Le syndrome du côlon irritable, connu sous le nom de maladie intestinale irritable, est un trouble gastro-intestinal chronique qui touche de nombreuses personnes. Il se manifeste par des douleurs abdominales, des ballonnements, des sécrétions muqueuses dans les selles, ainsi que des habitudes intestinales irrégulières, alternant entre diarrhée et constipation.
Aussi appelé IBS (Irritable Bowel Syndrome) ou IBD (Irritable Bowel Disease), le syndrome du côlon irritable est parfois désigné comme colite spasmodique, mucite colite ou côlon nerveux. Bien que ce soit une condition chronique, les symptômes peuvent évoluer et varier au fil des années.
Bien que le syndrome du côlon irritable puisse causer une gêne considérable, il est important de noter que la plupart des personnes souffrant de cette affection ne rencontrent pas de complications graves. En réalité, les symptômes s’améliorent souvent avec une bonne gestion de la maladie, et les cas de symptômes graves et persistants sont relativement rares.
Faits rapides sur le syndrome du côlon irritable
Voici quelques points clés sur le syndrome du côlon irritable :
- Le syndrome du côlon irritable peut causer de l’inconfort, mais il ne conduit généralement pas à des complications graves.
- Aujourd’hui, il n’existe pas de remède définitif pour le syndrome du côlon irritable.
- Les facteurs alimentaires et émotionnels jouent un rôle clé dans la gestion du syndrome.
- Réduire la consommation d’alcool peut aider à atténuer les symptômes.
- Éliminer les aliments responsables de flatulences peut également contribuer à l’amélioration des symptômes.
Symptômes
Les symptômes les plus courants chez les personnes atteintes de syndrome du côlon irritable incluent :
- Des modifications des habitudes intestinales
- Des douleurs abdominales et des crampes, souvent soulagées après un passage aux toilettes
- Une sensation de vidange incomplète des intestins après la défécation
- Un excès de gaz
- Le passage de mucus lors des selles
- Un besoin urgent d’aller aux toilettes
- Des ballonnements de l’abdomen
Il est fréquent que les symptômes s’intensifient après les repas. Une crise peut durer de 2 à 4 jours, suivie d’une amélioration ou d’une disparition complète des symptômes.
Les signes et symptômes varient d’une personne à l’autre et peuvent imiter ceux d’autres pathologies. De plus, ils peuvent affecter différentes parties du corps.
D’autres symptômes associés peuvent inclure :
- Une miction fréquente
- Une mauvaise haleine
- Des maux de tête
- Des douleurs articulaires ou musculaires
- Une fatigue persistante
- Des douleurs lors des rapports sexuels (pour les femmes) ou des dysfonctions sexuelles
- Des règles irrégulières
Il est aussi courant que l’anxiété et la dépression surviennent, souvent en raison de l’inconfort et de l’embarras liés à la maladie.
Régime
L’alimentation peut jouer un rôle déterminant dans l’intensité des symptômes. En effet, certains aliments, comme le chocolat, le lait ou l’alcool, peuvent aggraver la situation. Les personnes atteintes peuvent souffrir alternativement de constipation ou de diarrhée.
Des fruits, légumes et boissons gazeuses peuvent également déclencher des ballonnements et de l’inconfort. Il n’est pas encore établi si des allergies ou intolérances alimentaires sont des facteurs contributifs.
Voici quelques déclencheurs alimentaires courants des crampes ou des ballonnements :
- Les aliments qui provoquent des flatulences, comme les haricots, le céleri, les oignons, les carottes, les raisins secs, les bananes, les abricots, les pruneaux, les choux de Bruxelles, les bretzels et les bagels
- Les produits laitiers
- La gomme sans sucre
- Les bonbons
- Les produits contenant de la caféine, souvent en lien avec l’intolérance au lactose, au sorbitol ou à la caféine
Fibre : Certaines personnes atteintes de syndrome du côlon irritable doivent augmenter leur consommation de fibres, tandis que d’autres doivent en diminuer. Un équilibre de fibres dans le régime alimentaire peut favoriser une digestion saine.
