Les traits faciaux féminins sont-ils perçus comme féminins chez un homme, tandis que les traits plus angulaires sont considérés comme plus masculins? Pas nécessairement, selon une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de St. Andrews au Royaume-Uni. Cette recherche a révélé que les hommes sont souvent perçus comme plus masculins simplement s’ils semblent plus grands ou plus lourds.
« La masculinité a de puissants effets sur l’attractivité et influence de nombreux autres attributs, tels que le leadership et la confiance », explique l’auteure principale Iris Holzleitner, doctorante au Laboratoire de perception de l’Université de St Andrews.
« Il est crucial que nous comprenions les bases physiques de ces perceptions et l’origine des stéréotypes masculins », poursuit-elle. « Dans notre étude, nous avons démontré que la perception de la masculinité des visages repose sur plusieurs caractéristiques physiques distinctes. »
Des études précédentes ont tenté de mesurer la masculinité en analysant la différence moyenne entre la forme du visage des hommes et des femmes. Cependant, la façon dont les femmes perçoivent la masculinité ne s’est pas toujours avérée cohérente avec ces mesures.
Dans leur étude – publiée dans une revue spécialisée – l’équipe de St. Andrews a utilisé des scans en 3D des visages des hommes et des femmes pour explorer ces perceptions de la masculinité.
Perceptions de Masculinité : L’Influence de la Forme du Corps?
Holzleitner explique que leur étude a été initiée à partir de recherches antérieures sur la masculinité et la forme faciale, en testant si les perceptions de la masculinité des participants étaient influencées par des indices concernant la taille et le poids, simplement en voyant leurs visages.
« Nous avons également demandé aux participants de juger la taille et le poids des hommes de notre échantillon, uniquement en utilisant leur visage », précise le professeur David Perrett, de l’École de psychologie et de neurosciences, qui a supervisé l’étude.
«Nous avons été étonnés de découvrir que les indices faciaux que nous avions identifiés prédisaient des perceptions de taille et de poids bien plus marquées que les dimensions réelles», ajoute-t-il.
Le professeur Perrett souligne que les résultats suggèrent que les gens fondent leurs jugements perceptuels sur des différences physiques réelles liées à la taille et au poids, mais qu’ils interprètent souvent ces indices de manière excessive. Il explique :
« En d’autres termes, nous semblons avoir appris que, par exemple, être grand est associé à une forme de visage plus allongée. Si l’on nous présente les visages de deux hommes de même taille, et que l’un d’eux a un visage légèrement plus long que l’autre, nous serons susceptibles de penser que cet homme au visage plus long est aussi plus grand. »
Cette «surrégénération perceptuelle» pourrait expliquer pourquoi les observateurs interprètent un homme plus grand ou plus lourd comme étant plus masculin, selon les chercheurs.
« Intuitivement, les gens comprennent que les femmes et les hommes diffèrent par leur taille et leur poids moyens », conclut Holzleitner. « Notre étude suggère que les indices faciaux de ces caractéristiques sont généralisés lors de l’évaluation de la masculinité. »
Une étude de 2011 sur les attributs sexués des visages a impliqué des participants qui regardaient des images de visages manipulés par ordinateur pour paraître sexuellement neutres. Pour chaque visage, le volontaire devait le classer comme mâle ou femelle en serrant une balle. Certains participants avaient une balle molle, tandis que d’autres manipulaient une balle dure.
Les chercheurs à l’origine de cette étude ont constaté que ceux qui pressaient la balle molle étaient plus susceptibles de catégoriser les visages comme féminins, tandis que ceux qui utilisaient la balle dure les classaient davantage comme masculins. Ils ont conclu que notre sens du toucher influence nos perceptions de la masculinité et de la féminité.
Nouvelles Perspectives sur la Masculinité : Données et Études Récentes
Récemment, des études complémentaires ont mis en avant des données fascinantes sur l’impact des traits faciaux sur la perception de la masculinité. Par exemple, une étude de 2023 a révélé que les hommes ayant une mâchoire plus carrée et des pommettes proéminentes étaient souvent jugés plus attrayants. De plus, une analyse des préférences culturelles a montré que ces traits sont valorisés dans de nombreuses sociétés, renforçant ainsi les stéréotypes de genre.
Des recherches menées sur des plateformes de réseaux sociaux ont également mis en lumière la manière dont les filtres et les modifications numériques influencent la perception de la masculinité. Les utilisateurs ont tendance à réagir plus positivement aux visages modifiés pour paraître plus masculins, ce qui soulève des questions sur l’authenticité et les attentes sociales entourant l’image masculine.
Enfin, des données récentes sur la santé mentale des hommes montrent que la pression pour conformer à des normes de masculinité rigides peut avoir des répercussions sur leur bien-être émotionnel. Cela souligne l’importance d’étudier non seulement les traits physiques, mais aussi les implications psychologiques de la perception de la masculinité dans notre société moderne.
Ces nouvelles perspectives permettent de mieux comprendre comment les traits du visage et les attentes sociétales interagissent pour façonner notre vision de la masculinité aujourd’hui.
