La fièvre, également connue sous le nom de pyrexie, se manifeste lorsque la température interne du corps dépasse les niveaux considérés comme normaux.
Elle est souvent le signe d’une affection sous-jacente, généralement d’origine infectieuse.
La température corporelle moyenne se situe autour de 37 °C (98,6 °F), et toute température dépassant 38 °C (100,4 °F) est qualifiée de fièvre. Les trois sites les plus courants pour mesurer la température incluent la bouche, l’aisselle et le rectum.
Bien que la fièvre puisse être désagréable, elle n’est généralement pas considérée comme dangereuse. Cependant, chez les jeunes enfants, les personnes âgées ou celles souffrant d’autres problèmes de santé, il est crucial de consulter un médecin en cas de fièvre.
Faits rapides sur la fièvre
Voici quelques points clés à retenir concernant la fièvre. Pour plus de détails, veuillez consulter l’article principal.
- Les symptômes fréquents associés à la fièvre incluent des frissons et des tremblements.
- Les infections bactériennes et virales sont des causes courantes de fièvre.
- La fièvre peut être une réaction du corps pour lutter contre l’infection.
- L’aspirine et l’acétaminophène peuvent aider à faire baisser la fièvre, bien que l’aspirine soit déconseillée pour les enfants.
Causes
La fièvre n’est généralement pas une maladie en soi, mais plutôt un symptôme d’une autre condition. Elle signale qu’un problème existe quelque part dans l’organisme.
Cela peut se produire lorsque l’une des nombreuses fonctions corporelles est perturbée.
Comme l’explique un chercheur, « la réponse fébrile est orchestrée par le système nerveux central à travers des mécanismes endocriniens, neurologiques, immunologiques et comportementaux ».
La fièvre peut effectivement aider le corps à combattre une infection, car elle favorise la production d’interférons antiviraux et anticancéreux dans le sang, rendant ainsi la réplication des bactéries et des virus plus difficile.
De plus, la température corporelle peut servir à évaluer l’efficacité des traitements médicaux.
Conditions qui provoquent une fièvre
Les infections représentent la cause la plus fréquente de fièvre. Cependant, diverses conditions, maladies et médicaments peuvent également entraîner une augmentation de la température corporelle.
Parmi celles-ci, on retrouve :
- les infections et maladies infectieuses telles que la grippe, le rhume, le VIH, le paludisme, la mononucléose et la gastro-entérite
- les drogues légales et illégales, notamment les antibiotiques, les amphétamines et la cocaïne
- les traumatismes ou blessures, comme les crises cardiaques, les AVC, les coups de chaleur, l’épuisement par la chaleur ou les brûlures
- les lésions tissulaires, telles que l’hémolyse (rupture des globules rouges), la chirurgie, les crises cardiaques, le syndrome d’écrasement et les hémorragies
- d’autres maladies, comme l’inflammation cutanée, l’arthrite, l’hyperthyroïdie, certains cancers, le lupus, les maladies inflammatoires de l’intestin, les caillots sanguins, les troubles métaboliques et la goutte
Certains médicaments, notamment les antibiotiques, les narcotiques, les barbituriques et les antihistaminiques, peuvent provoquer des « fièvres médicamenteuses » à la suite d’effets indésirables, de sevrage ou de réactions aux médicaments.
Comment le corps régule-t-il la température?
La température corporelle d’une personne est déterminée par le point de consigne thermorégulateur du corps.
En réponse à des menaces telles que des infections, le corps augmente ce seuil. Lorsque le point de consigne s’élève, la fièvre apparaît, car le corps interprète cela comme une hypothermie. Il a alors l’impression d’avoir froid.
À mesure que le corps s’approche de ce nouveau point de consigne, des symptômes tels que des frissons, une augmentation du rythme cardiaque et une sensation de froid peuvent survenir.
L’hypothalamus, une région du cerveau, joue un rôle clé dans la régulation de la température corporelle, en commandant au corps de se réchauffer ou de se refroidir selon les besoins.
Les types
Les fièvres peuvent être classées de différentes manières.
Une première classification repose sur la durée :
- aiguë, durant moins de 7 jours, comme dans une infection virale des voies respiratoires
- subaiguë, pouvant durer jusqu’à 14 jours, comme dans le cas de la typhoïde
- chronique ou persistante, durant plus de 14 jours, comme dans la tuberculose, le VIH et certains cancers
Elles peuvent également être classées selon leur gravité :
- faible
- modérée
- élevée
- hyperpyrexie
La température peut donner des indices sur la nature du problème à l’origine de la fièvre.
Les fièvres peuvent en outre être :
- soutenue ou continue, ne fluctuant pas de plus de 1 °C (1,5 °F) en 24 heures, mais restant toujours anormale
- intermittente, où la fièvre apparaît par épisodes au cours de la journée
- remittente, fluctuant de plus de 2 °C sans revenir à la normale
La typhoïde peut provoquer une fièvre soutenue, tandis que la tuberculose a tendance à engendrer une fièvre intermittente. L’endocardite infectieuse, quant à elle, peut déclencher des épisodes fébriles récurrents.
Les fièvres persistantes sans explication sont souvent qualifiées de fièvres d’origine indéterminée (FUO).
