La sérotonine est une substance chimique produite par le corps humain qui transmet des signaux entre les nerfs et agit comme un neurotransmetteur. Elle est considérée par certains chercheurs comme la clé pour maintenir notre humeur en équilibre, un déficit en sérotonine pouvant mener à la dépression.
On pense que la sérotonine joue un rôle crucial dans la contraction des muscles lisses, la transmission des impulsions nerveuses, ainsi que dans la régulation des processus circadiens du corps, contribuant ainsi à notre bien-être et à notre bonheur.
L’origine du mot sérotonine remonte à sa découverte en 1948 par Maurice M. Rapport, qui l’a isolée comme un type de sérum affectant le tonus vascular.
Cet article vous fournira des informations essentielles sur tout ce qui concerne la sérotonine.
Voici le sommaire des sujets abordés dans cet article :
- Qu’est-ce que la sérotonine ?
- D’où vient la sérotonine ?
- Quelle est la fonction de la sérotonine ?
- Liens entre la sérotonine et la dépression
- ISRS et niveaux de sérotonine
- Qu’est-ce que le syndrome de la sérotonine ?
- Modes naturels d’augmentation des niveaux de sérotonine
À la fin de certaines sections, vous trouverez des informations sur des découvertes récentes et des histoires actuelles couvertes par MNT. Vous trouverez également des liens relatifs à certaines conditions.
Données générales sur la sérotonine
Voici quelques données générales sur la sérotonine :
- La sérotonine est une substance chimique essentielle au fonctionnement du corps humain et agit comme neurotransmetteur.
- Elle est souvent considérée comme le régulateur principal de notre humeur.
- La sérotonine est produite par un processus de conversion biochimique.
- Elle est principalement localisée dans le cerveau et le tractus gastro-intestinal, où 80 à 90 % de la sérotonine du corps se trouve.
- La sérotonine dans le cerveau provient de processus internes.
- Elle influence l’humeur, le comportement social, l’appétit, la digestion, le sommeil, la mémoire ainsi que le désir et les performances sexuelles.
- Il existe un lien étroit entre la dépression et la sérotonine, bien que les scientifiques ne soient pas encore sûrs si des niveaux bas de sérotonine provoquent la dépression ou si la dépression elle-même abaisse les niveaux de sérotonine.
- Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) peuvent modifier les niveaux de sérotonine dans le corps.
- Une accumulation excessive de sérotonine peut entraîner le syndrome sérotoninergique.
- D’autres moyens d’augmenter les niveaux de sérotonine incluent l’exposition à la lumière, l’exercice et une alimentation appropriée.
Qu’est-ce que la sérotonine ?
La sérotonine est produite par un processus biochimique qui combine le tryptophane, un acide aminé essentiel, avec l’enzyme tryptophane hydroxylase, formant ainsi la 5-hydroxytryptamine (5-HT), également connue sous le nom de sérotonine.
La sérotonine est souvent qualifiée de neurotransmetteur, bien que certains la considèrent également comme une hormone.
D’où vient la sérotonine ?
La sérotonine est principalement synthétisée dans le cerveau et le tractus gastro-intestinal. Environ 80 à 90 % de la sérotonine du corps se trouve dans le tractus gastro-intestinal. On la retrouve également dans les plaquettes sanguines et le système nerveux central.
Étant donné que la sérotonine est largement distribuée dans le corps, elle est considérée comme influençant un large éventail de fonctions corporelles et psychologiques.
Comme la sérotonine ne peut pas traverser la barrière hémato-encéphalique, il est crucial que le cerveau synthétise sa propre quantité.
Quelle est la fonction de la sérotonine ?
En tant que neurotransmetteur, la sérotonine transmet des signaux entre les neurones et régule leur activité.
Elle joue un rôle fondamental dans le système nerveux central (SNC) ainsi que dans le fonctionnement général, notamment dans le tube digestif.
Diverses études ont établi des liens entre la sérotonine et des phénomènes tels que le métabolisme, la production de lait maternel, la régénération hépatique et la division cellulaire.
En tant que neurotransmetteur, la sérotonine influence directement et indirectement la plupart des cellules cérébrales. On estime qu’elle affecte :
- Fonction intestinale : La majorité de la sérotonine du corps est concentrée dans le tractus gastro-intestinal, où elle régule les fonctions et les mouvements intestinaux, et contribue à la sensation de satiété.
- État d’humeur : Connue pour son rôle dans le cerveau, la sérotonine affecte l’humeur, l’anxiété et le bonheur. Des drogues récréatives comme l’ecstasy ou le LSD augmentent les niveaux de sérotonine.
- Coagulation : La sérotonine est cruciale dans la formation des caillots sanguins. Les plaquettes libèrent de la sérotonine en réponse à une blessure, provoquant une vasoconstriction et réduisant le flux sanguin, ce qui aide à former des caillots.
