La neuropathie périphérique désigne un dysfonctionnement des nerfs périphériques, ces derniers étant chargés de transmettre les messages du système nerveux central vers le reste du corps. Cela peut entraîner divers symptômes allant des picotements à l’engourdissement, voire à une faiblesse musculaire dans différentes parties du corps.
Cette condition peut affecter un seul nerf ou plusieurs, et elle est souvent liée à une variété de troubles médicaux sous-jacents. Parfois, la cause reste indéterminée. Aux États-Unis, la neuropathie périphérique touche environ 20 millions de personnes.
Faits rapides sur la neuropathie périphérique
Voici quelques éléments clés concernant la neuropathie périphérique, avec plus de détails disponibles dans l’article principal :
- Fréquemment associée à diverses conditions médicales.
- Peut impliquer les nerfs autonomes, moteurs et sensoriels.
- Pouvant affecter un nerf ou un groupe de nerfs, comme dans le cas de la paralysie de Bell.
- Causes possibles : traumatismes, infections, problèmes métaboliques, et exposition aux toxines.
- Les personnes diabétiques courent un risque accru de neuropathie.
Traitement
Le traitement de la neuropathie périphérique vise généralement à traiter la cause sous-jacente ou à soulager la douleur. Par exemple, pour la neuropathie diabétique, la régulation de la glycémie peut prévenir des lésions nerveuses supplémentaires.
Dans les cas d’exposition toxique, l’élimination de la source de toxicité peut arrêter l’aggravation des lésions nerveuses. Les médicaments prescrits peuvent atténuer la douleur, ainsi que les sensations de brûlure, d’engourdissement et de picotement.
Traitement médicamenteux pour la douleur neuropathique
Les médicaments couramment utilisés incluent :
- Anticonvulsivants comme la carbamazépine.
- Antidépresseurs tels que la venlafaxine.
- Opioïdes comme l’oxycodone ou le tramadol.
Il est important de noter que les opioïdes doivent être utilisés avec précaution en raison des risques associés.
La duloxétine est également efficace pour traiter la neuropathie causée par la chimiothérapie. Les médecins peuvent prescrire des patchs cutanés, comme le Lidoderm, pour un soulagement temporaire. Ces patchs contiennent de la lidocaïne et peuvent être ajustés à la taille souhaitée.
Le choix du traitement doit prendre en compte d’autres médicaments pris par le patient pour éviter des interactions indésirables.
Gérer la neuropathie
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’ibuprofène, peuvent également aider à contrôler la douleur et sont disponibles sans ordonnance. Des onguents topiques, tels que la crème à la capsaïcine, peuvent offrir un soulagement localisé.
Traiter les mononévrites
Lorsque la neuropathie est causée par la compression d’un nerf unique, le traitement est généralement similaire, quel que soit le nerf touché. La stratégie varie selon que la compression est temporaire ou permanente.
Une paralysie du nerf ulnaire, par exemple, peut être réversible en évitant la cause de la compression. Il peut être conseillé au patient de se reposer et d’appliquer de la chaleur, en association avec des anti-inflammatoires pour réduire l’inflammation.
Concernant le syndrome du canal carpien, les traitements conservateurs incluent le port d’une attelle au poignet et l’utilisation de corticostéroïdes. Si ces approches échouent, la chirurgie peut être envisagée, en particulier si la compression est due à une tumeur.
Une orientation vers des spécialistes de la douleur est recommandée si :
- La douleur est sévère.
- Elle limite considérablement les activités quotidiennes.
- Un problème de santé sous-jacent s’aggrave.
Symptômes
Les symptômes de la neuropathie varient en fonction du type de nerf affecté.
Neuropathie sensorielle
Les personnes peuvent éprouver :
- Des picotements et engourdissements.
- Une hypersensibilité ou une douleur accrue.
- Une incapacité à ressentir la douleur.
- Une perte de sensation aux changements de température.
- Des difficultés de coordination.
- Des douleurs brûlantes ou lancinantes, souvent plus sévères la nuit.
Ces symptômes peuvent également entraîner des complications graves, telles que des ulcères ou des infections.
Neuropathie motrice
Celle-ci affecte les muscles et peut se manifester par :
- Une faiblesse musculaire, rendant difficile des mouvements comme boutonner une chemise.
- Une atrophie musculaire.
- Des crampes et contractions musculaires.
- Une paralysie musculaire.
Les nerfs autonomes peuvent aussi être touchés, entraînant des problèmes de transpiration, des troubles digestifs ou des variations de la pression artérielle.
Causes
De nombreuses neuropathies sont dites « idiopathiques », mais divers facteurs peuvent les déclencher.
