À l’approche de l’adolescence, la puberté commence. Ce sont les transformations qui mèneront à l’âge adulte et à la capacité d’avoir des enfants.
Ces développements affectent le corps en termes de taille, de forme et de composition, mais aussi les systèmes internes et la structure. Des changements psychologiques et sociaux ont également lieu. Les garçons et les filles connaissent une croissance rapide au cours de la première moitié de la puberté, avant de ralentir à la fin de cette période.
Les signaux hormonaux émis par le cerveau indiquent au corps qu’il est temps de commencer la puberté. Ces signaux se dirigent vers les ovaires chez les filles et vers les testicules chez les garçons.
En réponse, les ovaires et les testicules produisent une variété d’hormones qui stimulent la croissance et les changements dans différentes parties du corps, y compris les organes reproducteurs, les seins, la peau, les muscles, les os, les cheveux et même le cerveau.
Les hormones
La puberté diffère de plusieurs façons entre les garçons et les filles. En général, les filles commencent la puberté environ 1 à 2 ans plus tôt que les garçons, et elles terminent généralement ce processus plus rapidement.
Les filles atteignent leur taille adulte et peuvent concevoir environ 4 ans après les premiers signes physiques de la puberté, tandis que les garçons continuent à grandir pendant environ 6 ans après les premiers signes visibles.
La puberté d’une fille peut durer de 9 à 14 ans, alors que celle d’un garçon dure de 10 à 17 ans.
Les principales hormones sexuelles masculines sont la testostérone et les androgènes. La testostérone génère les changements liés à la virilisation, y compris une voix plus profonde, la pilosité faciale et le développement musculaire.
Le développement féminin dépend principalement de l’œstrogène et de l’estradiol. L’estradiol favorise la croissance de l’utérus et des seins.
Les mâles et les femelles possèdent de l’estradiol, mais les niveaux augmentent plus tôt chez les filles que chez les garçons, et les femmes ont des niveaux plus élevés que les hommes. De même, la testostérone joue un rôle dans le développement des femmes, mais dans une moindre mesure que chez les hommes.
Puberté chez les femelles
Au cours de la puberté, les organes sexuels féminins se développent, et les menstruations commencent. Par la suite, la grossesse peut survenir.
Le premier signe peut être une décharge vaginale, ainsi que l’apparition de poils dans la région pubienne, sous les bras et sur les jambes.
La peau devient plus grasse, et le corps produit davantage de sueur, rendant l’utilisation de déodorants nécessaire. Cela est dû au développement des glandes sébacées et sudoripares. L’acné est également fréquente.
Des changements apparaissent dans la forme et la taille du corps :
- Les seins commencent à croître, souvent en commençant par un petit morceau douloureux juste sous le mamelon.
- Les hanches s’élargissent, la taille devient proportionnellement plus petite, et la graisse se développe sur le ventre et les fesses.
- Les bras, les jambes, les mains et les pieds peuvent croître plus rapidement que d’autres parties du corps.
Certaines filles peuvent se sentir mal à l’aise durant cette phase de développement, mais cela est tout à fait normal. L’accumulation de graisse supplémentaire n’indique pas nécessairement un surpoids.
Les émotions peuvent fluctuer, entraînant irritabilité, surtout autour de la période menstruelle. Cela est dû aux variations hormonales tout au long du cycle menstruel.
Si les changements émotionnels deviennent trop intenses, un médecin peut proposer des médicaments ou suggérer des changements de mode de vie bénéfiques, comme une activité physique régulière pour atténuer les effets de la tension prémenstruelle ou du syndrome prémenstruel.
Puberté chez les mâles
Lorsque les garçons entrent dans la puberté, le scrotum devient plus fin et plus rouge, tandis que les testicules commencent à se développer. Vers l’âge de 13 ans, le pénis se développe et s’allonge.
La boîte vocale, ou le larynx, s’agrandit, les muscles et les cordes vocales se développent, et la voix va «se briser» ou «se fissurer» avant de devenir plus profonde.
Il peut y avoir des «rêves mouillés», lorsque le garçon éjacule en dormant, se réveillant avec des draps et des pyjamas humides. Des érections involontaires peuvent également survenir à ce moment.
Ces événements se produisent de manière automatique, généralement sans que le pénis soit touché et sans que le garçon ait des pensées ou des rêves sexuels. Il ne peut pas les empêcher : cela fait partie intégrante de la croissance.
L’élargissement des seins n’est pas inhabituel. Les changements hormonaux peuvent provoquer une bosse sous l’un ou les deux mamelons, qui peut être sensible, voire douloureuse. Finalement, l’enflure et la douleur disparaissent.
La peau devient plus grasse, et il y aura plus de transpiration, car les glandes sébacées et sudoripares se développent. L’utilisation de déodorants peut s’avérer nécessaire, et l’acné devient courante.
Le corps subit des changements de taille, avec des poussées de croissance atteignant leur apogée environ 2 ans après le début de la puberté.
Les bras, les jambes, les mains et les pieds peuvent croître plus vite que d’autres parties du corps, ce qui peut rendre le garçon maladroit. La quantité totale de graisse corporelle commence à diminuer au fur et à mesure que le muscle se développe.
