Pendant le sommeil, le cerveau traverse cinq étapes différentes. L’une de ces étapes est le sommeil paradoxal (REM). Pendant cette phase, les yeux se déplacent rapidement dans différentes directions, tandis que les quatre autres phases sont appelées sommeil non REM (NREM).
Les gens entrent dans le sommeil paradoxal dans les 90 premières minutes après s’être endormis et, comme le cycle de sommeil se répète tout au long de la nuit, le sommeil paradoxal se produit plusieurs fois par nuit. Il représente environ 20 à 25 % du cycle de sommeil d’un adulte et plus de 50 % de celui d’un bébé.
La plupart des rêves surviennent pendant le sommeil paradoxal, et on pense qu’il joue un rôle essentiel dans l’apprentissage, la mémoire et l’humeur.
Faits rapides sur le sommeil paradoxal
- Pendant le sommeil paradoxal, notre cerveau est presque aussi actif que lorsque nous sommes éveillés.
- Dans cette phase de sommeil, la respiration peut devenir rapide et irrégulière.
- Le sommeil paradoxal est pensé pour aider à consolider les souvenirs.
- Boire de l’alcool avant d’aller au lit réduit la quantité de sommeil paradoxal que nous avons.
- Les personnes atteintes de troubles du sommeil paradoxal jouent leurs rêves.
Qu’est-ce que le sommeil paradoxal?
Le cycle de sommeil commence avec le sommeil non-REM, avant de passer à l’étape de sommeil paradoxal.
La première phase de REM dure habituellement 10 minutes, chaque phase devenant progressivement plus longue.
La phase finale du sommeil paradoxal peut durer jusqu’à une heure.
Pendant le sommeil paradoxal, le corps et le cerveau subissent plusieurs changements, notamment:
- Mouvement rapide des yeux.
- Respiration rapide et irrégulière.
- Augmentation de la fréquence cardiaque (à des niveaux proches de l’éveil).
- Changements dans la température du corps.
- Augmentation de la pression artérielle.
- Activité cérébrale similaire à celle observée pendant l’éveil.
- Consommation d’oxygène accrue par le cerveau.
- L’excitation sexuelle chez les hommes et les femmes.
- Serrement du visage et des membres.
Chez la plupart des gens, un état de paralysie temporaire est ressenti lorsque le cerveau signale à la moelle épinière de cesser les mouvements des bras et des jambes. Ce manque d’activité musculaire est connu comme l’atonie, et il peut être un mécanisme de protection pour prévenir les blessures qui pourraient être causées par la réalisation de nos rêves.
Le sommeil paradoxal est souvent associé à des rêves très vifs en raison de l’augmentation de l’activité cérébrale. Parce que les muscles sont immobilisés et que le cerveau est très actif, ce stade du sommeil est parfois appelé sommeil paradoxal.
Sommeil non-REM
Avant d’entrer dans la phase de sommeil paradoxal, le corps passe par chacune des étapes du sommeil non REM. Chaque stade de NREM dure de 5 à 15 minutes.
Étape 1 sommeil non-REM – une personne dans cette étape est entre être éveillé et endormi ou est dans un état de sommeil très léger.
Étape 2 sommeil non-REM – cette étape est caractérisée par un sommeil légèrement plus profond. La température corporelle diminue et la fréquence cardiaque ralentit.
Étapes 3 et 4 non-sommeil paradoxal – un état de sommeil profond et réparateur connu sous le nom de sommeil lent, ou sommeil delta. Les muscles se relâchent, l’apport de sang dans les muscles augmente et le corps répare et fait pousser les tissus. Les hormones sont libérées et les réserves d’énergie sont réapprovisionnées.
À mesure que les gens vieillissent, ils ont tendance à avoir moins de sommeil lent. Les moins de 30 ans font généralement l’expérience de 2 heures de sommeil réparateur tous les soirs, tandis que les adultes plus âgés ne peuvent bénéficier que de 30 minutes.
Les fonctions
Selon la National Sleep Foundation, le sommeil paradoxal serait bénéfique pour l’apprentissage, la mémoire et l’humeur. Il est également pensé pour contribuer au développement du cerveau chez les nourrissons. Un manque de sommeil paradoxal peut avoir des conséquences néfastes sur la santé physique et émotionnelle.
Apprentissage et mémoire
La recherche suggère que lorsque les gens sont incapables d’entrer dans le sommeil paradoxal, ils ont de la difficulté à se souvenir de ce qu’ils ont appris avant de s’endormir.
Une étude sur des rats a montré que seulement 4 jours de privation de sommeil paradoxal affectent la prolifération cellulaire dans la partie du cerveau qui contribue à la mémoire à long terme.
Il est probable qu’une combinaison de sommeil REM et non REM est importante pour l’apprentissage et la mémoire.
Développement du système nerveux central (SNC)
Le sommeil REM peut être particulièrement important pour le développement du cerveau chez les nourrissons. Certaines recherches indiquent que ce stade de sommeil est responsable de la stimulation neurale nécessaire pour développer des connexions neurales matures.
Ces résultats peuvent aider à expliquer pourquoi les nourrissons ont besoin de niveaux plus élevés de sommeil paradoxal chaque nuit, le nombre de minutes de sommeil paradoxal diminuant avec l’âge.
Conséquences d’un manque de sommeil paradoxal
Un manque de sommeil REM a été lié à:
Réduction des capacités d’adaptation – la recherche indique que les animaux qui sont privés de sommeil paradoxal présentent des anomalies dans les mécanismes d’adaptation et des réponses défensives dans des situations menaçantes.
Migraines – ne pas avoir assez de sommeil paradoxal a été lié aux migraines.
