La stévia est une plante au goût sucré intense qui a été utilisée pour sucrer les boissons et faire du thé depuis le 16ème siècle.
La plante est originaire du Paraguay et du Brésil, mais est maintenant cultivée au Japon et en Chine. Elle est utilisée comme un édulcorant non nutritif et un supplément à base de plantes.
Un édulcorant non nutritif est celui qui contient peu ou pas de calories. La stévia est utilisée comme une alternative saine au sucre ajouté dans de nombreux repas et boissons.
La Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) a interdit la commercialisation de la stévia en tant qu’additif alimentaire en 1987. Cependant, la stévia a retrouvé son statut d’ingrédient sucré et durable en 1995. L’édulcorant a depuis gagné en popularité, avec 58% des nouveaux produits contenant de la stévia.
Cette ventilation porte sur les caractéristiques, les utilisations, les bienfaits pour la santé et les effets secondaires de la stévia, ainsi que sur sa sécurité globale.
Faits rapides sur la stevia
- La stevia est principalement cultivée au Brésil, au Paraguay, au Japon et en Chine.
- L’édulcorant naturel a un goût 200 à 300 fois plus doux que le sucre de table.
- La stevia peut être classée comme «zéro calorie», car les calories par portion sont si faibles.
- Elle a montré des avantages potentiels pour la santé comme une alternative saine au sucre pour les personnes atteintes de diabète.
- La stevia et l’érythritol ont été approuvés pour une utilisation aux États-Unis et ne semblent pas présenter de risques pour la santé lorsqu’ils sont utilisés avec modération.
Qu’est-ce que la stevia?
La stevia, également connue sous le nom de Stevia rebaudiana Bertoni, est un arbuste touffu qui fait partie de la famille des tournesols. Il existe 150 espèces de stévia, toutes originaires d’Amérique du Nord et du Sud.
La Chine est le premier exportateur de produits de stévia. Cependant, la stevia est maintenant produite dans de nombreux pays. La plante peut souvent être achetée dans les centres de jardinage pour la culture à domicile.
Étant 200 à 300 fois plus sucrée que le sucre de table, la stévia nécessite généralement environ 20 % de la terre et beaucoup moins d’eau pour fournir la même quantité de douceur que les autres édulcorants traditionnels.
La stevia contient huit glycosides, qui sont les composants sucrés isolés et purifiés des feuilles de stevia. Ces glycosides comprennent :
- stévioside
- rebaudiosides A, C, D, E et F
- stéviolbioside
- dulcoside A
Le stévioside et le rébaudioside A (reb A) sont les plus nombreux de ces composants.
Dans tout cet article, le terme « stevia » désignera les glycosides de stéviol et reb A.
Ces glycosides sont extraits par un processus de récolte des feuilles, suivi de séchage, d’extraction d’eau et de purification. La stevia brute, le produit transformé avant sa purification, a souvent un goût amer et une odeur désagréable jusqu’à ce qu’elle soit blanchie ou décolorée. Il faut environ 40 étapes pour traiter l’extrait final de stevia.
Les feuilles de stevia contiennent du stévioside dans une gamme de concentrations allant jusqu’à environ 18 %.
Certains des noms commerciaux courants pour les édulcorants de stévia incluent :
- Enliten
- PureVia
- Rebiana
- Stevia
- Steviacane
- Extrait de Stevia à l’état brut
- SweetLeaf
Avantages possibles pour la santé
En tant qu’alternative au saccharose ou au sucre de table, l’utilisation de stévia comme édulcorant présente le potentiel de présenter des avantages considérables pour la santé.
La stévia est considérée comme «sans calories», ce qui signifie qu’elle contient moins de cinq grammes de glucides. Ceux-ci peuvent être combinés avec d’autres ingrédients, de sorte que quelques calories de ces ingrédients supplémentaires peuvent être présentes selon le produit.
Bien que la stévia ne contienne pas strictement zéro calories, elle est significativement moins calorique que le saccharose et suffisamment faible pour être classée comme telle.
Les composants au goût sucré des édulcorants de stévia sont naturellement présents. Cela peut profiter aux personnes qui préfèrent les aliments et les boissons d’origine naturelle. Le faible nombre de calories qualifie la stévia pour être une alternative saine pour le contrôle du diabète ou la perte de poids.
Voici quelques-uns des avantages possibles pour la santé de la stévia :
1) Diabète
La recherche a montré que les édulcorants à la stévia ne contribuent pas au régime alimentaire en calories ou en glucides. Ils n’ont également démontré aucun effet sur la glycémie ou la réponse à l’insuline. Cela permet aux personnes diabétiques de manger une plus grande variété d’aliments et de suivre un plan de repas sain.
