L’hyperthermie se réfère à un ensemble de conditions liées à la chaleur, caractérisées par une température corporelle anormalement élevée – en d’autres termes, c’est le contraire de l’hypothermie.
Cette condition se manifeste lorsque le système de régulation de la température du corps est débordé par des facteurs externes, entraînant une élévation de la température interne d’une personne.
Il est essentiel de noter que l’hyperthermie est distincte des états où les sources internes, telles que les infections, les dysfonctionnements de la régulation thermique ou les réactions indésirables aux médicaments, provoquent une élévation de la température corporelle.
Chez les humains, la température corporelle centrale oscille généralement entre 35,5 °C et 37,5 °C (95,9 °F à 99,5 °F) durant la journée. En revanche, les individus présentant une hyperthermie ont une température corporelle supérieure à 38 °C (100,4 °F).
Faits rapides sur l’hyperthermie:
- Une température corporelle supérieure à 40 °C (104 °F) est classée comme hyperthermie sévère.
- L’épuisement par la chaleur est l’une des formes les plus graves d’hyperthermie.
- Toute activité physique dans des environnements chauds et humides accroît le risque de développer cette condition.
Quels sont les symptômes?
Les symptômes de l’hyperthermie varient selon le stade de surchauffe atteint par le corps. Les signes de surchauffe peuvent apparaître très rapidement ou se développer au fil des heures ou des jours.
Lorsque le corps essaie de se refroidir par la transpiration, la sueur entraîne avec elle de l’eau et des sels essentiels, appelés électrolytes, ce qui peut provoquer une déshydratation.
Une légère déshydratation peut entraîner des symptômes bénins, tels que des maux de tête et des crampes musculaires.
Cependant, une déshydratation sévère peut compromettre la capacité du corps à se refroidir. Sans intervention, cela peut aboutir à des températures corporelles dangereusement élevées et à des complications potentiellement mortelles, y compris une défaillance des organes et la mort.
Les différents types d’hyperthermie et leurs symptômes associés incluent:
Fatigue de la chaleur et crampes
Ce stade d’hyperthermie provoque:
- transpiration excessive
- épuisement
- peau rouge ou rougeâtre
- crampes musculaires, spasmes et douleurs
- maux de tête ou légère sensation de tête légère
- nausées
Épuisement par la chaleur
L’épuisement dû à la chaleur, s’il n’est pas pris en charge, peut mener à un coup de chaleur, ce qui représente un risque mortel.
Les symptômes de l’épuisement par la chaleur comprennent:
- peau froide, pâle et humide
- transpiration extrême ou abondante
- pouls rapide mais faible
- nausées, vomissements et diarrhée
- maux de tête
- crampes musculaires
- épuisement
- faiblesse
- soif intense
- vertiges
- mictions moins fréquentes et urine foncée
- difficulté à se concentrer ou à prêter attention
- gonflement léger des pieds, des chevilles ou des mains
- évanouissement temporaire ou perte de conscience
Coup de chaleur
Sans traitement, un coup de chaleur peut entraîner des complications graves, particulièrement chez les jeunes enfants, les individus dont le système immunitaire est affaibli, et les personnes de plus de 65 ans.
L’hyperthermie est également plus susceptible de causer des complications chez les personnes souffrant de troubles cardiaques, de problèmes de circulation ou d’autres conditions liées à la chaleur.
Lors d’un coup de chaleur, la température corporelle dépasse 39,4 °C (103 °F), atteignant parfois jusqu’à 40 °C (104 °F), en fonction de la température corporelle normale de l’individu.
