Comprendre Les Causes Des Douleurs Au Dos

Le mal de dos est une cause fréquente d’absence au travail et de recherche d’un traitement médical. Il peut être inconfortable et débilitant.

Cette douleur peut résulter de blessures, d’activités inappropriées et de certaines conditions médicales. Elle touche des personnes de tous âges, pour des raisons variées. À mesure que les individus vieillissent, le risque de développer une lombalgie augmente, en raison de facteurs tels que l’occupation antérieure et la dégénérescence discale.

La douleur dans le bas du dos peut être liée à la structure osseuse du rachis lombaire, aux disques intervertébraux, aux ligaments entourant la colonne vertébrale, à la moelle épinière, aux nerfs, ainsi qu’aux muscles lombaires, abdominaux et pelviens.

La douleur dans le haut du dos peut être causée par des troubles de l’aorte, des tumeurs thoraciques ou une inflammation de la colonne vertébrale.

Causes

La structure du dos humain est complexe, composée de muscles, ligaments, tendons, disques et os qui travaillent ensemble pour soutenir le corps et permettre le mouvement.

Les segments de la colonne vertébrale sont amortis par des disques ressemblant à du cartilage.

Des problèmes avec l’un de ces composants peuvent entraîner des douleurs dorsales. Dans certains cas, la cause des douleurs reste incertaine.

Les dommages peuvent survenir à la suite de tensions, de conditions médicales ou d’une mauvaise posture, entre autres.

Souche

Le mal de dos provient généralement d’une tension, d’un étirement ou d’une blessure. Les causes fréquentes de douleurs dorsales incluent:

muscles ou ligaments tendus
spasmes musculaires
tensions musculaires
disques endommagés
blessures, fractures ou chutes

Les activités susceptibles de provoquer des tensions ou des spasmes comprennent:

soulever un objet de manière incorrecte
manipuler un objet trop lourd
effectuer un mouvement brusque et maladroit

Problèmes structurels

Un certain nombre de problèmes structurels peuvent également entraîner des douleurs dorsales.

Disques rompus : Chaque vertèbre de la colonne vertébrale est amortie par des disques. Si un disque se rompt, cela peut exercer une pression accrue sur un nerf, entraînant une douleur.
Disques bombés : Comme les disques rompus, un disque bombé peut également provoquer une pression supplémentaire sur un nerf.
Sciatique : Une douleur aiguë et fulgurante se propageant à travers la fesse et l’arrière de la jambe, souvent causée par un disque bombé ou une hernie qui appuie sur un nerf.
Arthrite : L’arthrose peut causer des problèmes dans les articulations des hanches, du bas du dos et d’autres zones. Dans certains cas, l’espace autour de la moelle épinière peut se rétrécir, ce qui est connu sous le nom de sténose spinale.
Courbure anormale de la colonne vertébrale : Une courbure inhabituelle de la colonne vertébrale, telle que la scoliose, peut entraîner des douleurs.
Ostéoporose : Les os, y compris les vertèbres, deviennent fragiles et poreux, ce qui augmente le risque de fractures par compression.
Problèmes rénaux : Des calculs rénaux ou une infection rénale peuvent également provoquer des douleurs dorsales.

Mouvement et posture

Le mal de dos peut également résulter d’activités quotidiennes ou d’une mauvaise posture.

Voici quelques exemples :

Une position assise voûtée lors de l’utilisation d’un ordinateur peut aggraver les problèmes de dos et d’épaules au fil du temps.

torsion
tousser ou éternuer
tension musculaire
sur-étirement
se pencher de manière maladroite ou prolongée
pousser, tirer, soulever ou transporter des objets
rester debout ou assis trop longtemps
tendre le cou en avant, par exemple en conduisant ou en utilisant un ordinateur
longues périodes de conduite sans pause, même sans être voûté
dormir sur un matelas inadapté, ne soutenant pas correctement la colonne vertébrale

D’autres causes

Certaines conditions médicales peuvent également être à l’origine de douleurs dorsales.

Syndrome de la queue de cheval : Ce syndrome implique un faisceau de racines nerveuses qui proviennent de l’extrémité inférieure de la moelle épinière. Les symptômes incluent une douleur sourde dans le bas du dos et les fesses, ainsi qu’un engourdissement dans les fesses, les organes génitaux et les cuisses.
Cancer de la colonne vertébrale : Une tumeur sur la colonne vertébrale peut exercer une pression sur un nerf, provoquant des douleurs.
Infection de la colonne vertébrale : Une infection peut se manifester par de la fièvre et une zone chaude et sensible au dos.
Autres infections : Les maladies inflammatoires pelviennes ou les infections de la vessie ou des reins peuvent également être responsables de douleurs dorsales.
Troubles du sommeil : Les personnes souffrant de troubles du sommeil sont plus susceptibles de ressentir des douleurs dorsales.
Zona : Une infection virale peut affecter les nerfs et provoquer des douleurs dorsales, selon les nerfs touchés.

