Le zona est une infection qui touche un nerf spécifique ainsi que la surface de la peau qu’il innervé. Il est causé par le virus varicelle-zona, le même virus responsable de la varicelle.
Toute personne ayant guéri de la varicelle peut potentiellement développer un zona.
Aux États-Unis, environ 1 million de cas de zona sont signalés chaque année, et une personne sur trois développera un zona au cours de sa vie.
Il est impossible de contracter le zona si vous n’avez jamais été exposé au virus de la varicelle.
Une fois exposé, le virus peut rester inactif pendant des années. La plupart des adultes porteurs du virus dormant ne rencontreront jamais de poussée de zona ou d’autres complications.
Cependant, chez certaines personnes, le virus peut se réactiver plusieurs fois.
Le zona est plus fréquent chez les individus de plus de 50 ans, bien qu’il puisse réapparaître chez des personnes de tout âge ayant précédemment eu la varicelle.
Faits rapides sur les bardeaux
Voici quelques points clés concernant le zona. Pour plus de détails et d’informations complémentaires, consultez l’article principal.
- Chaque année, on estime à 1 million le nombre de cas de zona aux États-Unis.
- Environ une personne sur trois développera un zona au cours de sa vie.
- Le zona se manifeste par une infection douloureuse du nerf alimentant une zone de peau, accompagnée d’une éruption cutanée localisée.
Symptômes
La douleur est le symptôme le plus courant du zona.
Cette douleur peut varier : elle peut être constante, terne, brûlante ou lancinante, pouvant également apparaître par épisodes.
Une éruption cutanée peut également se manifester.
Celle-ci apparaît généralement le long de bandes distinctes, appelées dermatomes. Elle peut se localiser sur le visage, suivant une bande, ou toucher une partie du visage.
Ces dermatomes correspondent à un nerf sensoriel unique, ce qui explique pourquoi l’infection mène à des lésions cutanées localisées plutôt qu’à une éruption généralisée.
Dans la plupart des cas, l’évolution du zona se déroule ainsi :
- Une douleur aiguë, des picotements, un engourdissement et des démangeaisons sur une zone spécifique de la peau, généralement d’un seul côté du corps.
- Entre 1 et 5 jours après le début de la douleur, une éruption cutanée apparaît.
- Des rougeurs se forment, suivies de cloques remplies de liquide qui provoquent des démangeaisons.
- L’éruption ressemble à celle de la varicelle, mais ne concerne que la bande de peau innervée par le nerf affecté.
- Elle peut également toucher le visage, les yeux, la bouche et les oreilles dans certains cas.
- Parfois, les cloques fusionnent, créant une bande rouge solide qui ressemble à une brûlure grave.
- Dans de rares cas (chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli), l’éruption peut être plus étendue et ressembler à une éruption de varicelle.
- Si le zona touche l’œil, on parle de zona ophtalmique. Le virus envahit un nerf ophtalmique et provoque une inflammation oculaire douloureuse, entraînant une perte de vision temporaire ou permanente.
- De nouvelles ampoules peuvent apparaître jusqu’à une semaine.
- L’inflammation peut survenir dans les tissus mous sous et autour de l’éruption.
- Les personnes avec des lésions sur le torse peuvent ressentir des douleurs extrêmes même avec un contact léger.
- Les vésicules finissent par sécher et forment des croûtes en 7 à 10 jours. À ce stade, l’éruption n’est plus considérée comme infectieuse.
- Des cicatrices mineures peuvent apparaître là où se trouvaient les cloques.
- Un épisode de zona dure généralement de 2 à 4 semaines.
Dans certains cas, il peut y avoir une éruption cutanée sans douleur, ou aucune éruption visible, mais une douleur persistante.
D’autres symptômes peuvent inclure :
- fièvre
- maux de tête
- fatigue
- nausées
- douleurs musculaires et faiblesse
- frissons
- douleurs abdominales
- difficultés à uriner
- fatigue
- douleurs articulaires
- ganglions lymphatiques enflés
Dans de rares cas, le zona peut entraîner des complications graves comme une pneumonie, une inflammation cérébrale, une encéphalite voire le décès, surtout chez les personnes immunodéprimées.
Lorsque l’éruption touche le visage, cela peut engendrer :
- difficulté à bouger les muscles faciaux
- paupières tombantes
- perte auditive
- perte de mouvement oculaire
- problèmes de goût
- problèmes de vision
La plupart des individus ne rencontrent pas de complications avec le zona, mais il existe des risques de conséquences à long terme :
- névralgie post-herpétique (PHN), touchant 10 à 20 % des personnes atteintes de zona
- neuropathie motrice périphérique, observée dans 5 à 10 % des cas
- infections cutanées
- encéphalite, ou inflammation du cerveau
- myélite transverse ou inflammation de la moelle épinière
- perte de pigmentation dans la zone de l’éruption, laissant des taches blanches
- le syndrome de Ramsay Hunt
- problèmes oculaires
- faiblesse
Contagiosité
Le zona ne se transmet pas d’une personne à une autre.
Néanmoins, le virus de la varicelle peut être transmis d’une personne atteinte de zona actif à une personne n’ayant jamais eu la varicelle.
Dans ces cas, l’individu infecté développera la varicelle, et non le zona.
Le zona ne se propage pas par la toux ou les éternuements, mais par contact direct avec le liquide des vésicules. Avant l’apparition des cloques et après la formation des croûtes, la personne n’est pas contagieuse.
