Trop de sel peut causer des déficits cognitifs, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Luckily, ces effets négatifs peuvent être inversés, et la nouvelle étude montre comment.
C’est un fait bien connu que trop de sel dans notre alimentation augmente le risque de maladie cardiovasculaire et d’hypertension artérielle.
Mais il est moins connu que les problèmes liés au cerveau, tels que les maladies cérébrovasculaires, les accidents vasculaires cérébraux et les troubles cognitifs, ont tous été liés au sel alimentaire.
Comme l’expliquent les auteurs de la nouvelle étude, il a été suggéré qu’un mécanisme possible derrière ces effets négatifs implique les cellules dites endothéliales à l’intérieur des vaisseaux sanguins cérébraux.
Les cellules endothéliales bordent nos vaisseaux sanguins et sont responsables de la régulation du tonus vasculaire – mais un apport alimentaire élevé en sel a été associé à un dysfonctionnement de ces cellules.
Bien que l’on sache que le dysfonctionnement épithélial peut provoquer une multitude de maladies chroniques, on ne sait pas exactement comment le dysfonctionnement endothélial induit par le sel peut affecter le cerveau à long terme.
Ceci est particulièrement important étant donné que le cerveau est fortement tributaire d’un flux régulier et régulier d’oxygène pour fonctionner correctement, expliquent les auteurs de l’étude, menés dans leurs recherches par Costantino Iadecola, de Weill Cornell Medicine à New York.
Dans leur article, Iadecola et ses collègues montrent que l’excès de sel affecte notre intestin, notre système immunitaire et, en fin de compte, notre cerveau.
Comment un excès de sel affecte l’axe intestin-cerveau
Iadecola et l’équipe ont nourri un groupe de souris l’équivalent d’un régime alimentaire riche en sel pour une période de 12 semaines.
Après les premières semaines, un dysfonctionnement endothélial, ainsi qu’une réduction du flux sanguin vers le cerveau, ont pu être observés chez les souris. De plus, les tests comportementaux ont révélé un déclin cognitif chez les rongeurs.
Leur tension artérielle, cependant, est restée inchangée.
Une découverte importante a été l’augmentation de ce qu’on appelle les globules blancs TH17 de l’intestin. À son tour, le nombre élevé de cellules TH17 a conduit à une augmentation des niveaux d’une molécule pro-inflammatoire appelée interleukine-17 (IL-17).
Les chercheurs ont également pu identifier la voie moléculaire à travers laquelle des niveaux plus élevés d’IL-17 dans le sang ont conduit aux effets cognitifs et cérébrovasculaires négatifs.
Les chercheurs voulaient voir si leurs résultats se répliqueraient dans les cellules humaines. Ainsi, ils ont traité les cellules endothéliales humaines avec IL-17 et ont obtenu des résultats similaires.
Comme Iadecola et ses collègues l’expliquent:
« Les résultats dévoilent un axe intestin-cerveau par lequel les facteurs environnementaux liés au régime conduisent à une réponse immunitaire adaptative dans l’intestin, […] favorisant la dérégulation neurovasculaire et la déficience cognitive. »
Les changements alimentaires peuvent inverser les effets négatifs
Les bonnes nouvelles sont que les effets négatifs du régime à haute teneur en sel semblent être réversibles. Les souris ont retrouvé un régime normal après les 12 semaines, et les résultats ont été encourageants.
« Les effets nocifs d’une alimentation riche en sel ont été abrogés en retournant les souris à un régime alimentaire normal, ce qui montre la réversibilité de la dysfonction vasculaire et des troubles cognitifs », écrivent les auteurs.
En outre, ils ont expérimenté avec un médicament qui a également inversé les effets de l’excès de sel. L’acide aminé L-arginine a eu le même effet bénéfique sur les souris que leur retour à un régime normal.
Les résultats suggèrent que les changements de mode de vie – ou une nouvelle classe de médicaments – peuvent aider à compenser les effets négatifs d’un régime riche en sel.