Facteurs de risque

Les facteurs suivants sont associés à un risque accru de lombalgie :

activités professionnelles
grossesse
mode de vie sédentaire
mauvaise condition physique
âge avancé
obésité et excès de poids
tabagisme
exercice physique intense ou travail mal exécuté
facteurs génétiques
conditions médicales, telles que l’arthrite et le cancer

La douleur au bas du dos est souvent plus fréquente chez les femmes, possiblement en raison de facteurs hormonaux. De plus, le stress, l’anxiété et les troubles de l’humeur ont été associés à des douleurs dorsales.

Symptômes

Le principal symptôme du mal de dos est une douleur ou une gêne dans n’importe quelle partie du dos, qui peut également s’étendre aux fesses et aux jambes.

Certains problèmes dorsaux peuvent provoquer des douleurs dans d’autres parties du corps, selon les nerfs affectés.

La douleur disparaît souvent sans traitement, mais si elle est accompagnée de l’un des symptômes suivants, il est conseillé de consulter un médecin :

perte de poids
fièvre
inflammation ou gonflement au dos
mal de dos persistant, où le repos n’apporte pas de soulagement
douleur dans les jambes
douleur qui descend sous les genoux
blessure récente au dos
incontinence urinaire
difficulté à uriner
incontinence fécale ou perte de contrôle
engourdissement autour des organes génitaux
engourdissement autour de l’anus
engourdissement autour des fesses

Quand consulter un médecin

Vous devriez consulter un médecin si vous ressentez un engourdissement ou des picotements, ou si vous avez mal au dos dans les cas suivants :

la douleur ne s’améliore pas avec le repos
après une blessure ou une chute
accompagnée d’engourdissement dans les jambes
avec faiblesse
avec fièvre
avec perte de poids inexpliquée

Diagnostic

Un médecin peut généralement diagnostiquer les maux de dos après avoir posé des questions sur les symptômes et effectué un examen physique.

Des examens d’imagerie et d’autres tests peuvent être requis si :

le mal de dos semble résulter d’une blessure
il pourrait y avoir une cause sous-jacente nécessitant un traitement
la douleur persiste sur une longue période

Une radiographie, une IRM ou un scanner peut fournir des informations sur l’état des tissus mous au niveau du dos.

Les rayons X peuvent montrer l’alignement des os et détecter des signes d’arthrite ou de fractures, mais peuvent ne pas révéler de dommages aux muscles, à la moelle épinière, aux nerfs ou aux disques.
L’IRM ou la tomodensitométrie peuvent révéler des hernies discales ou des problèmes avec les tissus, les tendons, les nerfs, les ligaments, les vaisseaux sanguins, les muscles et les os.
Les scintigraphies osseuses peuvent détecter des tumeurs osseuses ou des fractures par compression causées par l’ostéoporose, grâce à l’injection d’une substance radioactive qui s’accumule dans les os.
L’électromyographie (EMG) mesure les impulsions électriques produites par les nerfs en réponse aux muscles, confirmant la compression nerveuse qui peut se produire avec une hernie discale ou une sténose spinale.

Le médecin peut également demander un test sanguin si une infection est suspectée.

D’autres types de diagnostic

Un chiropraticien diagnostique par palpation et un examen visuel, mettant l’accent sur l’ajustement des articulations de la colonne vertébrale. Il peut également vouloir consulter les résultats d’examens d’imagerie et de tests sanguins.
Un ostéopathe utilise également la palpation et l’inspection visuelle. L’ostéopathie implique des techniques d’étirement et de manipulation.
Un physiothérapeute se concentre sur le diagnostic des problèmes dans les articulations et les tissus mous du corps.

Douleur chronique ou aiguë?

Le mal de dos se classe en deux types :

La douleur aiguë commence soudainement et dure jusqu’à 6 semaines.
La douleur chronique se développe sur une période plus longue, dure plus de 3 mois et cause des problèmes durables.

Si une personne ressent à la fois des épisodes occasionnels de douleur intense et des douleurs lombaires continues, il peut être difficile pour un médecin de déterminer si elle souffre de douleurs aiguës ou chroniques.

Traitement

Le mal de dos se résout généralement avec du repos et des remèdes à domicile, mais parfois un traitement médical est nécessaire.

Traitements à domicile

Les analgésiques en vente libre, généralement des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’ibuprofène, peuvent soulager l’inconfort. L’application d’une compresse chaude ou d’un sac de glace sur la zone douloureuse peut également réduire la douleur.