Symptômes
La fièvre est un symptôme à part entière, mais elle peut également s’accompagner d’autres signes. Une personne fébrile peut présenter :
- une température élevée
- des frissons, des tremblements
- une transpiration excessive ou intermittente
- des rougeurs cutanées
- des palpitations
- une sensation de faiblesse, des étourdissements ou des évanouissements
Les médecins recherchent d’autres signes de maladies pouvant accompagner la fièvre, tels que :
- la léthargie
- la dépression
- un faible appétit
- une somnolence excessive
- une sensibilité accrue à la douleur
- des difficultés de concentration
Remèdes maison
Il est conseillé de consulter un médecin pour les jeunes enfants ayant de la fièvre, mais les enfants plus âgés et les adultes peuvent généralement gérer cela à domicile. Il est essentiel de se reposer et de rester hydraté. Les adultes peuvent prendre de l’acétaminophène, de l’ibuprofène ou de l’aspirine pour faire baisser la température, l’aspirine étant à proscrire chez les enfants.
Une personne souffrant de fièvre doit veiller à ne pas se déshydrater, donc il est recommandé de consommer beaucoup de liquides.
Les stratégies suivantes peuvent également aider :
- retirer des vêtements superflus
- rafraîchir la pièce, par exemple en utilisant un ventilateur
- appliquer un chiffon humide et frais sur le front
- prendre un bain frais
Il est impératif qu’un enfant âgé de 0 à 36 mois ayant de la fièvre consulte un médecin.
Traitement
Si un adulte présente une fièvre accompagnée d’autres symptômes, une consultation médicale est recommandée.
Ces symptômes peuvent inclure :
- raideur de la nuque
- maux de tête intenses
- altération de l’état mental
- gonflement des articulations
- brûlures lors de la miction
- douleurs thoraciques
- toux productive
- douleur abdominale
- fièvre persistante supérieure à 3 jours
Dans les cas où la fièvre atteint des niveaux tels qu’elle pourrait provoquer des lésions tissulaires, il est crucial de la contrôler.
Gamme
La température corporelle normale varie entre 37 et 38 °C (98,6 à 100,4 °F).
Les températures suivantes correspondent à différents niveaux de fièvre :
| Température | F | ° C |
| Fièvre moyenne à faible | 100,5-102,2 | 38,1-39 |
| Fièvre modérée | 102,2-104,0 | 39,1-40 |
| Fièvre de haut grade | 104,1-106,0 | 40,1-41,1 |
| Hyperpyrexie | plus de 106,0 | plus de 41,1 |
Comment la température du corps est-elle mesurée?
La température corporelle peut être mesurée en plaçant un thermomètre dans la bouche, l’oreille, l’anus ou sous le bras. Les lectures peuvent varier d’un site à l’autre.
De plus, la température corporelle fluctue après les repas, lors d’activités physiques, selon l’habillement, après avoir fumé, dans des environnements chauds ou froids, et à différents moments du cycle menstruel chez la femme.
Il est aussi fréquent que la température soit plus basse le matin que durant la journée ou le soir.
En tenant compte de ces variations, le tableau ci-dessous résume les températures moyennes diurnes pour chaque méthode de mesure, ainsi que la température généralement considérée comme fébrile chez un adulte.
| Zone de mesure | Température moyenne | Température fébrile |
|---|---|---|
| Anus, vagin, oreille | 99,6 °F (37,6 °C) | 100,4 °F (38,0 °C) |
| Bouche | 98,2 °F (36,8 °C) | 99,5 °F (37,5 °C) |
| Aisselle | 97,6 °F (36,4 °C) | 99,0 °F (37,2 °C) |
Chez les enfants
Si un enfant de moins de 4 mois présente une température rectale supérieure à 100,4 °F (38 °C), il est impératif de consulter un médecin immédiatement.
D’autres signes d’alerte chez les jeunes enfants nécessitant une attention immédiate comprennent :
- un aspect très malade
- somnolence ou difficulté à se réveiller
- antécédents de système immunitaire affaibli
- convulsions
- mal de gorge, éruption cutanée, raideur de la nuque, otalgie ou céphalée
Un enfant âgé de 0 à 36 mois souffrant de fièvre doit consulter un médecin si la cause n’est pas encore identifiée ou s’il présente d’autres symptômes, tels que léthargie ou éruption cutanée.
L’aspirine est contre-indiquée chez les enfants en raison du risque de syndrome de Reye.
Bien que la fièvre soit facile à mesurer, déterminer sa cause peut s’avérer plus complexe. Un médecin posera des questions sur d’autres symptômes, médicaments, voyages récents et autres risques d’infection pour établir un diagnostic. Toute cause sous-jacente nécessitant un traitement pourra alors être prise en charge.
Nouveaux développements sur la fièvre en 2024
L’année 2024 a vu l’émergence de nouvelles recherches concernant la gestion de la fièvre, notamment des approches plus ciblées dans le traitement des infections virales. Des études récentes indiquent que l’utilisation de médicaments antiviraux précoces pourrait réduire significativement la durée de la fièvre et améliorer le rétablissement des patients.
De plus, des recherches portent sur l’impact des thérapies immunomodulatrices, qui pourraient changer la façon dont nous traitons non seulement la fièvre, mais également ses causes sous-jacentes. Ces innovations promettent un avenir où la gestion de la fièvre sera plus efficace et mieux adaptée aux besoins individuels des patients.
Enfin, des données statistiques récentes montrent que des approches préventives, comme la vaccination contre certaines infections, continuent de jouer un rôle crucial dans la réduction de l’incidence de la fièvre dans les populations vulnérables.