Une autre revue de cinq essais contrôlés randomisés a comparé les effets de la stévia sur les résultats métaboliques avec ceux des placebos. L’étude a conclu que la stévia a montré des effets minimes ou nuls sur la glycémie, les niveaux d’insuline, la pression artérielle et le poids corporel.
Dans l’une de ces études, les sujets atteints de diabète de type 2 ont rapporté que la stévia entraînait des réductions significatives de la glycémie et de la réponse au glucagon après un repas. Le glucagon est une hormone qui régule les niveaux de glucose dans le sang, et le mécanisme qui sécrète le glucagon est souvent défectueux chez les personnes atteintes de diabète.
Le glucagon diminue lorsque la glycémie augmente, ce qui régule le niveau de glucose.
2) Contrôle du poids
Il existe de nombreuses causes de surpoids et d’obésité, telles que l’inactivité physique et l’augmentation de la consommation d’aliments riches en énergie, en graisses et en sucres ajoutés.
Il a été démontré que l’apport en sucres ajoutés contribue en moyenne à 16 % du total des calories dans le régime alimentaire américain. Cela a été lié à un gain de poids et à un contrôle réduit des niveaux de glucose dans le sang.
La stévia ne contient pas de sucre et très peu, voire pas, de calories. Cela peut faire partie d’un régime bien équilibré pour aider à réduire l’apport énergétique sans sacrifier le goût.
3) Cancer du pancréas
La stévia contient de nombreux stérols et composés antioxydants, y compris le kaempférol.
Des études ont montré que le kaempférol peut réduire le risque de cancer du pancréas de 23 %.
4) Pression artérielle
Certains glycosides dans l’extrait de stévia se sont révélés dilater les vaisseaux sanguins. Ils peuvent également augmenter l’excrétion de sodium et la production d’urine.
Une étude de 2003 a montré que la stévia pourrait potentiellement aider à abaisser la tension artérielle. L’étude a suggéré que la plante de stévia pourrait avoir des actions cardiotoniques. Ces actions normalisent la pression sanguine et régulent le rythme cardiaque.
Cependant, des études plus récentes ont montré que la stévia ne semble pas avoir d’impact sur la pression artérielle. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ce bénéfice de la stévia.
5) Régimes alimentaires pour enfants
Les aliments et les boissons contenant de la stévia peuvent jouer un rôle important dans la réduction des calories provenant des édulcorants indésirables dans l’alimentation des enfants.
Il existe maintenant sur le marché des milliers de produits contenant de la stévia d’origine naturelle, allant des sauces à salade aux snacks. Cette disponibilité permet aux enfants de consommer des aliments sucrés et des boissons sans les calories supplémentaires tout en adoptant un régime alimentaire à faible teneur en sucre.
Les sucres et les calories excessifs sont liés à l’obésité et aux maladies cardiovasculaires.
6) Allergies
En 2010, le Comité européen de sécurité des aliments (EFSA) a examiné la littérature existante afin de déterminer s’il y avait des motifs de préoccupation concernant le potentiel de réactions allergiques à la stévia.
Les auteurs ont conclu que «les glycosides de stéviol ne sont pas réactifs et ne sont pas métabolisés en composés réactifs, par conséquent, il est peu probable que les glycosides de stéviol en cours d’évaluation provoquent eux-mêmes des réactions allergiques lorsqu’ils sont consommés dans les aliments.
Même les formes hautement purifiées de l’extrait de stévia sont très peu susceptibles de provoquer une réaction allergique. Aucun cas de réaction allergique à la stévia n’a été enregistré depuis 2008.
Les effets secondaires de la stévia
Les études de sécurité ont marqué l’extrait de stévia comme exempt d’effets secondaires.
Alors que les glycosides de stéviol purifiés peuvent être ajoutés aux aliments et sont généralement reconnus comme sûrs (GRAS) par la Food and Drug Administration, il en va de même pour la stévia à feuilles entières. Cependant, la plante de stévia elle-même peut être cultivée à la maison, et les feuilles peuvent être utilisées de diverses manières.
On pensait à l’origine que la stévia représentait un danger pour la santé rénale. Une étude sur des rats réalisée depuis lors suggère que les feuilles de stévia sous forme de suppléments peuvent à la place posséder des qualités qui protègent les reins et réduisent l’impact du diabète.
La recherche actuelle suggère également qu’il est sûr de consommer la quantité recommandée de substitut de sucre ou moins pendant la grossesse.
