assouplir les muscles. Le massage peut aider à prévenir les contractures musculaires, les spasmes et l’atrophie dus à une circulation sanguine altérée. Des exercices spécifiques, tels que la natation ou l’aérobic, contribuent à développer et maintenir la force musculaire tout en minimisant la perte de masse musculaire.
L’échographie thérapeutique utilise des ondes sonores à haute fréquence pour stimuler les tissus sous la peau, ce qui peut aider certains patients à retrouver une sensibilité dans leurs pieds.
Complications
Plusieurs complications sont liées à la neuropathie diabétique, et il est essentiel que les patients soient conscients des risques associés.
Les complications potentielles incluent :
- Un manque de sensation dans les pieds, augmentant le risque d’infections dues à des coupures ou des plaies non détectées pouvant nécessiter une amputation.
- Infections de la vessie et des reins.
- Des dommages musculaires ou une perte de masse musculaire.
- Des nausées et vomissements fréquents, compromettant le contrôle glycémique.
Pour prévenir les complications de la neuropathie périphérique diabétique, un bon soin des pieds est indispensable. Les personnes atteintes de cette affection devraient examiner leurs pieds quotidiennement pour détecter des blessures ou des plaies. Le tabagisme accentue le risque de problèmes aux pieds. La consultation d’un podiatre pour des soins spécifiques, ainsi que des conseils pour arrêter de fumer, est fortement recommandée.
Nouvelles Perspectives et Recherches en 2024
À l’approche de 2024, de nouvelles études mettent en lumière l’importance de l’éducation des patients et des changements de mode de vie dans la gestion de la neuropathie diabétique. Une recherche récente a montré qu’une approche multidisciplinaire, combinant nutrition, activité physique et soins médicaux, peut améliorer significativement la qualité de vie des patients.
Des avancées dans le domaine de la médecine régénérative, telles que l’utilisation de cellules souches, montrent un potentiel prometteur pour le traitement de la neuropathie diabétique. Les essais cliniques en cours examinent comment ces traitements pourraient aider à réparer les nerfs endommagés et à restaurer la fonction nerveuse.
En outre, les technologies numériques, comme les applications de suivi de la glycémie et les dispositifs portables, jouent un rôle croissant dans l’autogestion des patients, leur permettant de mieux contrôler leur état et d’anticiper les complications.
Ainsi, alors que la neuropathie diabétique reste une préoccupation majeure, les recherches en cours et les innovations thérapeutiques offrent de nouveaux espoirs pour les millions de personnes touchées par cette condition.
