La psychologie est l’étude de l’esprit et du comportement, selon l’American Psychological Association. C’est l’exploration de la manière dont l’esprit fonctionne et comment cela influence nos comportements quotidiens.
L’APA précise qu’elle « embrasse tous les aspects de l’expérience humaine, des fonctions cérébrales aux actions des nations, du développement de l’enfant au soin des personnes âgées ». Ce champ fascinant a pour but de comprendre les complexités de l’esprit humain et d’améliorer la qualité de vie des individus.
Les psychologues et les psychiatres collaborent pour aider les personnes souffrant de problèmes de santé mentale, bien qu’ils ne jouent pas exactement le même rôle. Un psychologue utilise la psychothérapie pour aider à soulager les symptômes par des changements de comportement, tandis qu’un psychiatre, en tant que médecin, se concentre davantage sur la prescription de médicaments et d’autres interventions médicales.
Faits rapides sur la psychologie
- La psychologie est l’étude du comportement et de l’esprit.
- Il existe différents types de psychologie, tels que la psychologie cognitive, médico-légale, sociale et développementale.
- Une personne atteinte d’une maladie affectant sa santé mentale peut bénéficier d’une évaluation et d’un traitement auprès d’un psychologue.
- Un psychologue propose souvent un traitement axé sur l’adaptation comportementale.
- Un psychiatre est un médecin qui se concentre sur la gestion médicale des problèmes de santé mentale.
Qu’est-ce que la psychologie?
L’esprit humain est d’une complexité incroyable et les conditions qui y sont liées peuvent être ardues à traiter. Les processus de pensée, les émotions, les souvenirs, les rêves et les perceptions sont des aspects que l’on ne peut pas observer physiquement, à l’inverse d’une éruption cutanée ou d’un défaut cardiaque.
Bien que certains signes physiques de troubles mentaux puissent être visibles, comme les plaques associées à la maladie d’Alzheimer, beaucoup de théories psychologiques reposent sur l’observation du comportement humain. Un psychologue praticien rencontrera les patients pour évaluer leurs préoccupations, identifier leurs difficultés et recommander ou fournir des soins, notamment à travers des conseils et une psychothérapie.
Les psychologues jouent également divers rôles. Ils peuvent mener des recherches pour conseiller les autorités sanitaires, évaluer les enfants en difficulté scolaire, donner des ateliers sur la prévention du harcèlement, collaborer avec des équipes de recrutement, et bien plus encore.
Branches de psychologie
La psychologie se divise en plusieurs branches, chacune ayant des objectifs distincts. Bien qu’il n’existe pas de classification standard, voici quelques-unes des branches les plus courantes.
Psychologie clinique
La psychologie clinique combine science, théorie et pratique pour comprendre, prédire et soulager les problèmes d’adaptation, de handicap et d’inconfort. Elle favorise l’ajustement et le développement personnel.
Un psychologue clinicien se penche sur les dimensions intellectuelles, émotionnelles, biologiques, psychologiques, sociales et comportementales de la performance humaine tout au long de la vie, à travers diverses cultures et niveaux socio-économiques. La psychologie clinique est essentielle pour comprendre, prévenir et traiter la détresse psychologique, tout en promouvant le bien-être individuel.
L’évaluation psychologique et la psychothérapie sont au cœur de cette pratique, mais les psychologues cliniciens peuvent également s’impliquer dans la recherche, la formation et d’autres domaines connexes.
Psychologie cognitive
La psychologie cognitive se concentre sur les processus mentaux internes, comme la résolution de problèmes, la mémoire, l’apprentissage et le langage. Elle explore comment les individus pensent, perçoivent, communiquent, se souviennent et apprennent. Cette branche est étroitement liée aux neurosciences, à la philosophie et à la linguistique.
Les psychologues cognitifs étudient la manière dont nous acquérons, traitons et stockons des informations, avec des applications pratiques dans l’amélioration de la mémoire, l’optimisation de la prise de décision, et la création de programmes éducatifs pour stimuler l’apprentissage.
Psychologie du développement
La psychologie du développement est l’étude scientifique des changements psychologiques systématiques qu’un individu traverse tout au long de sa vie, souvent qualifiée de développement humain. Elle ne se limite pas aux nourrissons et aux jeunes enfants, mais s’étend également aux adolescents, adultes et personnes âgées.
