Qu’est-ce que la neuropathie diabétique?

La neuropathie diabétique se réfère aux dommages qui affectent les nerfs du corps chez les personnes atteintes de diabète. C’est une maladie progressive et les symptômes s’aggravent au fil des ans.

Les personnes qui ne contrôlent pas leur taux de sucre dans le sang et celles qui ont une pression artérielle élevée, un taux de cholestérol élevé ou qui sont en surpoids sont plus susceptibles.

La neuropathie peut affecter n’importe quel nerf dans le corps, mais surtout les nerfs des ganglions, l’extérieur du crâne, la moelle épinière et ceux qui affectent le fonctionnement des organes fondamentaux tels que le coeur, la vessie, les intestins et l’estomac.

Des problèmes peuvent survenir dans les nerfs qui contrôlent la périphérie, ou à l’extérieur du corps, comme les pieds et les mains, ceux qui contrôlent les fonctions automatiques du corps, comme la fréquence cardiaque et la digestion, ou seulement un ou un petit groupe de nerfs. Des nerfs différents sont affectés de différentes manières.

Environ 60% à 70% des diabétiques développent une neuropathie diabétique, mais les symptômes peuvent prendre de 10 à 20 ans. Les taux les plus élevés de neuropathie sont trouvés chez les patients qui ont été diagnostiqués avec le diabète depuis 25 ans ou plus.

Les types

Il existe quatre types principaux de neuropathie, et ils sont:

• La neuropathie périphérique, qui affecte les pieds et les mains, est la forme la plus courante de neuropathie diabétique
• Neuropathie autonome, affectant les nerfs qui contrôlent les fonctions involontaires du corps, comme la digestion
• Neuropathie proximale, qui affecte les jambes
• La neuropathie focale, dans laquelle des dommages peuvent survenir dans n’importe quel nerf ou n’importe quel groupe de nerfs.

Les symptômes de la neuropathie dépendent des nerfs affectés. Une série de problèmes est associée à la neuropathie diabétique. Ceux-ci comprennent des problèmes cardio-vasculaires, des problèmes intestinaux tels qu’une diarrhée constante, des nausées et des vomissements, une faiblesse, des douleurs musculaires et une paralysie.

Symptômes

Les signes et les symptômes de la neuropathie diabétique dépendent des nerfs touchés, et ils prennent habituellement plusieurs années à apparaître.

Les signes et les symptômes de la neuropathie périphérique comprennent:

• Engourdissement, douleur, picotement et (ou) sensations de brûlure commençant dans les extrémités et continuant dans les jambes ou les bras
• Ne pas pouvoir sentir la chaleur, le froid ou toute blessure
• Perte d’équilibre
• L’articulation de Charcot, dans laquelle une articulation se décompose en raison d’un problème avec les nerfs. Cela affecte souvent les pieds.

Les signes et les symptômes de la neuropathie autonome comprennent:

• Brûlures d’estomac et ballonnements
• Nausées, constipation ou diarrhée
• Ne pas ressentir de faibles taux de sucre dans le sang (inconscience hypoglycémique)
• Difficulté à parler ou à avaler
• Se sentir rassasié en mangeant de petites quantités de nourriture
• Vomissements quelques heures après avoir mangé
• Hypotension orthostatique ou sensation d’étourdissement et de vertige en se levant
• Fréquence cardiaque plus rapide que la normale
• Transpiration excessive, même lorsque la température est fraîche ou que l’individu est au repos
• Problèmes de vessie, par exemple, difficulté à vider complètement la vessie en urinant, conduisant à l’incontinence
• Dysfonction sexuelle chez les hommes
• Problèmes sexuels chez les femmes souffrant de sécheresse vaginale et incapacité à éprouver l’orgasme
• Dysesthésie, lorsque le sens du toucher du patient est déformé
• Affaissement important du visage et des paupières
• Contractions musculaires et faiblesse.

La neuropathie proximale peut entraîner des douleurs dans le bas du corps, souvent d’un côté, et une faiblesse dans les jambes.

Les symptômes de la neuropathie focale varient considérablement, selon le nerf affecté.

Les personnes atteintes de neuropathie diabétique ne réalisent souvent pas qu’elles sont affectées jusqu’à ce que les symptômes soient plus avancés.

