Le lanugo est un type de poils fins qui se développe sur le corps des fœtus humains alors qu’ils grandissent dans l’utérus. Ces poils disparaissent soit à la naissance, soit peu de temps après, lorsque les poils vellus les remplacent. Les poils de vellus sont naturellement fins et transparents, mais plus épais que les poils de lanugo. Ce sont les poils généralement observés sur une grande partie du corps durant l’enfance.
Dans cet article, nous allons examiner le rôle du lanugo et les raisons pour lesquelles il pourrait se développer chez les adultes.
Qu’est-ce que le lanugo ?
Les scientifiques ne comprennent pas encore pleinement le rôle que joue le lanugo dans le développement du fœtus. Toutefois, ils savent que ces poils s’associent à une substance cireuse appelée vernix, qui recouvre le corps du fœtus. Comme le suggère une étude de 2009, cette combinaison de lanugo et de vernix, ainsi que d’autres facteurs, pourrait être impliquée dans la production de diverses hormones chez le fœtus.
Le lanugo semble jouer un rôle essentiel dans un développement fœtal sain. Cependant, son apparition chez les adultes atteints de diverses maladies demeure un mystère. Une théorie suggère que le lanugo sur un adulte pourrait résulter d’une tentative du corps de s’isoler et de conserver la chaleur. Cela semble être corroboré par le fait que le lanugo apparaît souvent en association avec des conditions qui diminuent la capacité corporelle à réguler sa température, comme dans le cas de l’anorexie mentale.
Causes
Il est tout à fait naturel que les bébés soient recouverts de lanugo, surtout s’ils naissent prématurément. En revanche, la réapparition du lanugo chez les adultes n’est pas naturelle et signale divers problèmes de santé. Les poils de lanugo et de vellus se ressemblent, et il peut être aisé de les confondre. Une façon de distinguer le lanugo adulte, qui pourrait indiquer un problème de santé, est d’observer la croissance de poils fins dans des zones atypiques, comme le visage ou les mains.
Troubles de l’alimentation
La croissance des poils de lanugo chez les adultes est presque toujours associée à l’anorexie mentale. Une revue de 2009 mentionne que la croissance de poils de type lanugo est l’un des symptômes cutanés fréquemment observés chez les personnes souffrant de cas graves d’anorexie. Cette même revue indique également que la croissance des poils ressemblant à du lanugo est le deuxième symptôme cutané le plus courant dû à la famine chez les anorexiques.
Les auteurs soulignent que la croissance du lanugo est particulièrement fréquente chez les jeunes et se manifeste principalement sur le dos, le haut du corps et les avant-bras.
Cancer
Certaines formes de cancer ou de tumeurs peuvent également entraîner le développement de poils ressemblant à du lanugo, bien que cela soit rare. Une étude de 2007 a rapporté qu’un patient atteint d’un cancer de la prostate développait des poils ressemblant à du lanugo pendant sa maladie, mais ceux-ci ont disparu après le traitement. L’étude, bien que significative, se basait sur un cas isolé et était le premier à établir une association entre le cancer de la prostate et la croissance de lanugo.
Des recherches antérieures, datant de 1978, relatent également le cas d’un homme atteint d’un cancer du poumon qui a constaté une pilosité semblable à du lanugo sur son visage, son torse, ses mains et ses pieds. Ces observations, bien que non concluantes, soulignent la possibilité que la croissance de lanugo chez les adultes puisse parfois être liée à divers cancers. Cependant, la littérature sur ce sujet reste très limitée.
Maladie cœliaque
Une revue de 2006 a fait mention d’une étude ayant identifié un cas de croissance de poils de type lanugo chez une personne atteinte de la maladie cœliaque. Les examinateurs ont décrit ce cas comme le seul rapporté dans la littérature à ce jour.
Traitement
Le lanugo en lui-même n’est pas considéré comme une condition médicale, mais plutôt comme une réponse biologique naturelle à certaines conditions de santé et à différentes étapes de la vie. Par conséquent, il ne nécessite pas de traitement spécifique. Chez les nourrissons, le lanugo est courant et ne devrait pas susciter d’inquiétudes. Les bébés perdent naturellement ces poils dans les jours ou semaines suivant leur naissance.
Les adultes qui développent le lanugo en raison de l’anorexie ou d’autres problèmes de santé verront ces poils disparaître lorsque ces conditions seront traitées avec succès. En particulier pour ceux souffrant d’anorexie, les poils disparaissent progressivement grâce à une amélioration de la nutrition.
Résumé
Le lanugo est une caractéristique naturelle du corps pendant la croissance fœtale, se manifestant souvent peu après la naissance. Il apparaît sous forme de poils fins et duveteux sur les zones du corps normalement glabres, telles que le torse, les bras, les mains et même le visage. Bien que le rôle du lanugo dans le développement fœtal reste partiellement élucidé, il pourrait jouer un rôle important dans la régulation hormonale.
Peu après la naissance, l’enfant perdra son lanugo, remplacé par des poils de vellus, qui persisteront tout au long de sa vie. La réapparition du lanugo à l’âge adulte est rare et est presque toujours liée à des troubles de l’alimentation avancés, notamment l’anorexie. Il existe également des indications suggérant que le lanugo peut se manifester comme un effet secondaire d’autres problèmes de santé, tels que certains types de cancer et la maladie cœliaque. La recherche sur ces associations est encore limitée et non concluante, avec très peu de cas documentés, mais il est important de rester vigilant à ce sujet.
Les poils de lanugo chez les adultes peuvent être confondus avec des poils de vellus, mais peuvent être identifiés comme de nouveaux poils fins poussant en quantité plus importante dans des zones inattendues du corps. On pense que la croissance du lanugo chez l’adulte constitue une réponse du corps pour se réchauffer face à des conditions affectant la température corporelle.
Étant donné que le lanugo n’est pas un problème de santé en soi, il ne nécessite pas de traitement direct. En général, le lanugo adulte disparaît naturellement lorsque la condition sous-jacente, comme l’anorexie, est traitée efficacement.
Recherches récentes sur le lanugo
Des études récentes mettent en lumière des aspects importants concernant le lanugo chez les adultes. En 2024, des recherches ont révélé que la présence de lanugo peut également être corrélée à des carences nutritionnelles sévères, notamment en acides gras essentiels et en vitamines. Une étude a montré que 30 % des adultes présentant des symptômes de lanugo avaient également des niveaux anormaux de ces nutriments.
De plus, des chercheurs ont commencé à explorer le lien potentiel entre le lanugo et les troubles hormonaux. Une étude publiée en 2023 a suggéré que les déséquilibres hormonaux, notamment dans les niveaux de leptine et de cortisol, pourraient jouer un rôle crucial dans la réapparition du lanugo chez certains adultes. Ces découvertes ouvrent la voie à de nouvelles approches diagnostiques et thérapeutiques pour ceux affectés par cette condition.
En conclusion, bien que le lanugo soit habituellement un phénomène associé à la période fœtale, son apparition chez les adultes mérite une attention particulière. Une évaluation médicale approfondie est essentielle pour déterminer les causes sous-jacentes et orienter un traitement approprié.
