La mononucléose infectieuse, souvent désignée sous le nom de fièvre glandulaire ou « maladie des baisers », est causée par des virus. La plus fréquente est celle provoquée par le virus Epstein-Barr (EBV).
Après l’exposition au virus, les signes et symptômes de la mononucléose apparaissent généralement 4 à 6 semaines plus tard. La maladie atteint son pic entre deux et trois semaines, mais la fatigue peut persister pendant des mois, ce qui est souvent éprouvant pour les patients.
La récupération de la mononucléose peut prendre plus de temps que pour d’autres infections virales, mais rassurez-vous, un épisode de mononucléose ne conduit pas à des problèmes de santé à long terme.
Faits rapides sur la mononucléose
- La mononucléose est principalement causée par le virus Epstein-Barr (EBV).
- Elle se caractérise par une courte période de symptômes infectieux, suivie d’une fatigue prolongée.
- La transmission se fait principalement par un baiser profond, d’où son surnom de « maladie des baisers ».
- Bien que la mononucléose puisse être épuisante, elle ne cause généralement pas de dommages permanents.
- L’infection se résout souvent sans traitement, mais il est conseillé de consulter un médecin si les symptômes s’aggravent.
Symptômes
Les symptômes de la mononucléose se manifestent comme une infection virale suivie d’une fatigue intense. Quatre des principaux symptômes incluent :
- une fièvre élevée
- une gorge enflammée
- un gonflement des ganglions lymphatiques dans le cou
- une fatigue persistante
La fatigue atteint son paroxysme, puis diminue, mais elle peut persister sous une forme moins sévère. En général, cette fatigue peut durer plusieurs semaines, voire des mois.
Au début de la mononucléose, la fatigue sévère est souvent liée aux symptômes initiaux de l’infection par l’EBV, qui provoque également un mal de gorge et un gonflement des ganglions lymphatiques, entraînant un malaise général.
Une étude de 2013 a révélé qu’environ 95 % des cas de mononucléose présentent un mal de gorge sévère. Ce dernier peut survenir de manière brutale ou se développer lentement avec d’autres symptômes.
Progression
La progression de la mononucléose est généralement lente.
Après l’infection par l’EBV, la période d’incubation dure de 4 à 6 semaines avant l’apparition des symptômes. Des recherches ont montré que cette durée peut être influencée par des activités telles que des baisers ou le partage d’ustensiles avec une personne infectée.
Les symptômes varient en durée. En général, la mononucléose présente une phase initiale de symptômes aigus, suivie d’une phase prolongée de fatigue post-virale.
Après cette phase d’incubation, les symptômes initiaux durent habituellement de 2 à 3 semaines, la fatigue pouvant persister encore plusieurs semaines, et dans certains cas, des niveaux d’énergie réduits peuvent perdurer jusqu’à 6 mois ou plus.
Transmission
Le virus Epstein-Barr est à l’origine de la plupart des cas de mononucléose. D’autres virus, comme le cytomégalovirus (CMV), peuvent également provoquer des symptômes similaires.
L’EBV est omniprésent, et la majorité des gens ont été exposés au virus à un moment donné de leur vie. Environ 90 % des adultes dans le monde ont été infectés par l’EBV avant l’âge adulte, mais cela ne conduit pas souvent à des maladies graves. Le virus se propage par les fluides corporels, notamment la salive, le sang et l’urine.
Le virus est contagieux, et l’embrassade est la principale voie de transmission. Cependant, il peut également se transmettre par :
- le partage de nourriture et de boissons
- l’utilisation de brosses à dents communes
- le contact avec des jouets ayant été en contact avec de la salive
Les adolescents et les jeunes adultes sont les plus souvent concernés par la transmission et la contraction de l’infection. Des études ont montré que les baisers profonds sont le moyen le plus courant de propagation du virus.
Une recherche menée en 2013 auprès de 546 étudiants de première année a confirmé des résultats similaires à ceux d’études antérieures sur le sujet. Les résultats ont révélé :
- 63 % des participants (344) avaient des anticorps viraux présents.
- Les 37 % restants (202) n’avaient aucun anticorps contre le virus.
- La prévalence du virus était comparable entre les promotions de 2010 et 2011.