Les signes et symptômes précoces d’un coup de chaleur sont similaires à ceux de l’épuisement par la chaleur. Les symptômes d’un coup de chaleur comprennent:
- pouls rapide, fort ou pouls très faible
- respiration rapide et profonde
- transpiration réduite
- peau chaude, rouge, humide ou sèche
- nausées
- maux de tête
- vertiges
- confusion
- désorientation
- vision floue
- irritabilité ou sautes d’humeur
- difficulté à coordonner ses mouvements
- évanouissement ou perte de conscience
Les symptômes d’un coup de chaleur sévère peuvent inclure:
- convulsions
- défaillance d’organe
- coma
- décès
Une autre complication potentielle d’un coup de chaleur sévère est la rhabdomyolyse, qui se produit lorsque des protéines libérées des cellules musculaires endommagées causent des dommages aux reins.
Quels sont les traitements?
Si vous suspectez une hyperthermie, il est crucial d’arrêter immédiatement toute activité et de se déplacer dans un endroit frais et ombragé avec une bonne circulation d’air.
Il est recommandé de consulter un médecin si les crampes de chaleur persistent plus d’une heure, même après s’être reposé dans un endroit frais.
Des soins médicaux doivent également être recherchés si des symptômes généraux ne s’améliorent pas dans les 30 minutes suivant le repos et les soins.
Voici quelques conseils supplémentaires pour traiter l’hyperthermie légère à modérée :
- siroter de l’eau fraîche ou une boisson électrolytique
- desserrez ou retirez les vêtements superflus
- allongez-vous et essayez de vous détendre
- prenez un bain ou une douche fraîche
- appliquez un chiffon frais et humide sur le front
- courrez les poignets sous l’eau froide pendant 60 secondes
- évitez de reprendre l’activité avant que les symptômes ne disparaissent
- placez des compresses de glace ou des serviettes sous les bras et dans l’aine
- utilisez un ventilateur pour refroidir la peau
Si un coup de chaleur est suspecté ou si les symptômes persistent, il est impératif d’appeler le 911 immédiatement ou d’amener la personne aux urgences.
Une assistance supplémentaire est nécessaire si l’individu est inconscient ou très désorienté.
Les directives pour le traitement du coup de chaleur comprennent:
- se déplacer dans une zone fraîche, ombragée et bien ventilée
- se calmer
- desserrez ou retirez les vêtements superflus
- appeler le 911 ou consulter un médecin
- ne pas manger ou boire quoi que ce soit à moins d’être pleinement conscient
- prendre une douche ou un bain frais
- appliquer des chiffons frais et humides sur la peau
Une fois à l’hôpital, les médecins peuvent administrer des liquides intraveineux contenant des électrolytes, et éventuellement des liquides réfrigérés.
Les patients seront étroitement surveillés jusqu’à ce que les symptômes disparaissent et que leur température corporelle revienne à un niveau sécuritaire, ce qui peut prendre plusieurs heures.
Des médicaments et des traitements d’urgence supplémentaires peuvent être nécessaires en cas de coup de chaleur grave ou compliqué, notamment en cas de défaillance d’organe, de convulsions ou d’autres problèmes médicaux.
Les cas graves d’hyperthermie nécessitent souvent plusieurs jours d’hospitalisation et de surveillance jusqu’à la récupération complète de l’individu.
Quelles sont les causes de l’hyperthermie?
L’hyperthermie se produit lorsque le corps ne parvient plus à libérer suffisamment de chaleur pour maintenir une température normale.
Le corps dispose de divers mécanismes d’adaptation pour se débarrasser de l’excès de chaleur corporelle, principalement par la respiration, la transpiration et l’augmentation du flux sanguin à la surface de la peau.
Cependant, lorsque l’environnement extérieur est plus chaud que la température interne du corps, ou que l’air extérieur est trop chaud ou humide pour permettre une évaporation efficace de la sueur, il devient difficile pour le corps de se refroidir.
À mesure que la surchauffe progresse, une quantité croissante d’humidité et d’électrolytes est perdue, ce qui peut entraîner une baisse de la pression artérielle et une limitation de la transpiration.
Facteurs de risque
L’hyperthermie survient fréquemment lors d’efforts physiques ou d’exercices dans un environnement chaud ou humide.
