Le terme ulcère désigne une plaie qui met du temps à guérir. Ces ulcères peuvent apparaître presque partout sur le corps, souvent en raison de blessures, de maladies ou d’infections. Ils peuvent être temporaires ou persistants.
Lorsqu’on parle d’ulcères, on pense généralement aux ulcères gastro-duodénaux, qui se forment dans le tube digestif. Le terme « peptique » fait référence à leur lien avec l’acide.
Ces ulcères peuvent se localiser dans l’estomac, l’intestin grêle juste en dessous de l’estomac, ou l’œsophage au-dessus de l’estomac.
Dans certains cas, les ulcères peptiques peuvent saigner, ce qui les qualifie d’ulcères hémorragiques. Une hémorragie plus sévère peut être mortelle, tandis que des saignements mineurs, bien que moins graves, nécessitent également une intervention médicale.
Faits rapides sur les ulcères saignants:
- Les symptômes varient en intensité, mais une douleur dans le haut de l’abdomen est fréquente.
- Les infections et certains médicaments peuvent être à l’origine des ulcères hémorragiques.
- Avec un traitement adapté, ces ulcères peuvent être guéris.
- Les ulcères hémorragiques sont généralement diagnostiqués et traités par endoscopie.
Symptômes
Il peut être difficile de diagnostiquer les ulcères peptiques car certaines personnes ne présentent jamais de symptômes. Pour ceux qui en souffrent, les symptômes peuvent être significatifs. Voici les signes à surveiller :
- une douleur dans le haut de l’abdomen, souvent exacerbée après les repas ou lorsque l’estomac est vide
- des nausées ou des vomissements
- une sensation de plénitude ou de ballonnement
Si un ulcère commence à saigner, les personnes concernées peuvent observer :
- des selles sombres et collantes
- des selles de couleur rouge foncé
- des vomissements ressemblant à du marc de café ou contenant du sang
- des évanouissements ou des sensations de vertige
Face à l’un de ces symptômes, une consultation médicale urgente s’impose. Un ulcère hémorragique sévère peut entraîner une perte rapide de sang et potentiellement être fatal sans traitement.
Anémie
Un ulcère qui saigne lentement peut, au fil du temps, entraîner une anémie. L’anémie se traduit par un manque de globules rouges et d’hémoglobine dans le corps, ce qui signifie que les organes ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène. Les personnes atteintes d’anémie peuvent ressentir de la fatigue, un essoufflement et même une pâleur de la peau.
Causes
L’estomac produit des acides puissants nécessaires à la digestion. Normalement, ces acides n’endommagent pas le tube digestif grâce à une muqueuse protectrice.
Cependant, dans certaines situations, le corps peut produire trop d’acide gastrique, entraînant des lésions de la muqueuse. Cela permet à l’acide d’attaquer la paroi du tube digestif et de provoquer un ulcère.
La majorité des ulcères peptiques se développent pour des raisons connues, mais plusieurs facteurs peuvent les favoriser ou augmenter leur risque.
Utilisation des AINS
La consommation prolongée ou à fortes doses d’analgésiques appelés AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) peut causer des ulcères peptiques ou hémorragiques. Les AINS bloquent un composé chimique spécifique qui protège la muqueuse de l’estomac contre les acides.
Les AINS les plus courants incluent :
- ibuprofène
- naproxène
- aspirine
Ces médicaments peuvent également diminuer la capacité du sang à coaguler, rendant les ulcères plus susceptibles de saigner.
Infection
Une infection par une bactérie appelée Helicobacter pylori peut également être à l’origine des ulcères. Cette bactérie attaque la muqueuse de l’estomac, permettant ainsi à l’acide de causer des dommages aux tissus.
Les experts ne savent pas exactement comment cette infection se propage, mais certains pensent qu’elle se transmet par des aliments ou de l’eau contaminés.
Il est également possible que cette bactérie se propage d’une personne à l’autre. Une bonne hygiène, avec un lavage des mains rigoureux et une consommation d’aliments et d’eau propres, sont les meilleures protections contre cette infection.