Se reposer après une activité intense peut aider, mais il est important de se déplacer pour éviter la raideur, réduire la douleur et prévenir l’affaiblissement musculaire.

Traitement médical

Si les traitements à domicile ne soulagent pas le mal de dos, un médecin peut recommander les médicaments suivants, la thérapie physique, ou les deux.

Médicaments : Les douleurs dorsales récalcitrantes peuvent nécessiter un AINS sur ordonnance. Des narcotiques comme la codéine ou l’hydrocodone peuvent être prescrits pour de courtes périodes, sous surveillance médicale étroite. Dans certains cas, des myorelaxants peuvent être utilisés.

Les antidépresseurs, tels que l’amitriptyline, peuvent également être prescrits, bien que leur efficacité soit sujette à débat selon les études.

Physiothérapie : L’application de chaleur, de glace, d’ultrasons, ainsi que certaines techniques de relâchement musculaire peut aider à soulager la douleur.

À mesure que la douleur diminue, le physiothérapeute introduira des exercices de flexibilité et de renforcement pour le dos et l’abdomen, en mettant également l’accent sur l’amélioration de la posture.

Le patient sera encouragé à pratiquer ces techniques régulièrement, même après la disparition de la douleur, pour prévenir de futures douleurs dorsales.

Injections de cortisone : Si les autres options échouent, ces injections peuvent être administrées dans l’espace péridural autour de la moelle épinière. La cortisone est un anti-inflammatoire qui aide à réduire l’inflammation autour des racines nerveuses.

Botox : Selon certaines études antérieures, les injections de Botox pourraient réduire la douleur en paralysant les muscles en spasmes. Ces effets durent environ 3 à 4 mois.

Traction : Des poulies et des poids sont utilisés pour étirer le dos, ce qui peut aider à réduire une hernie discale. Cela peut également soulager la douleur, mais seulement pendant la traction.

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : La TCC peut aider à gérer les douleurs chroniques en encourageant de nouvelles façons de penser, notamment des techniques de relaxation et des attitudes positives. Des études montrent que les patients bénéficiant de TCC deviennent plus actifs, ce qui réduit le risque de récurrence des douleurs dorsales.

Thérapies complémentaires

Les thérapies complémentaires peuvent être utilisées en parallèle avec les traitements conventionnels ou seules.

La chiropratique, l’ostéopathie, le shiatsu et l’acupuncture peuvent contribuer à soulager les douleurs dorsales et favoriser la détente.

Un ostéopathe est spécialisé dans les traitements des muscles et des os.
Un chiropraticien traite les problèmes articulaires, musculaires et osseux, en mettant l’accent sur la colonne vertébrale.
Le shiatsu est une forme de massage où le praticien applique une pression le long des lignes d’énergie du corps.
L’acupuncture, originaire de Chine, consiste en l’insertion de fines aiguilles à des points spécifiques pour favoriser la libération d’endorphines et stimuler les tissus nerveux.
Le yoga combine des poses, des mouvements et des exercices de respiration visant à renforcer les muscles du dos et améliorer la posture, tout en veillant à éviter d’aggraver la douleur.

Les résultats des études sur ces thérapies sont variés ; certaines personnes en retirent des bénéfices significatifs tandis que d’autres non. Il est crucial de consulter un thérapeute qualifié et agréé.

La stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) est une méthode populaire pour les patients souffrant de douleurs dorsales chroniques. La machine TENS délivre de petites impulsions électriques à travers des électrodes placées sur la peau, ce qui pourrait encourager la production d’endorphines.

Cependant, les résultats des études sur la TENS sont mitigés. Certaines n’indiquent pas d’avantages, tandis que d’autres suggèrent une efficacité pour certains patients.

La machine TENS doit être utilisée sous la direction d’un médecin ou d’un professionnel de la santé. Elle ne doit pas être utilisée par des personnes :

enceintes
ayant des antécédents d’épilepsie
portant un stimulateur cardiaque
ayant des antécédents de maladie cardiaque

La TENS est considérée comme «sûre, non invasive, peu coûteuse et conviviale», et semble réduire la douleur, bien que des preuves supplémentaires soient nécessaires pour confirmer son efficacité dans l’amélioration de l’activité physique.

Les dispositifs TENS et d’autres méthodes de soulagement de la douleur peuvent être achetés en ligne.

Chirurgie

La chirurgie pour le mal de dos est très rare. Si un patient souffre d’une hernie discale, elle peut être une option, surtout en cas de douleur persistante avec compression nerveuse pouvant entraîner une faiblesse musculaire.