Diagnostic

Un médecin effectuera un examen physique et fera un examen des pieds pour vérifier:

• Réflexes de la cheville
• Perte de sensation
• Changements dans la texture de la peau
• Changements dans la couleur de la peau

D’autres tests peuvent inclure une échographie des organes affectés ou une vérification de la pression artérielle ou de la variabilité de la fréquence cardiaque.

Si le médecin soupçonne une neuropathie diabétique, le patient peut subir des tests diagnostiques, comme un électromyogramme (EMG), qui enregistre l’activité électrique dans les muscles, ou un test de vitesse de conduction nerveuse (NCV), qui enregistre la vitesse à laquelle les signaux induits passer à travers les nerfs.

Traitement

La neuropathie diabétique s’aggrave avec le temps. La première étape de la neuropathie consiste à contrôler la glycémie et à gérer l’hypertension et le taux de cholestérol.

Si le diabète est bien contrôlé et que les niveaux de glucose sont maintenus dans une plage saine tout au long de la journée, les risques de neuropathie diabétique peuvent être minimisés. Une partie très importante du traitement se concentre sur la réduction de la douleur et le contrôle de certains symptômes.

Certains médicaments et la thérapie physique, ainsi que d’autres traitements, peuvent aider à contrôler la douleur causée par la neuropathie diabétique.

Drogues

Les classes de médicaments qui peuvent aider à contrôler la douleur comprennent les opioïdes et les médicaments de type opioïde, les médicaments anticonvulsivants et les antidépresseurs tricycliques.

D’autres types d’antidépresseurs, tels que les inhibiteurs de sérotonine-noradrénaline, sont couramment utilisés pour cibler les symptômes douloureux de la neuropathie diabétique, et ils peuvent aider les patients souffrant de dépression.

Thérapie physique

La physiothérapie, utilisée en association avec des médicaments, peut aider à soulager la douleur et à réduire le risque de toxicomanie. Certaines thérapies physiques peuvent soulager la douleur, la sensation de brûlure et les picotements dans les jambes et les pieds. La physiothérapie peut aider les patients souffrant de crampes musculaires, de faiblesse musculaire et de dysfonction sexuelle.

La stimulation nerveuse électrique est indolore, et elle peut aider à soulager les sensations de raideur et améliorer la guérison des ulcères du pied.

Entraînement à la marche signifie réapprendre à marcher. Il aide à prévenir et à stabiliser les complications du pied, comme les ulcères. L’entraînement à la marche est crucial pour les personnes qui utilisent une prothèse parce qu’elles ont perdu des membres en raison d’une neuropathie diabétique.Un bon physiothérapeute veillera à ce que les exercices pour les patients atteints de neuropathie diabétique ne blessent pas leurs pieds, qui sont généralement sensibles.

D’autres thérapies incluent des dispositifs qui peuvent être utilisés pour empêcher les extrémités douloureuses de toucher le lit ou la chaise. Des lotions topiques et certains suppléments peuvent également apporter un soulagement.

Un chiropraticien, un massothérapeute ou un ostéopathe peut effectuer des massages réguliers ou une thérapie manuelle pour étirer les muscles. Le massage peut inhiber les contractures musculaires, les spasmes et l’atrophie dus à une mauvaise irrigation sanguine. Des exercices spécifiques, tels que la natation ou l’aérobic peuvent développer et maintenir la force musculaire et réduire la réduction de la masse musculaire.

L’échographie thérapeutique utilise des ondes sonores à très haute fréquence pour stimuler le tissu sous la surface de la peau. Cela peut aider certains patients à retrouver une sensibilité dans leurs pieds.

Complications

Un certain nombre de complications sont liées à la neuropathie diabétique, et les patients doivent être conscients des risques de développer ces derniers.

Les complications possibles comprennent:

• Un manque de sensation dans les pieds et un risque résultant de ne pas se sentir coupures ou plaies, qui peuvent s’infecter, entraînant un risque d’amputation
• Infections de la vessie et des reins
• Dommages musculaires ou perte de masse musculaire
• Des nausées et des vomissements fréquents réduiront le contrôle de la glycémie.

Pour prévenir les complications de la neuropathie périphérique diabétique, de bons soins des pieds sont nécessaires. Les personnes atteintes de la maladie doivent inspecter leurs pieds tous les jours pour des blessures ou des plaies. Fumer augmente le risque de problèmes de pieds. Un podiatre peut aider avec les soins des pieds, et un fournisseur de soins de santé peut donner des conseils sur l’abandon du tabagisme.