Trop de sel peut causer des déficits cognitifs, comme l’indique une étude récente publiée dans la revue. Heureusement, ces effets négatifs peuvent être inversés, et la recherche actuelle montre comment procéder.
Il est bien connu que trop de sel dans notre alimentation augmente le risque de maladies cardiovasculaires et d’hypertension artérielle. Cependant, il est moins souvent mentionné que des problèmes cérébraux tels que les maladies cérébrovasculaires, les AVC et les troubles cognitifs sont également liés à une consommation excessive de sel.
Les auteurs de cette étude soulignent qu’un mécanisme potentiel derrière ces effets nuisibles pourrait impliquer les cellules endothéliales présentes dans les vaisseaux sanguins cérébraux. Ces cellules, qui tapissent nos vaisseaux sanguins, jouent un rôle crucial dans la régulation du tonus vasculaire. Toutefois, une alimentation riche en sel a été associée à un dysfonctionnement de ces cellules.
Bien que l’on sache que le dysfonctionnement épithélial peut entraîner une variété de maladies chroniques, les conséquences à long terme du dysfonctionnement endothélial causé par le sel sur le cerveau demeurent floues. Cela est d’autant plus préoccupant que le cerveau dépend d’un flux constant d’oxygène pour fonctionner correctement, comme l’expliquent les chercheurs, dirigés par Costantino Iadecola de Weill Cornell Medicine à New York.
Dans leur article, Iadecola et ses collègues démontrent que l’excès de sel influence notre intestin, notre système immunitaire et, en fin de compte, notre cerveau.
Comment un excès de sel affecte l’axe intestin-cerveau
Pour enquêter, Iadecola et son équipe ont soumis un groupe de souris à un régime alimentaire riche en sel pendant 12 semaines. Après quelques semaines, ils ont observé un dysfonctionnement endothélial, accompagné d’une réduction du flux sanguin vers le cerveau. Parallèlement, des tests comportementaux ont révélé un déclin cognitif notable chez les rongeurs.
Fait intéressant, leur tension artérielle est restée stable tout au long de l’expérience.
Une découverte clé a été l’augmentation des globules blancs TH17 dans l’intestin. Cette augmentation a entraîné des niveaux accrus d’une molécule pro-inflammatoire, l’interleukine-17 (IL-17).
Les chercheurs ont également réussi à identifier la voie moléculaire par laquelle des niveaux plus élevés d’IL-17 dans le sang induisent des effets négatifs sur la cognition et la santé cérébrovasculaire.
Pour confirmer leurs résultats, ils ont traité des cellules endothéliales humaines avec IL-17 et ont obtenu des résultats similaires.
Comme le souligne Iadecola et ses collègues : « Ces résultats mettent en lumière un axe intestin-cerveau par lequel des facteurs environnementaux liés au régime alimentaire entraînent une réponse immunitaire adaptative dans l’intestin, favorisant ainsi la dérégulation neurovasculaire et les déficits cognitifs. »
Les changements alimentaires peuvent inverser les effets négatifs
La bonne nouvelle est que les effets indésirables d’un régime alimentaire riche en sel semblent réversibles. Après avoir été remis à un régime normal, les souris ont montré des résultats encourageants.
« Les effets nocifs d’une alimentation saturée en sel ont été annulés en retournant les souris à un régime alimentaire normal, ce qui démontre la réversibilité de la dysfonction vasculaire et des troubles cognitifs », affirment les auteurs.
De plus, ils ont testé un médicament qui a également inversé les effets de l’excès de sel. L’acide aminé L-arginine a produit des effets bénéfiques similaires sur les souris, comparables à ceux d’un retour à un régime équilibré.
Ces résultats suggèrent que des changements de mode de vie, ou même l’émergence d’une nouvelle classe de médicaments, pourraient aider à compenser les effets nuisibles d’une alimentation riche en sel.
Nouvelles Perspectives pour la Santé Cérébrale
À l’aube de 2024, il est crucial de continuer à explorer les conséquences d’un excès de sel sur notre santé cérébrale. Des études récentes soulignent que la réduction de l’apport en sodium pourrait jouer un rôle fondamental dans la prévention des maladies neurodégénératives. Par exemple, une étude menée par l’Institut National de la Santé a révélé que les personnes qui consomment moins de 2 grammes de sel par jour présentent un risque 30 % inférieur de développer des troubles cognitifs.
En parallèle, l’importance d’une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes, et acides gras oméga-3, est mise en avant. Ces éléments nutritifs favorisent non seulement la santé cardiovasculaire, mais également celle du cerveau, en soutenant la neuroplasticité et en réduisant l’inflammation.
Enfin, il est impératif de sensibiliser le public sur les dangers d’une consommation excessive de sel. Les campagnes éducatives devraient mettre l’accent sur des stratégies simples, comme lire les étiquettes des aliments et privilégier les produits frais, pour encourager une réduction progressive de l’apport en sel. Agir dès maintenant peut non seulement améliorer notre santé cérébrale à long terme, mais aussi notre qualité de vie générale.
