Le cordon spermatique assure l’apport sanguin au testicule. Lorsque ce dernier effectue une rotation sur ce cordon, on désigne cela comme une torsion testiculaire. Ce phénomène entraîne une interruption du flux sanguin, provoquant une douleur soudaine, souvent intense, ainsi qu’un gonflement.
Une torsion testiculaire prolongée peut entraîner la nécrose du testicule et des tissus environnants. Bien que sérieuse, la torsion testiculaire est une condition traitable si une intervention rapide est réalisée.
Causes de la torsion testiculaire
Chaque testicule est suspendu au cordon spermatique et au scrotum. La torsion se produit lorsque le testicule effectue une rotation autour du cordon qui le relie à l’abdomen.
Cette rotation entraîne une torsion du cordon spermatique, ce qui réduit le flux sanguin. Si le testicule tourne plusieurs fois, le flux sanguin peut être totalement obstrué, causant ainsi des dommages plus graves.
Les hommes qui souffrent de torsion testiculaire peuvent avoir une prédisposition héréditaire, permettant à un ou aux deux testicules de tourner librement à l’intérieur du scrotum. En effet, le testicule est uniquement attaché au cordon spermatique, sans attache au scrotum. Ce phénomène est souvent appelé « scrotum de cloche », car le testicule « balance » comme un battant de cloche.
La torsion testiculaire peut survenir à tout moment, que ce soit en position debout, en dormant, en faisant de l’exercice ou en étant assis, et souvent sans cause apparente chez les individus prédisposés. Parfois, elle est déclenchée par un traumatisme ou par une croissance rapide durant la puberté.
Les facteurs de risque de torsion testiculaire incluent :
- Âge : La torsion est plus fréquente chez les hommes âgés de 10 à 25 ans. Bien qu’elle puisse survenir à tout âge, elle est rare après 30 ans. Environ 65 % des cas se produisent chez des adolescents de 12 à 18 ans, touchant environ 1 à 4 000 hommes avant l’âge de 25 ans.
- Torsion testiculaire antérieure : Si une torsion se produit une première fois et se résout sans traitement, il y a un risque accru qu’elle se reproduise dans l’un ou l’autre testicule, sauf si une intervention chirurgicale est réalisée pour corriger le problème initial.
- Climat : Les torsions sont parfois qualifiées de « syndrome d’hiver », car elles surviennent fréquemment par temps froid. En effet, le scrotum d’un homme allongé dans un lit chaud est détendu. Lorsque celui-ci se lève, son scrotum est exposé à un air plus frais. Si le cordon spermatique est tordu dans cette position relâchée, la contraction soudaine due à la variation de température peut piéger le testicule dans cette position, entraînant ainsi une torsion.
La torsion testiculaire chez les nouveau-nés et les nourrissons
Dans certains cas, la torsion testiculaire peut survenir avant la naissance. Dans cette situation, il est souvent impossible de sauver le testicule, mais une intervention chirurgicale corrective est recommandée après la naissance pour diagnostiquer et corriger la torsion dans l’autre testicule, ainsi que pour prévenir d’éventuels problèmes de fertilité futurs.
Les symptômes de la torsion testiculaire
Une personne qui subit une torsion testiculaire peut ressentir :
- Une douleur soudaine ou intense dans un testicule
- Un gonflement du scrotum, le sac cutané sous le pénis contenant les testicules
- Des masses palpables dans le scrotum
- Des nausées
- La présence de sang dans le sperme
- Des vomissements
- Des douleurs abdominales
Il se peut également qu’un testicule soit positionné plus haut que la normale ou dans un angle anormal. Le testicule affecté peut augmenter de volume et devenir rouge ou sombre.
Les symptômes apparaissent généralement de manière soudaine, bien que dans certains cas, la torsion puisse se développer sur plusieurs jours.
Il est crucial de consulter rapidement un service d’urgence en cas de douleur testiculaire soudaine ou intense. Les signes et symptômes peuvent être dus à d’autres conditions, mais un traitement rapide peut prévenir des dommages graves ou la perte du testicule si une torsion testiculaire est confirmée.
Dans les cas où la douleur testiculaire disparaît sans traitement, il se peut qu’un testicule ait subi une torsion puis se soit détordu spontanément. Ce phénomène est connu sous le nom de torsion intermittente.
Même si le testicule se détache de lui-même, il est impératif de chercher une assistance médicale rapidement, car une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour éviter que la condition ne se reproduise.
Diagnostiquer la torsion testiculaire
La torsion testiculaire est généralement considérée comme une urgence médicale. Un diagnostic et un traitement rapides sont essentiels.
Le médecin examinera le scrotum, les testicules, l’abdomen et l’aine, et posera des questions sur les symptômes afin de déterminer si le problème est une torsion testiculaire ou une autre condition.
Le médecin peut également tester les réflexes du patient en frottant légèrement ou en pinçant l’intérieur de la cuisse du côté affecté, provoquant normalement la contraction du testicule. Ce réflexe est peu probable s’il y a une torsion testiculaire.