Probiotiques : Certains individus trouvent un bénéfice à intégrer des probiotiques, bien que les effets bénéfiques prennent environ 4 semaines à se manifester.
Journal alimentaire : Tenir un registre des aliments ingérés et de leurs effets peut aider à identifier les principaux déclencheurs.
Adapter ses habitudes alimentaires peut effectivement contribuer à la gestion des symptômes. Il n’existe pas de régime universel pour le syndrome du côlon irritable, et il peut être nécessaire d’expérimenter pour trouver l’approche alimentaire la plus adaptée.
Causes
Les causes exactes du syndrome du côlon irritable demeurent incertaines, mais il est crucial de souligner qu’il ne s’agit pas d’une maladie contagieuse, ni d’un facteur de risque pour le cancer.
Parmi les facteurs susceptibles d’influencer le syndrome, on retrouve :
- Les habitudes alimentaires
- Des facteurs environnementaux tels que le stress
- Des prédispositions génétiques
- Les hormones
- Une sensibilité accrue des organes digestifs à la douleur
- Une réponse atypique à des infections
- Un dysfonctionnement des muscles impliqués dans le transit des aliments
- Un mauvais contrôle du système digestif par le système nerveux central
Le bien-être mental et émotionnel joue également un rôle. Les personnes ayant vécu des traumatismes présentent un risque accru de développer un syndrome du côlon irritable.
Les fluctuations hormonales peuvent aggraver les symptômes, en particulier chez les femmes, notamment durant le cycle menstruel.
Des infections, telles que la gastro-entérite, peuvent également être des déclencheurs du syndrome du côlon irritable ou d’un IBS post-infectieux.
Traitement
Étant donné que les causes du syndrome du côlon irritable demeurent floues, le traitement se concentre sur le soulagement des symptômes et l’amélioration de la qualité de vie.
Cela implique souvent des changements alimentaires et de style de vie, ainsi que l’apprentissage de techniques de gestion du stress.
Les approches suivantes peuvent s’avérer utiles :
- Éviter le sorbitol, présent dans certains chewing-gums et sucreries sans sucre, car il peut entraîner des diarrhées
- Augmenter la consommation d’aliments à base d’avoine pour réduire les gaz et les ballonnements
- Ne pas sauter de repas et maintenir des horaires réguliers
- Manger lentement
- Limiter la consommation d’alcool
- Éviter les boissons gazeuses sucrées
- Réduire la consommation de certains fruits et légumes
- Limiter le thé et le café à trois tasses par jour
- Boire suffisamment de liquides, en visant au moins huit verres par jour
Il est également conseillé d’éviter ou de réduire les aliments riches en amidon résistant, souvent présents dans les aliments transformés, car ils ne sont pas dégradés dans le tube digestif et agissent comme des fibres alimentaires.
Anxiété et stress
Les méthodes suivantes peuvent contribuer à réduire ou à soulager les symptômes :
- Techniques de relaxation, y compris des exercices ou de la méditation
- Pratique d’activités physiques spécifiques, comme le Tai Chi ou le yoga
- Exercice physique régulier
- Conseils en gestion du stress ou thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
Médicaments
Les médicaments suivants sont couramment prescrits pour soulager les symptômes du syndrome du côlon irritable :
- Les antispasmodiques, qui aident à réduire les crampes et douleurs abdominales en relaxant les muscles intestinaux.
- Les laxatifs, qui peuvent soulager la constipation, disponibles en vente libre mais à utiliser avec prudence.
- Les anti-infectieux pour la diarrhée, comme le lopéramide, qui ralentit les contractions musculaires intestinales.
- Les antidépresseurs tricycliques qui aident souvent à diminuer les douleurs abdominales et crampes.