Les procédures chirurgicales comprennent :

Fusion : Deux vertèbres sont jointes avec une greffe osseuse insérée entre elles, fixées par des plaques métalliques, des vis ou des cages, augmentant le risque d’arthrite dans les vertèbres adjacentes.
Disque artificiel : Un disque artificiel remplace le coussin entre deux vertèbres.
Diskectomie : Une partie d’un disque peut être retirée si elle irrite ou presse un nerf.
Enlèvement partiel d’une vertèbre : Une petite section d’une vertèbre peut être enlevée si elle pince la moelle épinière ou les nerfs.

Injection de cellules pour régénérer les disques vertébraux : Des chercheurs de l’Université de Duke, en Caroline du Nord, ont développé de nouveaux biomatériaux capables de délivrer des cellules réparatrices, éliminant ainsi la douleur causée par la discopathie dégénérative.

Prévention

Les mesures visant à réduire le risque de développer des douleurs dorsales consistent principalement à traiter certains facteurs de risque.

Exercice : Un exercice régulier renforce le corps et aide à contrôler le poids. Les activités aérobiques à faible impact sont bénéfiques pour la santé cardiaque sans exercer de pression sur le dos. Avant de commencer un programme, consultez un professionnel de la santé.

Deux types d’exercices peuvent aider à réduire le risque de douleur dorsale :

Les exercices de renforcement du tronc ciblent les muscles abdominaux et dorsaux.
L’entraînement à la flexibilité améliore la souplesse de la colonne vertébrale, des hanches et des jambes.

Alimentation : Assurez-vous d’avoir un régime riche en calcium et en vitamine D, essentiels pour des os en bonne santé. Une alimentation équilibrée aide également à contrôler le poids.

Tabagisme : Un pourcentage significatif de fumeurs souffrent de douleurs dorsales comparativement à des non-fumeurs de même âge, taille et poids.

Poids corporel : Le poids porté et sa répartition influencent le risque de douleurs dorsales. Les personnes obèses sont particulièrement à risque, tout comme celles qui portent leur poids surtout au niveau du ventre.

Posture debout : Maintenez une position neutre du pelvis, avec la tête droite et le dos droit, en équilibrant votre poids sur les deux pieds.

Si vous utilisez régulièrement un ordinateur, choisissez un siège offrant un bon soutien lombaire et veillez à adopter une posture correcte.

Posture assise : Un bon siège doit fournir un bon soutien pour le dos, avec des accoudoirs et une base pivotante. Gardez les genoux et les hanches au même niveau, les pieds à plat sur le sol ou sur un repose-pieds. Idéalement, vous devez être capable de vous asseoir droit avec un soutien dans le bas du dos.

Lorsque vous soulevez des objets, utilisez vos jambes plutôt que votre dos. Gardez le dos aussi droit que possible, les pieds écartés avec une jambe légèrement en avant pour maintenir l’équilibre. Pliez-vous uniquement aux genoux, en tenant l’objet près de votre corps et en redressant les jambes sans changer la position de votre dos.

Évitez de soulever et de tordre simultanément. Si un objet est particulièrement lourd, demandez de l’aide. Pendant la levée, maintenez votre regard droit devant vous.

Pour déplacer des objets, poussez-les plutôt que de les tirer, en utilisant la force de vos jambes.

Chaussures : Des chaussures plates réduisent la pression sur le dos.

Conduite : Assurez-vous d’avoir un bon soutien pour le dos, avec des rétroviseurs correctement positionnés pour éviter de tordre le cou. Si vous partez pour un long trajet, faites de fréquentes pauses pour vous dégourdir les jambes.

Lit : Utilisez un matelas qui maintient votre colonne vertébrale alignée tout en soutenant vos épaules et vos hanches. Un oreiller approprié est également essentiel pour éviter des tensions au cou.

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Recherches récentes et tendances de 2024

Les recherches ont continué d’évoluer dans le domaine des douleurs dorsales, avec des études récentes mettant en lumière de nouvelles approches de traitement. Par exemple, des essais cliniques ont montré que certaines formes de thérapie physique, comme la thérapie manuelle et l’exercice supervisé, peuvent réduire efficacement la douleur et améliorer la fonctionnalité chez les patients souffrant de lombalgie chronique.

De plus, la compréhension des douleurs dorsales liées à des facteurs psychologiques a gagné en importance. Les études indiquent que des approches intégratives, alliant traitements physiques et soutien psychologique, peuvent mener à de meilleurs résultats pour les patients, en réduisant la douleur et en améliorant leur qualité de vie.

Enfin, le développement de technologies innovantes, comme les dispositifs de stimulation électrique implantables, offre de nouvelles options pour les personnes souffrant de douleurs dorsales réfractaires aux traitements traditionnels. Ces dispositifs, en s’adaptant aux besoins spécifiques des patients, permettent une gestion plus personnalisée de la douleur.