Surpoids – Une étude de l’Université de Pittsburgh a révélé que de courts temps de sommeil et une réduction du sommeil paradoxal étaient associés à un excès de poids chez les enfants et les adolescents.
De l’alcool
Alors que la consommation d’alcool peut aider certaines personnes à s’endormir plus rapidement, la recherche suggère qu’il réduit le sommeil paradoxal.
Plus l’alcool consommé avant le sommeil, plus le sommeil paradoxal est affecté.
Une étude de 2013 portant sur 27 études sur l’alcool et le sommeil a révélé que le sommeil paradoxal nocturne total diminuait à des doses modérées et élevées d’alcool, bien qu’aucune tendance claire n’ait été observée à de faibles niveaux de consommation d’alcool.
Le début de la première période de sommeil paradoxal – qui survient habituellement 90 minutes après s’être endormi – a été «retardé de façon significative à toutes les doses».
L’alcool affecte le sommeil d’autres façons, aussi. Elle contribue à l’apnée du sommeil et au ronflement, provoque une augmentation des visites dans la salle de bain et interrompt le rythme circadien du corps – l’horloge interne qui régule les temps de sommeil et de réveil.
Trouble du sommeil paradoxal
Certaines personnes sont affectées par un trouble du comportement en sommeil paradoxal (RBD), une condition dans laquelle la paralysie musculaire normalement observée pendant le sommeil paradoxal ne se produit pas. Cela provoque chez la personne des rêves vivants, entraînant des mouvements tels que des coups de pied, des cris ou des mouvements agités.
Le début du trouble du sommeil paradoxal tend à être progressif, avec des symptômes s’aggravant avec le temps.
Le RBD est causé par des voies nerveuses dysfonctionnelles dans le cerveau. Les facteurs de risque pour son développement incluent:
- Être un homme
- Avoir plus de 50 ans
- Prendre certains médicaments, y compris certains types d’antidépresseurs.
- Retrait de drogues ou d’alcool.
- Avoir un trouble neurodégénératif, comme la maladie de Parkinson ou la démence à corps de Lewy.
- Avoir la narcolepsie, un trouble du sommeil caractérisé par une somnolence diurne excessive et des hallucinations.
Le traitement du trouble du comportement en sommeil paradoxal comprend des médicaments et des modifications de l’environnement de sommeil pour accroître la sécurité de la personne atteinte et de son partenaire qui dort.
Comment améliorer le sommeil paradoxal
Il existe plusieurs façons d’améliorer le sommeil paradoxal et le sommeil lent afin de profiter des bienfaits d’une bonne nuit de sommeil. Les conseils suivants peuvent aider à améliorer le sommeil paradoxal:
Établir une routine au coucher
En suivant la même routine au coucher chaque nuit, vous préparez votre corps et votre esprit à dormir. Une routine régulière au coucher peut aider à maximiser le temps passé à dormir, ce qui peut augmenter le nombre de phases de sommeil paradoxal vécues.
Réduire le réveil nocturne
Les bruits forts, les températures chaudes et les lumières brillantes peuvent interrompre le sommeil. Pour des conditions de sommeil optimales, éteignez les téléphones cellulaires et autres sources de bruit, et retirez les sources de lumière de la chambre à coucher. Gardez les températures entre 15 et 20 degrés Celsius.
Dormez suffisamment
Un adulte en bonne santé a besoin de 7 à 9 heures de sommeil par nuit. Dormir moins que cela réduit le nombre de phases de sommeil REM expérimentées.
Aborder les conditions médicales
Certaines conditions médicales, telles que l’apnée du sommeil, peuvent affecter la qualité du sommeil et avoir un impact sur le sommeil paradoxal.
Évitez l’alcool avant le coucher
Comme des niveaux modérés à élevés de consommation d’alcool avant le coucher peuvent réduire le nombre de phases de sommeil paradoxal, et tout retard dans la première phase de REM, il est conseillé d’éviter la consommation d’alcool dans les heures précédant le coucher.
Nouvelles Perspectives sur le Sommeil Paradoxal en 2024
Les recherches récentes sur le sommeil paradoxal ont révélé des informations fascinantes sur son impact sur notre santé mentale et physique. De nouvelles études montrent que le sommeil paradoxal joue un rôle clé dans la régulation des émotions, en aidant à traiter les expériences émotionnelles vécues pendant la journée. Par exemple, une étude de 2023 a démontré que les individus ayant un sommeil paradoxal de qualité supérieure présentent une meilleure résilience face aux stress quotidiens.
D’autres recherches mettent en lumière l’importance du sommeil paradoxal pour la créativité. En effet, des scientifiques ont découvert que les périodes de sommeil paradoxal favorisent la consolidation des informations et des expériences, permettant ainsi une meilleure résolution de problèmes et une plus grande créativité. Cette découverte pourrait expliquer pourquoi les artistes et les penseurs innovants trouvent souvent l’inspiration dans leurs rêves.
Par ailleurs, des études récentes soulignent l’importance du sommeil paradoxal dans le processus de récupération physique. Une recherche de 2023 a établi un lien entre une quantité suffisante de sommeil paradoxal et une diminution des douleurs musculaires et une meilleure récupération après l’exercice. Cela met en évidence l’importance d’une bonne hygiène de sommeil pour les athlètes et les personnes actives.
En somme, le sommeil paradoxal n’est pas seulement une phase de rêve, mais un élément fondamental pour notre bien-être général. En adoptant des mesures pour améliorer la qualité de notre sommeil, nous pouvons maximiser les bénéfices du sommeil paradoxal, contribuant ainsi à une vie plus saine et plus équilibrée.