Des médicaments spécifiques pour le traitement du syndrome comprennent :
- Alosétron (Lotronex) pour les cas sévères d’IBS avec diarrhée prédominante chez les femmes
- Lubiprostone (Amitiza) pour l’IBS à prédominance de constipation chez les femmes
Ces traitements sont généralement envisagés comme une option de dernier recours, lorsque d’autres stratégies de style de vie ou thérapeutiques ont échoué et que les symptômes demeurent sévères.
Thérapie psychologique
Certaines approches psychologiques peuvent s’avérer bénéfiques :
- La thérapie interpersonnelle psychodynamique (PIT), où le thérapeute aide le patient à explorer son passé pour identifier d’éventuelles influences inconscientes.
- L’hypnothérapie, qui peut modifier la perception inconsciente des symptômes.
- La thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui propose des stratégies pour réagir différemment à la condition, en utilisant des techniques de relaxation et une attitude positive.
L’exercice physique peut également aider à atténuer les symptômes chez certaines personnes.
Diagnostic
Il n’existe pas de test spécifique d’imagerie ou de laboratoire pour diagnostiquer le syndrome du côlon irritable.
Le diagnostic repose sur l’élimination d’autres conditions présentant des symptômes similaires, suivi d’une évaluation des symptômes eux-mêmes.
Les trois principaux types de syndrome du côlon irritable sont :
- IBS avec constipation (IBS-C) : douleurs abdominales, ballonnements, selles peu fréquentes ou dures.
- IBS avec diarrhée (IBS-D) : douleurs abdominales, besoin urgent d’aller aux toilettes, selles fréquentes ou liquides.
- IBS avec alternance (IBS-A) : présence tant de constipation que de diarrhée.
Il est courant que les individus expérimentent différents types de syndrome au fil du temps.
Le médecin peut souvent poser le diagnostic en posant des questions sur les symptômes, par exemple :
- Y a-t-il eu des changements dans vos habitudes intestinales, comme de la diarrhée ou de la constipation ?
- Ressentez-vous des douleurs ou de l’inconfort dans votre abdomen ?
- À quelle fréquence ressentez-vous des ballonnements ?
Un test sanguin peut aider à exclure d’autres conditions, notamment :
- Allergies au lait
- Prolifération bactérienne de l’intestin grêle
- Maladie cœliaque
Si des signes ou symptômes spécifiques évoquent une autre condition, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires.
Ces tests peuvent inclure :
- Des analyses de sang
- Un examen des gonflements localisés dans le rectum et l’abdomen
- Une évaluation de la perte de poids inexpliquée
- Une analyse de douleurs abdominales nocturnes
- Une observation d’une aggravation progressive des symptômes
- Une recherche de sang dans les selles
- Des antécédents familiaux de maladies inflammatoires de l’intestin, de cancer colorectal ou de maladie cœliaque
Les patients ayant des antécédents de cancer de l’ovaire nécessitent souvent des tests supplémentaires, tout comme les individus de plus de 60 ans présentant des changements persistants dans leurs habitudes intestinales depuis plus de 6 semaines.
Facteurs de risque
Certaines catégories de personnes sont plus susceptibles de souffrir du syndrome du côlon irritable :
- Les jeunes adultes : Le syndrome du côlon irritable peut toucher toutes les tranches d’âge, mais le diagnostic est souvent posé avant 45 ans, fréquemment entre 20 et 30 ans.
- Le sexe : Les femmes sont plus souvent affectées que les hommes.
- Les antécédents familiaux : Si un membre de la famille a souffert du syndrome, il y a un risque accru d’en développer un.
- L’environnement : Les recherches en cours tentent de déterminer si le risque de syndrome lié aux antécédents familiaux est dû à des facteurs génétiques, environnementaux ou les deux.
La recherche sur le syndrome du côlon irritable est en pleine évolution. Des stratégies préventives et de nouveaux traitements seront sans doute découverts dans un avenir proche.
En attendant, être attentif à son alimentation et à son stress demeure la meilleure approche pour éviter les épisodes.
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