- Nausées : En réponse à des substances toxiques, l’intestin augmente la production de sérotonine pour accélérer le transit intestinal et expulser l’irritant, entraînant des nausées.
- Densité osseuse : Des niveaux élevés de sérotonine dans les os peuvent être liés à un risque accru d’ostéoporose.
- Sexualité : Les personnes prenant des médicaments augmentant la sérotonine peuvent rencontrer une baisse de leur libido.
Liens entre la sérotonine et la dépression
Il est encore difficile de déterminer les causes exactes de la dépression. On suppose qu’un déséquilibre des neurotransmetteurs ou hormones dans le corps peut être à l’origine de cette condition.
Un lien étroit existe entre la dépression et la sérotonine. Cependant, les scientifiques ne s’accordent pas encore sur le fait que des niveaux réduits de sérotonine provoquent la dépression ou si la dépression elle-même entraîne une baisse de la sérotonine.
Bien que les niveaux de sérotonine puissent être mesurés dans le sang, il n’est actuellement pas possible de mesurer directement les niveaux cérébraux de sérotonine. Les chercheurs ne savent toujours pas si les niveaux sanguins reflètent ceux du cerveau.
Des médicaments comme les inhibiteurs sélectifs de la sérotonine (ISRS) peuvent influencer les niveaux de sérotonine dans le corps, agissant comme antidépresseurs et aidant à atténuer les symptômes dépressifs, même si leurs mécanismes d’action ne sont pas totalement élucidés.
Des études sur des souris dépourvues de capacité à produire de la sérotonine ont montré qu’elles ne présentaient pas de signes de dépression, suggérant que d’autres facteurs peuvent être impliqués dans cette condition complexe.
ISRS et niveaux de sérotonine
Les ISRS, approuvés par la FDA, sont utilisés pour traiter la dépression et prévenir les récidives. Les plus connus incluent le citalopram, la fluoxétine, la paroxétine et la sertraline.
Ils sont également efficaces dans le traitement de l’anxiété, des troubles panique et du trouble obsessionnel-compulsif.
Généralement, après qu’un neurotransmetteur ait transmis son signal, il est réabsorbé. Les ISRS inhibent cette réabsorption, augmentant ainsi les niveaux de sérotonine dans le corps. Ce changement de niveaux de sérotonine aide les cellules cérébrales à envoyer et recevoir des messages, améliorant ainsi l’état général d’un individu.
Des drogues récréatives telles que la MDMA et la cocaïne inhibent également la réabsorption de la sérotonine pour maximiser leurs effets.
Les ISRS peuvent parfois provoquer des effets secondaires. Bien qu’ils aient des compositions chimiques différentes, leurs effets peuvent varier d’une personne à l’autre. Voici quelques effets secondaires possibles :
- Agitation
- Diarhée
- Maux de tête
- Somnolence
- Sweating excessif
- Pensées suicidaires
- Sécheresse buccale
- Insomnie
- Nausées ou vomissements
- Modification de la libido
- Prise ou perte de poids.
ISRS et suicides
Certains nouveaux utilisateurs de Zoloft ont exprimé des pensées suicidaires. La FDA a mis en place des avertissements pour prévenir les abus, en particulier chez les jeunes.
Antimétiques – prévention et traitement des nausées
Les médicaments anti-sérotoninergiques qui agissent sur les récepteurs 5-HT3, comme l’ondansétron (Zofran), sont d’une grande importance dans le traitement des nausées causées par des traitements chimiques, tels que ceux utilisés pendant la chimiothérapie ou en anesthésie.
Ils agissent au niveau central, dans la zone du cerveau impliquée dans les nausées.
Migraine – traitement des maux de tête liés à la migraine
La migraine est la pathologie neurologique la plus fréquente chez les adultes dans le monde, touchant environ 12 % de la population.
Les médicaments antimigraineux sérotoninergiques, tels que les triptans – par exemple, l’almo-triptan (Axert), le rizatriptan (Maxalt), le sumatriptan (Alsuma) et le zolmitriptan (Zomig) – se sont révélés efficaces dans la réduction des symptômes de la migraine et sont généralement bien tolérés.
Supresseurs d’appétit – aide à la réduction de l’obésité
Les supresseurs d’appétit sérotoninergiques comme la fenfluramine (Pondimin) et la chlorphentermine ne sont plus approuvés pour l’usage.
Maladie de Parkinson
De nombreuses fonctions ont été attribuées au système sérotoninergique, y compris la cognition, les émotions et le comportement. Les modifications dans les transmissions sérotoninergiques pourraient contribuer aux symptômes moteurs et non moteurs souvent associés à la maladie de Parkinson.