Certains produits de stévia contiennent également de l’alcool de sucre. Les personnes sensibles à l’alcool peuvent souffrir de ballonnements, de crampes abdominales, de nausées et de diarrhée, bien qu’un type d’alcool de sucre, l’érythritol, présente moins de risques de symptômes que d’autres.
Tant que la stévia est hautement purifiée et utilisée avec modération, elle ne provoque pas d’effets secondaires et peut être consommée sans souci.
Comment la stévia est-elle utilisée?
Aux États-Unis, les édulcorants à base de stévia se trouvent principalement dans les produits de sucre de table et les boissons à teneur réduite en calories comme substituts du sucre.
Depuis le milieu des années 1990, des extraits de feuilles de stévia sont disponibles comme compléments alimentaires aux États-Unis et beaucoup contiennent un mélange de composants sucrés et non sucrés de la feuille de stévia.
Les composants sucrés dans les édulcorants de stévia sont naturels. Cela peut également profiter aux consommateurs qui préfèrent les aliments et les boissons qu’ils perçoivent comme naturels.
À l’échelle mondiale, plus de 5 000 produits alimentaires et boissons utilisent actuellement la stévia comme ingrédient. Les édulcorants à base de stévia sont utilisés comme ingrédients dans des produits en Asie et en Amérique du Sud tels que :
- crème glacée
- desserts
- sauces
- yaourts
- aliments marinés
- pain
- boissons non alcoolisées
- chewing-gum
- bonbons
- fruits de mer
- légumes préparés
Quels sont les risques?
En 1991, la FDA a refusé d’approuver la stévia comme édulcorant en tant qu’additif dans les aliments. Cependant, en 2008, après que le processus de purification a été développé et breveté par Coca-Cola, la FDA a approuvé les extraits de stévia comme GRAS.
Plusieurs organismes de réglementation mondiaux ont maintenant déterminé que l’extrait de stevia de haute pureté est sans danger pour la consommation par la population générale dans les niveaux recommandés, y compris les enfants. Les organes directeurs ont établi une dose journalière admissible (DJA) de 4 milligrammes par kilogramme (kg).
Ces organisations comprennent l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et la FDA.
Le stévioside s’est avéré non toxique dans les études de toxicité aiguë. Ces études ont utilisé une variété d’animaux de laboratoire. Aucune contre-indication, mise en garde ou effet indésirable majeur n’a été documenté.
Les glycosides de stéviol de stévia répondent aux critères de pureté établis par le Comité mixte d’experts sur les additifs alimentaires (JECFA), ce qui indique que les édulcorants à base de stévia sont sans danger pour les diabétiques.
La majorité des recherches scientifiques sur la stévia utilise des extraits de stévia de haute pureté. Des extraits bruts de stévia ont été utilisés dans certaines études passées au lieu d’extraits de haute pureté, ce qui fausse la disponibilité d’informations précises.
L’usine de stévia est réglementée non pas par la FDA, mais par le ministère de l’Agriculture des États-Unis (USDA). L’absence d’un statut GRAS par la FDA ne signifie pas que l’usine de stévia est intrinsèquement dangereuse.
En fait, la plante peut être achetée à partir de diverses sources de jardinage aux États-Unis, cultivée à la maison et consommée de diverses façons, comme cela a été le cas pendant des siècles dans d’autres pays.
Les avantages potentiels pour la santé de la stévia nécessitent une étude plus approfondie avant de pouvoir être confirmés. Cependant, soyez sûr que la stévia est sûre à consommer et représente une alternative idéale au sucre pour ceux qui recherchent une douceur supplémentaire.
Recherches récentes et perspectives
En 2024, plusieurs études récentes ont mis en lumière les avantages de la stévia dans la gestion du poids. Une étude a révélé que l’intégration de la stévia dans un régime alimentaire équilibré peut aider à réduire l’apport calorique global sans compromettre la satisfaction gustative. Les participants ont rapporté une diminution de leur envie de consommer des sucreries, ce qui pourrait être bénéfique pour lutter contre les grignotages excessifs.
De plus, des recherches ont montré que la stévia pourrait avoir des propriétés anti-inflammatoires, ce qui pourrait contribuer à la santé métabolique. Un article publié dans une revue de nutrition en 2024 a suggéré que la consommation régulière de stévia pourrait aider à réduire les marqueurs inflammatoires chez les individus obèses.
Enfin, il est essentiel de noter que les perceptions de la stévia évoluent. De nombreux consommateurs recherchent des alternatives naturelles au sucre, et la stévia, avec ses caractéristiques uniques, se positionne comme une solution de choix pour ceux qui souhaitent réduire leur consommation de sucre tout en maintenant une alimentation savoureuse.