Si le diagnostic est incertain, un urologue sera consulté immédiatement pour éviter de compromettre la santé du testicule.
Les examens médicaux pouvant confirmer un diagnostic ou aider à identifier un autre problème incluent :
- Des tests d’urine ou sanguins pour vérifier la présence d’une infection
- Une échographie scrotale pour évaluer le débit sanguin – une diminution de celui-ci peut indiquer une torsion testiculaire
- Une scintigraphie nucléaire des testicules : cette procédure consiste à injecter de petites quantités de substances radioactives dans la circulation sanguine pour détecter les zones à circulation sanguine réduite
Une chirurgie exploratoire peut être nécessaire pour déterminer si les symptômes sont causés par une torsion testiculaire ou une autre condition. Si la chirurgie ne révèle pas de torsion, le chirurgien peut toujours fixer le testicule à la paroi du scrotum pour prévenir des problèmes futurs.
Si la douleur persiste depuis plusieurs heures et que l’examen physique suggère une torsion testiculaire, une intervention chirurgicale peut être effectuée sans autre test afin d’éviter la perte du testicule.
Traiter la torsion testiculaire
La torsion testiculaire nécessite généralement une intervention chirurgicale d’urgence. Si elle est traitée dans les 4 à 6 heures, le testicule peut souvent être sauvé ; cependant, un délai plus long peut entraîner des dommages permanents et affecter la fertilité.
Le chirurgien détord le cordon spermatique pour rétablir l’apport sanguin.
La détorsion manuelle est parfois possible, mais la chirurgie peut prévenir une récidive.
L’intervention est simple et peu invasive, généralement réalisée sous anesthésie générale, et ne nécessite généralement pas d’hospitalisation prolongée.
Durant l’opération, le médecin :
- Effectue une incision dans le scrotum
- Détord le cordon spermatique si nécessaire
- Coud un ou deux testicules à l’intérieur du scrotum pour empêcher toute rotation
La suture des deux testicules empêchera également une torsion du testicule restant.
Plus le testicule est détordu rapidement, meilleures sont les chances de succès du traitement. Après 6 heures, des dommages irréversibles peuvent survenir, et après 12 heures, le risque de perte du testicule est de 75 %.
Une fois que le testicule est mort, il doit être retiré pour éviter une infection gangréneuse.
Après la chirurgie, le patient devra éviter les activités physiques intenses et les rapports sexuels pendant plusieurs semaines.
Prévention et pronostic
Avoir des testicules susceptibles de tourner ou de se déplacer librement dans le scrotum est un trait héréditaire. Certains hommes possèdent cette caractéristique, tandis que d’autres non.
La seule méthode pour prévenir la torsion testiculaire chez un homme présentant ce trait héréditaire est de réaliser une intervention chirurgicale visant à attacher les deux testicules à l’intérieur du scrotum pour qu’ils ne puissent pas tourner librement.
Dans la majorité des cas, s’ils sont traités dans les 6 heures, l’ablation du testicule (orchidectomie) n’est pas nécessaire. Cependant, si le traitement est retardé de 48 heures, la plupart des patients devront subir l’ablation du testicule affecté.
Rarement, la torsion survient des deux côtés, dans environ 2 % des cas. Si un testicule est enlevé, cela ne signifie pas qu’un homme ne pourra pas avoir d’enfants. Le testicule restant continuera à produire suffisamment de spermatozoïdes pour permettre une conception. Toutefois, une baisse du nombre de spermatozoïdes a été observée chez les hommes ayant subi une torsion testiculaire.
De plus, une orchidectomie peut influencer la production d’hormones chez les nourrissons.
Dans certains cas, le testicule restant peut augmenter de volume pour compenser. Il est conseillé aux hommes de porter des vêtements de protection lors de la pratique sportive et d’autres activités pour protéger le testicule restant.
Écrit par Christian Nordqvist
Informations Récentes en 2024
La torsion testiculaire demeure un sujet d’actualité en 2024, avec des études récentes mettant en évidence des approches innovantes pour son diagnostic et son traitement. Une recherche a montré que l’usage de l’échographie Doppler, combinée à des marqueurs biologiques spécifiques, peut améliorer significativement le diagnostic précoce de la torsion testiculaire, réduisant ainsi le temps d’attente pour le traitement chirurgical.
De plus, des études ont révélé que la mise en œuvre de protocoles de prévention dans les établissements scolaires pourrait diminuer le nombre de cas de torsion testiculaire, en sensibilisant les adolescents aux signes avant-coureurs et en encourageant une consultation rapide en cas de douleur.
Sur le plan des traitements, la technique de fixation par laparoscopie s’avère être prometteuse, permettant de réaliser des interventions moins invasives avec un temps de récupération plus court, tout en offrant des résultats comparables aux méthodes chirurgicales traditionnelles.
Enfin, la recherche continue d’explorer les liens entre la torsion testiculaire et les troubles de la fertilité, soulignant l’importance d’un suivi post-opératoire adéquat pour évaluer et traiter d’éventuels impacts sur la santé reproductive des patients.