Les médicaments anti-Parkinson sérotoninergiques (comme la pergolide et la cabergoline) ont été utilisés dans le traitement de la maladie de Parkinson, bien qu’aucun de ceux-ci ne soit actuellement approuvé.
Syndrome prémenstruel
Les causes du syndrome prémenstruel demeurent floues, mais une sensibilité excessive à la progestérone, une hormone féminine, semble diminuer les niveaux de sérotonine dans le cerveau.
Certains ISRS sont prescrits pour traiter les symptômes associés à la menstruation, même si la femme ne présente pas de dépression. Ce traitement doit être débuté tout au long du cycle, les effets étant généralement ressentis après quelques jours.
Obésité
De nouvelles recherches examinent le rôle de la sérotonine dans le traitement de l’obésité.
Syndrome de l’intestin irritable
La recherche continue d’évaluer la valeur et la sécurité des modulateurs des récepteurs de sérotonine dans le traitement du syndrome de l’intestin irritable. L’alosétron et le cilansétron sont actuellement en étude aux États-Unis.
La FDA a publié un avis concernant l’utilisation combinée d’ISRS ou d’IRSN (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline) avec des triptans, car cette association peut entraîner une condition rare mais potentiellement grave appelée syndrome sérotoninergique.
Qu’est-ce que le syndrome de la sérotonine ?
Le syndrome de la sérotonine résulte d’une accumulation excessive d’activité nerveuse dans le système nerveux central et des récepteurs sérotoninergiques périphériques. Il peut survenir à la suite de la prise de certains médicaments, de drogues illicites ou de suppléments diététiques, et se manifeste généralement lorsque deux médicaments affectant les niveaux de sérotonine sont consommés simultanément, comme des antidépresseurs associés à des médicaments contre la migraine.
Les tumeurs carcinoïdes peuvent également provoquer des niveaux excessifs de sérotonine, produites souvent dans le tractus gastro-intestinal. Ces tumeurs libèrent une quantité excessive de sérotonine, et la plupart d’entre elles ne montrent pas de symptômes, rendant leur détection difficile.
Le syndrome sérotoninergique peut entraîner une activité nerveuse excessive. Parmi les signes et symptômes, on retrouve :
- Agitation
- Confusion
- Altérations de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle
- Dilatation des pupilles
- Diarhée
- Maux de tête
- Frissons
- Transpiration
- Pertes de coordination musculaire
- Rigidité musculaire.
Dans les cas les plus graves, le syndrome sérotoninergique peut être mortel, conduisant à une hyperthermie, des rythmes cardiaques irréguliers, des convulsions et une perte de conscience.
Traitement
Le syndrome de la sérotonine ne peut pas être diagnostiqué par un seul test, mais plutôt par l’association de plusieurs symptômes avec d’autres problèmes de santé. Le diagnostic et le traitement visent à ramener les niveaux de sérotonine à la normale. Si les symptômes sont légers, l’arrêt du médicament à l’origine des symptômes peut suffire à leur disparition.
Les cas les plus graves de syndrome sérotoninergique peuvent nécessiter une hospitalisation. Selon la gravité des symptômes, divers médicaments peuvent être administrés pour relaxer ou paralyser les muscles, contrôler la fréquence cardiaque et la pression artérielle, et dans certains cas, bloquer la production de sérotonine.
Un apport d’oxygène peut également être administré par voie intraveineuse pour maintenir les niveaux normaux dans le sang et contrôler la fièvre ainsi que la déshydratation.
Formes naturelles d’augmenter les niveaux de sérotonine
En plus des ISRS et des drogues illicites, il existe d’autres moyens d’augmenter les niveaux de sérotonine dans le corps.
- Induction des états d’humeur : Des modifications dans la pensée, via la thérapie ou l’auto-induction, peuvent augmenter la synthèse de la sérotonine, car l’interaction entre la sérotonine et l’affection contribue au bien-être.
- Lumière : Utilisée dans le traitement du trouble affectif saisonnier, la lumière peut également aider à traiter la dépression.
- Exercice : L’exercice a des effets antidépresseurs, et certaines études suggèrent qu’il peut aider à augmenter la fonction cérébrale en matière de sérotonine.
- Régime alimentaire : Les aliments riches en tryptophane peuvent avoir un impact positif sur l’humeur, la cognition et potentiellement augmenter nos niveaux de sérotonine.
Il est essentiel de continuer à étudier et à approfondir la recherche dans ce domaine pour transformer les connaissances théoriques en applications pratiques.
Il reste encore beaucoup à découvrir sur la sérotonine. Les défis liés à l’étude des fonctions cérébrales suggèrent qu’il faudra du temps avant d’obtenir une compréhension complète de ce sujet.
Traduit par Mariangela Márquez
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