Le cancer du larynx est un cancer rare où des cellules malignes se développent dans le larynx, également connu sous le nom de boîte vocale. Les principaux facteurs de risque comprennent le tabagisme et la consommation d’alcool.
Selon les prévisions de l’American Cancer Society, environ 13 430 nouveaux cas et 3 620 décès dus au cancer du larynx étaient attendus aux États-Unis en 2016. Bien que les chiffres soient anciens, il est important de noter que ce type de cancer connaît une diminution de 2 à 3 % par an, probablement en raison de la baisse du tabagisme.
Le cancer du larynx est plus fréquent chez les personnes âgées, étant rare chez celles de moins de 40 ans. De plus, les hommes sont quatre fois plus susceptibles que les femmes de développer ce type de cancer.
Comment ça commence et se propage?
Le cancer se développe lorsque les cellules du larynx, en l’occurrence, se multiplient sans contrôle. Normalement, les cellules se divisent de manière régulée. Cependant, lorsque cette régulation est perdue, une masse de tissu, appelée tumeur, peut se former.
Les cellules cancéreuses sont capables d’envahir les tissus voisins et de se propager à d’autres parties du corps. Contrairement à une tumeur bénigne, une tumeur maligne peut s’étendre.
Le larynx est un passage court et triangulaire situé juste en dessous du pharynx, mesurant environ 5 centimètres de large.
Il se compose de trois parties principales :
- La supraglotte, le tissu au-dessus de la glotte.
- La glotte, la partie médiane où se situent les cordes vocales.
- La sous-glotte, le tissu sous la glotte, reliant la glotte à la trachée, qui conduit l’air aux poumons.
Le cancer du larynx peut se développer dans n’importe quelle zone, mais il commence généralement dans la glotte. Les parois internes du larynx sont tapissées de cellules squameuses, et la majorité des cancers laryngés prennent naissance dans ces cellules.
Si le cancer se propage, il atteint souvent les ganglions lymphatiques voisins du cou, et peut également affecter d’autres zones telles que l’arrière de la langue, d’autres parties de la gorge, les poumons, et plus encore.
Lorsqu’une tumeur se forme dans ces nouveaux sites, elle présente des cellules anormales similaires à celles de la tumeur d’origine et est qualifiée de cancer du larynx métastatique.
Symptômes
Les symptômes du cancer du larynx incluent :
- Toux persistante
- Enrouement
- Gorge irritée
- Masse anormale dans la gorge ou le cou
- Difficulté ou douleur à déglutir
- Étouffement fréquent sur la nourriture
- Respiration difficile ou bruyante
- Douleur auriculaire persistante ou sensation inhabituelle autour de l’oreille
- Perte de poids importante et non intentionnelle
- Mauvaise haleine persistante.
Le cancer du larynx peut être guéri s’il est détecté à un stade précoce. Environ 60 % des personnes diagnostiquées survivent cinq ans ou plus après le diagnostic.
Facteurs de risque
Le tabagisme est le principal facteur de risque du cancer du larynx. Le risque de mortalité par ce cancer est nettement plus élevé chez les fumeurs. Le tabagisme passif est également un facteur contributif.
La consommation modérée à excessive d’alcool représente également un risque. L’American Cancer Society indique qu’une consommation d’un ou plusieurs verres par jour, surtout associée au tabagisme, augmente le risque.
D’autres facteurs de risque incluent un faible statut socioéconomique, le sexe masculin, l’âge supérieur à 40 ans, ainsi qu’un antécédent de cancer de la tête ou du cou. Le reflux acide, le virus du papillome humain (VPH), certains produits chimiques et une immunité affaiblie sont également liés au cancer du larynx.
Les facteurs génétiques, viraux et les carences nutritionnelles peuvent également jouer un rôle dans le développement de ce cancer.
Diagnostic
Le cancer du larynx peut se manifester comme une masse palpable ou visible. Dans ce cas, une biopsie sera nécessaire pour établir un diagnostic.
Un laryngoscope est un appareil qui permet au médecin d’examiner la bouche et la gorge. Cet outil est utilisé en cas de symptômes suggérant une tumeur.
L’endoscopie nasale à fibres optiques permet une visualisation du pharynx et du larynx et peut être réalisée en clinique sous anesthésie locale.
Un scanner ou une IRM peut être effectué pour évaluer l’étendue de la tumeur, ce qui aide à déterminer si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques.
La biopsie et l’analyse pathologique des tissus anormaux sont essentielles pour confirmer le diagnostic.
Si la lésion est petite et localisée, une biopsie par excision peut être réalisée afin d’enlever complètement la tumeur pour analyse.
En cas de confirmation du cancer du larynx, d’autres tests pourront être demandés pour évaluer les métastases.
Traitement
Le traitement du cancer du larynx dépend de son stade.
Un cancer à un stade précoce peut être traité par chirurgie ou radiothérapie isolée.
Pour les stades avancés, un patient peut nécessiter une combinaison de radiothérapie et de chimiothérapie, ou une chirurgie suivie de radiothérapie.
La chirurgie implique l’ablation de la tumeur et des tissus environnants, et peut nécessiter une dissection cervicale pour éliminer les ganglions lymphatiques affectés.
Les types de chirurgie pour le cancer du larynx comprennent la résection endoscopique, la laryngectomie partielle et la laryngectomie totale.
Selon le type de chirurgie, un patient peut nécessiter une trachéotomie temporaire ou permanente, permettant une respiration après l’opération. Certains patients auront besoin d’un appareil pour parler.
La radiothérapie vise à détruire les cellules cancéreuses et à réduire les tumeurs. Elle peut causer des brûlures cutanées et des douleurs.
La chimiothérapie utilise des médicaments pour cibler les cellules cancéreuses et peut être administrée sous forme de pilules ou par perfusion intraveineuse, atteignant ainsi les cellules cancéreuses à travers tout le corps.
La prévention
Le cancer du larynx est extrêmement rare chez les non-fumeurs.
Éviter de fumer et de consommer de l’alcool en quantité excessive est la meilleure approche pour prévenir ce cancer, les deux étant fortement liés à son apparition.
Dernières recherches et perspectives
En 2024, des études récentes mettent en lumière l’importance de la détection précoce et du suivi régulier, en particulier pour les populations à risque. De nouvelles avancées dans le domaine de l’immunothérapie montrent un potentiel prometteur pour le traitement du cancer du larynx, offrant des options moins invasives et des taux de survie améliorés.
Des recherches montrent également que l’intégration d’un mode de vie sain, comprenant une alimentation équilibrée et une activité physique régulière, peut avoir un impact significatif sur la prévention du cancer. Les statistiques les plus récentes indiquent que l’adhésion à ces recommandations pourrait réduire le risque de développer un cancer du larynx de 20 à 30 %.
En somme, bien que le cancer du larynx demeure une maladie grave, les avancées en matière de recherche et de traitements offrent de l’espoir et des solutions innovantes pour les patients et leurs familles.