Les facteurs étudiés incluent la motricité, la résolution de problèmes, la compréhension morale, l’apprentissage du langage, les émotions, la personnalité, l’identité et la façon dont ces éléments interagissent avec l’environnement qui entoure l’individu.
Psychologie évolutionnaire
La psychologie évolutionnaire examine comment le comportement humain, tel que le langage, a été influencé par des ajustements psychologiques au fil de l’évolution. Les psychologues évolutionnistes soutiennent que de nombreux traits psychologiques sont adaptatifs, ayant contribué à notre survie pendant des millénaires.
Psychologie médico-légale
La psychologie médico-légale applique les principes psychologiques aux enquêtes criminelles et au système juridique. Un psychologue judiciaire évalue les facteurs psychologiques influençant une affaire ou un comportement, afin de présenter des conclusions devant le tribunal.
Psychologie de la santé
La psychologie de la santé, également appelée médecine comportementale, examine l’interaction entre le comportement, la biologie et le contexte social sur la santé. Alors qu’un médecin se concentre souvent sur les causes biologiques d’une maladie, un psychologue de la santé adopte une approche holistique, prenant en compte des facteurs tels que le statut socio-économique et les comportements liés à la santé.
Les psychologues de la santé collaborent généralement avec d’autres professionnels de la santé dans des environnements cliniques pour offrir un traitement intégratif.
Neuropsychologie
La neuropsychologie explore la relation entre la structure et la fonction du cerveau et les comportements psychologiques. Cette spécialité est cruciale lorsque des lésions cérébrales sont suspectées, car elle permet d’évaluer l’activité cérébrale et de déterminer les impacts sur le comportement.
Une évaluation neuropsychologique peut être déterminante pour offrir des traitements susceptibles d’améliorer les fonctions cognitives altérées suite à une lésion cérébrale, comme un AVC.
Psychologie du travail
Les psychologues du travail ou de l’organisation se consacrent à l’évaluation et à l’optimisation de la performance des individus en milieu professionnel. Ils aident les entreprises à améliorer leur fonctionnement et à comprendre les dynamiques de groupe au travail.
Cette expertise contribue à rehausser l’efficacité, la satisfaction au travail et la fidélisation des employés.
Psychologie sociale
La psychologie sociale utilise des méthodes scientifiques pour analyser comment les influences sociales affectent le comportement humain. Elle cherche à comprendre comment les émotions, les comportements et les pensées sont influencés par la présence, que ce soit réelle, imaginée ou implicite, d’autres individus.
Les psychologues sociaux étudient des thèmes tels que le comportement de groupe, la perception sociale, la conformité, l’agression et le leadership. La perception et l’interaction sociales sont considérées comme fondamentales pour appréhender le comportement social.
D’autres branches incluent la psychologie militaire, la psychologie de consommation, éducative, interculturelle et environnementale, et le nombre de spécialités continue d’évoluer.
Histoire
Dans un contexte philosophique, la psychologie a des racines anciennes, remontant à des milliers d’années dans des civilisations telles que la Grèce antique, l’Égypte, l’Inde, la Perse et la Chine.
En 387 av. J.-C., Platon a postulé que le cerveau est le siège des processus mentaux, tandis qu’Aristote, en 335 av. J.-C., affirmait que cela se passait dans le cœur. Avicenne, un célèbre médecin musulman né en 980 après J.-C., a étudié et traité des troubles comme l’épilepsie, les cauchemars et les problèmes de mémoire. Les premiers hôpitaux dédiés aux troubles psychiatriques ont été fondés par des médecins islamiques au Moyen Âge.
En 1774, Franz Mesmer a proposé que l’hypnose, ou « mesmérisme », puisse guérir certains types de maladies mentales. Puis, en 1793, Philippe Pinel a libéré des patients de l’enfermement, marquant une avancée vers un traitement plus humanitaire.
En 1879, Wilhelm Wundt a établi la psychologie comme un domaine d’étude expérimental indépendant en fondant le premier laboratoire de recherche psychologique à l’Université de Leipzig. Wundt est aujourd’hui reconnu comme le père de la psychologie.