Le syndrome de Zollinger-Ellison (ZES)
Le syndrome de Zollinger-Ellison (ZES) est une maladie rare qui provoque des tumeurs dans l’estomac, le duodénum ou le pancréas. Ces tumeurs entraînent une production excessive d’acide, conduisant à des ulcères peptiques. Les tumeurs associées au ZES peuvent être bénignes ou malignes.
Selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales, le ZES est rare et touche environ une personne sur un million.
Les symptômes du ZES ressemblent souvent à ceux des ulcères peptiques classiques, tels qu’une douleur persistante dans l’abdomen, ainsi que des problèmes digestifs comme des diarrhées, des nausées, une perte d’appétit, des ballonnements et des éructations. On estime que ce syndrome représente moins de 1 % des cas d’ulcères peptiques.
Ulcères avec d’autres causes
Des recherches antérieures ont montré que jusqu’à 90 % des ulcères gastro-duodénaux résultent d’infections par H. pylori ou de l’utilisation d’AINS. Cependant, une étude récente a révélé une augmentation des ulcères ne présentant pas d’infection par H. pylori ou d’utilisation d’AINS.
Cette étude, réalisée en Thaïlande, suggère que d’autres facteurs tels que la consommation d’alcool, des infections variées, des médicaments ou des pathologies, y compris le cancer de l’estomac et intestinal, pourraient être responsables.
Diagnostic et traitement
Les personnes présentant des symptômes d’ulcère peptique peuvent subir un examen appelé endoscopie haute. Un médecin insère un tube flexible éclairé avec une caméra par la bouche jusqu’à l’estomac. Dans certains cas, il est possible de traiter un ulcère hémorragique au cours de cette procédure.
Les médecins prescrivent souvent des médicaments pour bloquer ou réduire l’acidité gastrique. Ces médicaments comprennent :
- Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) – dexlansoprazole (Dexilant®), ésoméprazole (Nexium®), oméprazole (Prilosec®, Zegerid®), lansoprazole (Prevacid®), pantoprazole (Protonix®) et rabéprazole (Aciphex®).
- Anti-H2 – cimétidine (Tagamet®), famotidine (Pepcid®), nizatidine (Axid®) et ranitidine (Zantac®).
Les personnes prenant des AINS et diagnostiquées avec un ulcère gastro-duodénal devront probablement arrêter leur utilisation.
Lorsqu’une infection est diagnostiquée, des antibiotiques et d’autres médicaments sont prescrits pour éradiquer la bactérie. Helicobacter pylori est difficile à éliminer ; il est donc crucial de suivre l’intégralité du traitement prescrit, même si les symptômes s’améliorent.
Les mythes
Pendant longtemps, il a été cru que le stress ou des facteurs émotionnels étaient responsables des ulcères. Cependant, l’American College of Gastroenterology affirme que ces éléments ne sont pas des causes d’ulcères, pas plus que certains aliments ou régimes spécifiques. Aucun régime particulier n’est requis pour les personnes souffrant d’ulcères, mais il est essentiel de respecter le traitement médicamenteux prescrit.
Perspective
Avec un traitement adéquat, un ulcère gastro-duodénal peut être guéri et la majorité des patients retrouvent une santé complète. Il est souvent nécessaire d’éviter les AINS et beaucoup de patients nécessitent un suivi par endoscopie pour s’assurer que l’ulcère a disparu. Tout signe ou symptôme d’un ulcère hémorragique doit être traité en urgence.
Dernières découvertes en 2024
En 2024, des recherches récentes mettent en lumière des approches novatrices dans la prise en charge des ulcères hémorragiques. Par exemple, une étude a démontré que l’utilisation de probiotiques pourrait jouer un rôle bénéfique dans la guérison des ulcères en favorisant la régénération de la muqueuse gastrique.
De plus, les experts soulignent l’importance d’un diagnostic précoce via des technologies avancées, telles que l’endoscopie assistée par intelligence artificielle, qui peut améliorer la détection des lésions précoces et des saignements.
Enfin, des statistiques récentes indiquent que le nombre de cas d’ulcères hémorragiques a diminué grâce à une meilleure sensibilisation et à des traitements plus efficaces, mais il reste essentiel de poursuivre les efforts de prévention et d’éducation pour garantir une meilleure santé digestive.