Le zona est moins contagieux que la varicelle. Le risque de transmission du virus est faible si l’éruption est couverte.
Traitement
Actuellement, il n’existe aucun moyen d’éradiquer le virus du zona dans l’organisme.
Cependant, plusieurs méthodes peuvent aider à soulager les symptômes.
- Maintenez l’éruption propre et sèche pour réduire le risque d’infection.
- Portez des vêtements amples pour un meilleur confort.
- Évitez d’utiliser des crèmes antibiotiques ou des pansements adhésifs, car cela pourrait ralentir le processus de guérison.
- Si une couverture est nécessaire, utilisez un pansement non adhérent pour ne pas irriter la peau.
- Des produits comme la lotion Calamine, disponibles en ligne, peuvent apaiser et soulager les démangeaisons.
- Les antihistaminiques peuvent parfois aider à prévenir les démangeaisons nocturnes.
Un médecin peut prescrire des analgésiques pour soulager la douleur.
Dans certains cas, un antiviral peut être prescrit pour freiner la multiplication du virus et réduire la gravité et la durée des symptômes.
Vaccin
Des vaccins existent pour prévenir à la fois la varicelle et le zona.
Vaccin contre la varicelle
La vaccination contre la varicelle est désormais recommandée et largement pratiquée aux États-Unis. Il s’agit d’un vaccin à deux doses administré une fois entre 12 et 15 mois, puis à nouveau entre 4 et 6 ans.
Vaccin contre le zona
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent le vaccin Zostavax pour les personnes âgées de 60 ans et plus, car ce groupe d’âge présente le plus grand risque de développer un zona et de connaître des complications.
Depuis l’introduction de la vaccination chez les enfants, le nombre de cas de zona a significativement diminué.
Certaines personnes ne devraient pas recevoir le vaccin contre le zona, ou devraient en discuter au préalable avec leur médecin.
Cela inclut :
- toute personne ayant eu une réaction allergique sévère à la gélatine, à l’antibiotique néomycine ou à tout autre composant du vaccin contre le zona
- toute personne ayant un système immunitaire affaibli
- les femmes enceintes ou susceptibles de l’être
Causes
Le zona est causé par le même virus qui provoque la varicelle. Après avoir guéri de la varicelle, le virus persiste dans l’organisme, dormant dans le système nerveux central (SNC).
Le virus varicelle-zona appartient à la famille des virus herpétiques. C’est pourquoi le zona est également désigné sous le nom d’herpès zoster.
Tous les virus de l’herpès peuvent se cacher dans le système nerveux, où ils peuvent rester en sommeil presque indéfiniment.
Dans certaines conditions, le virus de l’herpès zoster peut « se réactiver », se réveillant de son état de dormance et se propageant le long des fibres nerveuses pour provoquer une nouvelle infection active.
Dans la plupart des cas, les raisons pour lesquelles le virus varicelle-zona commence à se multiplier restent floues.
Une hypothèse est que le zona se manifeste lorsque quelque chose affaiblit le système immunitaire, incitant ainsi le virus à se réactiver.
Les déclencheurs potentiels incluent :
- l’âge avancé
- certains troubles, y compris certains cancers et le VIH ou le sida
- les traitements anticancéreux tels que la chimiothérapie et la radiothérapie, qui diminuent la résistance d’une personne aux maladies
- le stress ou un traumatisme
- des médicaments, notamment les immunosuppresseurs utilisés par les patients après une greffe d’organe
- les enfants ayant eu la varicelle à un jeune âge ou dont la mère a contracté la varicelle en fin de grossesse
Pronostic
Le zona se résout généralement en 2 à 4 semaines, et la plupart des individus jeunes et en bonne santé se rétablissent complètement.
Environ 1 à 4 % des personnes développant un zona nécessitent une hospitalisation en raison de complications, et 30 % d’entre elles ont un système immunitaire affaibli.
On estime qu’il y a environ 96 décès par an directement liés au virus de la varicelle et du zona, principalement chez les adultes plus âgés et ceux ayant un système immunitaire compromis.
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Recherches récentes et perspectives pour 2024
En 2024, des études récentes ont mis en lumière l’importance de la vaccination dans la prévention du zona. Une recherche démontre que le vaccin Shingrix, administré en deux doses, offre une protection supérieure par rapport à l’ancien vaccin Zostavax. Ce nouveau vaccin a montré une efficacité de près de 90% chez les personnes de plus de 50 ans, réduisant considérablement les risques de développer le zona et ses complications.
De plus, une étude publiée dans le Journal of Infectious Diseases souligne que les patients ayant reçu le vaccin Shingrix présentent moins de cas de névralgie post-herpétique, une complication fréquente du zona. Cela met en évidence l’importance d’un vaccin efficace pour non seulement prévenir l’infection initiale, mais aussi pour réduire la morbidité associée.
Les chercheurs explorent également des traitements antiviraux plus récents qui pourraient réduire la durée et la sévérité des symptômes. Des essais cliniques en cours portent sur de nouvelles formulations qui pourraient offrir des résultats plus rapides et plus efficaces.
Enfin, le lien entre le stress, les maladies chroniques et la réactivation du virus est de plus en plus étudié, ce qui pourrait fournir des pistes pour des interventions préventives plus ciblées. En somme, la recherche continue d’évoluer, apportant des informations précieuses pour mieux comprendre le zona et améliorer la qualité de vie des patients.