En 1890, William James a publié « Principes de psychologie », un ouvrage qui a suscité des discussions parmi les psychologues du monde entier pendant de nombreuses décennies. La même année, l’État de New York a adopté une loi stipulant que les personnes souffrant de troubles mentaux devaient quitter les établissements pour pauvres pour entrer à l’hôpital.
L’American Psychological Association (APA) a été fondée en 1892 sous la direction de G. Stanley Hall. Hermann Ebbinghaus, actif de 1850 à 1909, a été le premier psychologue à étudier de manière approfondie la mémoire. Ivan Pavlov, de 1849 à 1936, a réalisé une expérience célèbre montrant que les chiens salivent à l’anticipation de la nourriture, introduisant le concept de « conditionnement ». Sigmund Freud, de 1856 à 1939, a créé la psychanalyse, une méthode de psychothérapie, en se basant sur l’interprétation, l’introspection et l’observation clinique pour mieux comprendre l’esprit humain.
Freud a mis en avant l’idée que l’inconscient joue un rôle majeur dans le comportement et les troubles mentaux. E. B. Titchener, un psychologue américain, a plaidé pour le structuralisme, en interrogeant : « Qu’est-ce que la conscience ? », tandis que William James et John Dewey ont défendu le fonctionnalisme, questionnant « À quoi sert la conscience ? ». Ce débat entre les structuralistes et les fonctionnalistes a catalysé un intérêt croissant pour la psychologie aux États-Unis et ailleurs, conduisant à la création du premier laboratoire de psychologie aux États-Unis, à l’Université Johns Hopkins.
Behaviorisme
En 1913, John B. Watson, un psychologue américain, a lancé un mouvement révolutionnaire qui a redéfini l’orientation de la psychologie. Selon lui, le comportement n’est pas simplement le résultat de processus mentaux internes, mais plutôt le résultat de nos réactions à notre environnement. Le behaviorisme se concentre sur la manière dont les individus apprennent de nouveaux comportements à partir de leur environnement.
Humanisme
Les humanistes ont critiqué le behaviorisme et la théorie psychanalytique, les jugeant trop déshumanisants. Ils ont soutenu que les êtres humains sont intrinsèquement bons et que nos processus mentaux jouent un rôle actif dans notre comportement, mettant en avant l’importance des émotions, du libre arbitre et d’une vision subjective de l’expérience.
Théorie cognitive
Introduite dans les années 1970, la théorie cognitive est largement reconnue comme l’école de pensée la plus contemporaine en psychologie. Les théoriciens cognitifs estiment que nous percevons notre environnement à travers nos sens, puis traitons mentalement ces informations en les organisant, en les manipulant et en les reliant à nos connaissances antérieures.
Cette approche est appliquée à divers domaines, dont le langage, la mémoire, l’apprentissage, les systèmes perceptuels, les troubles mentaux et même les rêves.
Aujourd’hui
De nos jours, les psychologues s’appuient sur toutes ces approches, choisissant ce qui semble le plus pertinent pour chaque situation unique.
Comment devenir psychologue?
Selon l’American Psychological Association (APA), aux États-Unis, pour exercer en tant que psychologue, il est nécessaire d’obtenir un doctorat en psychologie d’une université accréditée. De plus, chaque État impose des exigences spécifiques pour l’obtention d’une licence d’exercice.
Perspectives contemporaines
La psychologie continue d’évoluer, avec l’émergence de nouvelles recherches sur l’impact de la technologie sur le comportement humain. Des études récentes montrent comment l’utilisation excessive des réseaux sociaux peut influencer notre santé mentale. Par exemple, une étude de 2024 a révélé que 40 % des jeunes adultes éprouvaient des symptômes d’anxiété liés à leur présence en ligne.
De plus, des recherches en cours explorent le rôle de la thérapie en ligne et des applications de bien-être, qui gagnent en popularité. Les données montrent que 65 % des participants à des thérapies numériques ont signalé une amélioration de leur bien-être mental. Ces tendances soulignent l’importance de l’adaptation des pratiques psychologiques aux nouvelles réalités sociétales et technologiques.