Pendant l’exercice, la pression artérielle augmente pour fournir plus d’oxygène aux tissus sollicités, ce qui entraîne une élévation de la température corporelle et augmente le travail que le corps doit accomplir pour maintenir une température stable.
Lorsque cela est combiné avec d’autres facteurs, tels que des conditions climatiques chaudes qui augmentent également la température corporelle et réduisent la capacité à dissiper la chaleur, il n’est pas surprenant que l’exercice puisse accroître le risque de surchauffe.
Bien que moins fréquent, l’hyperthermie peut également se produire pendant le repos, notamment lors de vagues de chaleur extrêmes. Les personnes prenant certains médicaments, suivant des régimes spécifiques ou souffrant de certaines conditions médicales peuvent également être affectées par l’hyperthermie, même en étant au repos.
Outre les individus de moins de 16 ans ou de plus de 65 ans, les facteurs de risque d’hyperthermie comprennent:
- conditions immunitaires
- maladies cardiaques
- problèmes de pression artérielle ou de circulation
- affections pulmonaires, rénales ou hépatiques
- déshydratation, en particulier chronique
- conditions métaboliques
- diabète
- maladies des glandes sudoripares ou problèmes de sudation
- obésité
- consommation excessive d’alcool
- tabagisme
- insuffisance pondérale
- gastro-entérite
- utilisation de diurétiques, souvent pour traiter l’hypertension ou des conditions comme le glaucome et l’œdème
- médicaments agissant sur le système nerveux central, y compris les antihistaminiques, les antipsychotiques et les bêta-bloquants
- régimes faibles en sodium ou en sel
- consommation de drogues illicites, particulièrement la marijuana synthétique
Activités qui comportent le plus grand risque d’hyperthermie
Les activités courantes qui augmentent le risque d’hyperthermie comprennent:
- football
- rugby
- cricket
- marathon ou courses de longue distance
- utilisation de saunas et de bains à remous
- randonnée
- cyclisme
Plusieurs métiers ou types de travail augmentent également le risque d’hyperthermie. Les professions courantes associées à un risque accru d’hyperthermie incluent:
- militaires
- travailleurs de la construction
- secteur manufacturier
- urgence, y compris pompiers, policiers et équipes médicales
- agriculture
- sylviculture
- arpenteurs
- conservationnistes et biologistes de terrain
- personnel des parcs et agents de la faune
Ces professions comportent un risque accru, car elles exposent les individus à une chaleur extrême ou impliquent un équipement de protection, tel que des tenues de lutte contre les incendies, limitant considérablement le flux d’air et la capacité du corps à se refroidir.
Nouveaux développements et recherches en 2024
Les recherches récentes sur l’hyperthermie mettent en lumière des approches novatrices pour prévenir et traiter cette condition. Une étude menée en 2024 a révélé que l’adoption de stratégies d’hydratation proactive, incluant des boissons électrolytiques spécifiquement formulées, peut significativement réduire le risque d’hyperthermie lors d’activités sportives en milieu chaud.
De plus, des études sur l’effet de l’acclimatation progressive à la chaleur montrent que les athlètes qui s’exposent progressivement à des environnements chauds développent une meilleure tolérance à la chaleur, ce qui réduit les incidents d’hyperthermie. Les chercheurs recommandent un programme d’acclimatation qui s’étale sur plusieurs jours, permettant au corps de s’adapter lentement aux températures élevées.
Enfin, des progrès technologiques dans le domaine des vêtements de sport, tels que des tissus respirants et des systèmes de refroidissement intégrés, sont en cours de développement. Ces innovations visent à aider les athlètes à maintenir une température corporelle sûre tout en performants dans des conditions de chaleur extrême.
Il est impératif pour les professionnels de la santé et les entraîneurs sportifs de rester informés des dernières recherches et recommandations afin de protéger la santé des individus lors d’activités en milieu chaud.