L’équipe de recherche a suivi ces étudiants pendant 3 ans, effectuant des prélèvements mensuels et des analyses sanguines pour étudier la transmission du virus et la réponse immunitaire.
Des questionnaires mensuels sur la santé ont également été administrés, permettant d’établir une base de données sur le comportement, l’exercice, le stress et l’alimentation de chaque participant.
Des cas de mononucléose ont été rapportés et analysés au cours de cette étude.
Les résultats ont montré que le baiser profond était la principale méthode de transmission du virus, indépendamment des relations sexuelles. Les étudiants n’ayant pas pratiqué de baisers étaient beaucoup moins susceptibles d’avoir contracté le virus.
Complications
La majorité des cas de mononucléose sont des infections qui affectent temporairement la qualité de vie, suivies d’une période de récupération. Le temps de rétablissement est généralement plus long que pour d’autres infections virales, comme la grippe ou le rhume.
Dans de rares cas, la mononucléose peut entraîner des complications. Il est crucial de consulter un médecin immédiatement si des symptômes inhabituels ou graves apparaissent, tels que des difficultés respiratoires ou des douleurs abdominales.
Les médecins doivent parfois s’occuper de jeunes patients présentant les complications suivantes :
- l’apparition d’infections plus graves
- une réponse immunitaire exacerbée à la mononucléose, entraînant des troubles sanguins
- une inflammation sévère de la gorge pouvant affecter la respiration
- un gonflement du foie ou de la rate
- des symptômes de fatigue extrême
Tant que le rétablissement se déroule sans problème, il est conseillé aux personnes ayant eu la mononucléose d’éviter les sports de contact pendant au moins 3 semaines après la guérison, pour prévenir toute lésion de la rate.
Traitement et prévention
La mononucléose est une maladie qui guérit souvent sans traitement, bien que certaines personnes puissent nécessiter des soins médicaux pour des complications.
Il n’existe actuellement aucun vaccin contre la mononucléose. Il est donc recommandé de s’abstenir de s’embrasser si un diagnostic de mononucléose est établi, afin de prévenir la transmission de la maladie.
Le virus peut entrer dans l’organisme sans que l’on s’en rende compte durant plusieurs semaines avant l’apparition des symptômes. C’est à ce moment-là que le virus est le plus contagieux. Toute personne présentant des signes d’infection virale doit éviter le contact étroit avec autrui et suivre ces recommandations :
- Se reposer et boire beaucoup de liquides tout au long de la journée.
- Prendre des analgésiques et des anti-inflammatoires recommandés par un médecin, comme l’ibuprofène.
Les liquides peuvent inclure des jus de fruits non sucrés. Une perte d’appétit est normale, mais il est important de maintenir un apport alimentaire équilibré. Évitez l’alcool en cas de malaise, car la mononucléose peut déjà solliciter le foie.
Bien que la mononucléose puisse être débilitante et fatigante durant la phase de récupération, les personnes atteintes n’ont généralement pas à s’inquiéter des conséquences à long terme.
Recherche récente et perspectives pour 2024
En 2024, les recherches sur la mononucléose continuent d’évoluer, apportant de nouvelles perspectives sur cette infection souvent sous-estimée. Des études récentes montrent que des facteurs génétiques peuvent influencer la gravité des symptômes chez certains individus, ce qui ouvre la voie à des traitements personnalisés.
Par ailleurs, une étude publiée dans le Journal of Infectious Diseases a révélé que l’utilisation de médicaments antiviraux pourrait réduire la durée des symptômes chez les patients atteints de mononucléose sévère. Bien que ces traitements ne soient pas encore largement disponibles, ils représentent une avancée prometteuse dans la gestion de la maladie.
De plus, les chercheurs se penchent sur la relation entre la mononucléose et le développement de certaines maladies auto-immunes, ce qui pourrait offrir des pistes pour mieux comprendre les conséquences à long terme de l’infection par l’EBV.
En somme, bien que la mononucléose soit souvent perçue comme une maladie bénigne, l’évolution des connaissances scientifiques et médicales en 2024 souligne l’importance d’une prise en charge adéquate et d’une sensibilisation accrue pour minimiser ses impacts sur la santé des individus.