Les poils du corps commencent à pousser autour du pubis, sous les bras, sur les jambes et les bras, tandis que les poils du visage apparaissent autour de la lèvre supérieure et du menton.
Les poils du visage peuvent être rasés, ce qui peut entraîner des éruptions cutanées, surtout si le garçon a la peau sensible. L’utilisation de mousse à raser ou de gel peut aider à prévenir ces problèmes. Les rasoirs électriques réduisent le risque de coupures.
Les émotions évoluent, et des sautes d’humeur peuvent survenir. Un instant, le jeune homme peut rire, et soudainement, il peut ressentir le besoin de pleurer. Des sentiments intenses de colère peuvent également se manifester.
Cela est en partie dû à l’augmentation des niveaux d’hormones dans le corps, mais aussi parce qu’il peut être difficile de faire face à tous les changements physiques qui surviennent.
Les garçons et les filles peuvent avoir besoin de soutien durant cette période, que ce soit par le biais d’un membre de la famille plus âgé ou d’un ami avec qui parler des changements et de la manière de les gérer.
Puberté précoce
Des recherches suggèrent que la puberté commence plus tôt de nos jours. Il existe deux types de puberté précoce, dont l’un peut nécessiter des soins médicaux.
En 2010, une étude portant sur 1 200 filles américaines a révélé que 10,4 % des filles blanches non hispaniques avaient commencé la puberté à l’âge de 7 ans, et que 18,3 % avaient commencé à 8 ans, selon le développement du sein.
Cette augmentation est significative par rapport à une étude similaire menée en 1997.
Les signes courants d’un changement précoce incluent l’apparition prématurée des poils pubiens et des odeurs corporelles. Les filles peuvent présenter un développement précoce des seins, mais il s’agit souvent de tissu adipeux, et ce développement est considéré comme non progressif.
La plupart de ces variations sont des aspects normaux de la croissance et du développement physique. Elles ne sont pas considérées comme préoccupantes, et aucune intervention n’est recommandée.
On pense que ce type de puberté précoce résulte d’une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux et individuels, tels que le poids.
En revanche, la puberté précoce peut également indiquer des problèmes sous-jacents.
La puberté est considérée comme précoce si elle débute avant l’âge de 7 à 8 ans chez les filles et avant 9 ans chez les garçons. Les filles présentant un développement mammaire progressif sur une période d’observation de 4 à 6 mois, ou les garçons avec un développement pénien et un élargissement des testicules, ainsi qu’une croissance rapide globale, peuvent nécessiter des soins médicaux.
Des thérapies peuvent être nécessaires pour ralentir temporairement l’effet des hormones, surtout si un déséquilibre peut engendrer des problèmes ultérieurs, tels que la fragilité osseuse ou un retard de croissance.
Puberté tardive
Si une fille n’a aucun signe de développement mammaire avant 14 ans, ou aucune période menstruelle avant 16 ans, ou si les testicules d’un garçon ne se sont pas développés avant 14 ans, il est conseillé de consulter un médecin.
Un test sanguin peut révéler des problèmes hormonaux, et une IRM ou une échographie peut montrer si les glandes fonctionnent correctement.
Les causes sous-jacentes de la puberté tardive incluent des troubles de l’alimentation, comme l’anorexie mentale, ainsi que des conditions hormonales, par exemple, une glande thyroïde sous-active, ou l’hypothyroïdie.
Le diabète, les maladies rénales ou l’asthme peuvent également entraîner un retard pubertaire, tout comme des troubles génétiques tels que le syndrome d’insensibilité aux androgènes (SIA). L’AIS est lorsque le corps n’utilise pas certaines hormones.
La puberté tardive peut généralement être traitée avec succès, souvent grâce à l’utilisation de médicaments hormonaux.
La puberté peut être une étape difficile du développement pour les jeunes, tant sur le plan physique que mental et émotionnel. Il est crucial d’avoir le soutien de la famille et des amis durant cette période.
Perspectives et Nouvelles Recherches sur la Puberté
Les recherches récentes montrent que la puberté s’accompagne de défis supplémentaires liés à la santé mentale. Des études récentes ont souligné l’importance de l’éducation sur la santé mentale pendant cette période de transition. Environ 20% des adolescents éprouvent des symptômes d’anxiété ou de dépression liés à ces changements.
De plus, des investigations récentes ont révélé que les facteurs environnementaux, tels que l’exposition aux perturbateurs endocriniens, pourraient influencer le moment de l’apparition de la puberté. Des études ont démontré que l’exposition à certaines substances chimiques peut accélérer le développement pubertaire, suscitant des inquiétudes quant à la santé publique.
Les adolescents d’aujourd’hui sont également confrontés à des pressions sociales accrues, souvent exacerbées par les réseaux sociaux. Les effets de ces pressions peuvent se traduire par une image corporelle altérée et des comportements alimentaires malsains. Il est donc essentiel d’encourager une communication ouverte sur ces sujets dans les foyers et les établissements scolaires.
Enfin, des recherches continuent d’explorer les différences individuelles dans le développement pubertaire, notamment les bases génétiques et les influences culturelles. Ces études visent à mieux comprendre comment ces facteurs interagissent pour façonner l’expérience pubertaire et à identifier les moyens d’améliorer le soutien aux jeunes durant cette période cruciale de leur vie.