Le diabète est la cause principale de neuropathie périphérique chronique, endommageant les nerfs en raison de niveaux de sucre dans le sang trop élevés.
D’autres causes incluent :
- Maladie rénale chronique.
- Blessures physiques.
- Infections telles que le zona ou le VIH.
- Syndrome de Guillain-Barré.
- Certains troubles auto-immuns comme la polyarthrite rhumatoïde.
D’autres facteurs incluent :
- Consommation excessive d’alcool.
- Médicaments, comme ceux utilisés en chimiothérapie.
- Carences en vitamines B12 ou folate.
- Exposition à des toxines.
- Certains types de cancer.
- Maladies du foie chronique.
Les troubles des petits vaisseaux sanguins peuvent également réduire l’apport sanguin aux nerfs, entraînant des lésions nerveuses.
Neuropathie diabétique
La neuropathie diabétique est, de loin, la forme la plus courante de neuropathie périphérique, touchant environ 60 à 70 % des personnes atteintes de diabète. Les niveaux élevés de sucre dans le sang endommagent les petits vaisseaux sanguins, compromettant l’apport en oxygène et en nutriments aux nerfs des extrémités et d’autres organes vitaux.
Cela entraîne des complications cutanées et une perte de sensation, augmentant le risque de blessures. Aux États-Unis, la neuropathie diabétique est la principale cause de problèmes de pieds et d’ulcères chez les diabétiques, avec près de la moitié de cette population touchée.
Les types
Le système nerveux est un réseau complexe où différents types de nerfs interagissent. La neuropathie périphérique concerne spécifiquement une défaillance des nerfs périphériques.
On a identifié plus de 100 types de neuropathie, chacun ayant ses propres causes et symptômes. La neuropathie peut toucher :
- Les nerfs sensoriels, responsables de la sensation, dont les dommages peuvent entraîner des picotements ou un engourdissement.
- Les nerfs moteurs, qui permettent le mouvement, avec des effets comme la faiblesse musculaire.
- Les nerfs autonomes, régulant des fonctions corporelles telles que le système digestif, pouvant entraîner des problèmes de pression artérielle.
La mononeuropathie concerne un seul nerf, tandis que la polyneuropathie implique plusieurs nerfs.
Exemples de neuropathie incluent :
- Névralgie post-herpétique, qui peut persister après un zona.
- Paralysie du nerf ulnaire, souvent après une blessure au coude.
- Syndrome du canal carpien, résultant de la compression des nerfs au poignet.
- Paralysie du nerf péronier, causée par une compression dans la jambe.
- Paralysie de Bell, affectant un nerf facial.
Traitements naturels
Les approches non médicamenteuses incluent :
- Portez des vêtements en coton ou d’autres tissus non irritants.
- Protégez les zones sensibles avec des pansements.
- Utilisez des compresses chaudes ou froides, sauf si cela aggrave la situation.
Des techniques de relaxation, du massage ou l’acupuncture peuvent également apporter un soulagement. Certaines personnes trouvent bénéfique l’utilisation de machines de stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS), qui envoient de légères impulsions électriques pour interrompre les signaux de douleur. Toutefois, son efficacité nécessite encore des recherches supplémentaires.
Il est crucial de discuter de tout supplément avec un médecin avant de les prendre.
Perspective
Les perspectives pour les personnes atteintes de neuropathie périphérique varient en fonction de la cause sous-jacente et des nerfs touchés. Certains cas peuvent s’améliorer avec le temps si la cause est traitée, mais dans d’autres, les dommages peuvent être permanents ou s’aggraver progressivement.
Nouveaux développements en 2024
Les recherches récentes sur la neuropathie périphérique mettent en lumière des approches innovantes pour le traitement et la gestion de cette condition. Des études récentes montrent que des thérapies géniques pourraient offrir des solutions prometteuses pour réparer les nerfs endommagés. Par ailleurs, des essais cliniques explorent l’utilisation de nouvelles classes de médicaments, notamment des agents neuroprotecteurs, qui pourraient modifier le cours de la maladie.
Des statistiques récentes révèlent que la prévalence de la neuropathie périphérique a augmentée de manière significative, en partie en raison de l’augmentation des cas de diabète et de maladies auto-immunes. En 2024, il est estimé que près de 25 millions de personnes aux États-Unis souffrent de neuropathie, ce qui souligne la nécessité d’un diagnostic précoce et d’interventions appropriées.
Les avancées technologiques, telles que l’utilisation d’applications de suivi de la santé, aident également à surveiller les symptômes et à adapter les traitements en temps réel, ce qui représente un pas significatif vers une meilleure gestion de cette condition complexe.
