Comprendre et Traiter la Tendinite d’Achille

Le tendon d’Achille, le plus gros tendon du corps humain, relie les muscles du mollet à l’os du talon, s’étendant le long de la partie inférieure de la jambe. Lorsqu’il est soumis à une tension excessive, ce tendon peut s’enflammer, menant à ce que l’on appelle la tendinite d’Achille.

Bien que capable de supporter de grandes forces, le tendon d’Achille n’est pas à l’abri des blessures. La tendinite résulte souvent de microtraumatismes accumulés au cours d’exercices intenses, notamment lors de la course à pied.

Sans traitement adéquat, la situation peut se détériorer, provoquant des déchirures ou des ruptures. Dans des cas bénins, le traitement peut se limiter au repos et à des ajustements dans la routine d’exercice. En revanche, les cas plus graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.

Traitement

Traitement

Illustration de la tendinite d'Achille

Le traitement de la tendinite d’Achille vise principalement à soulager la douleur et à réduire l’enflure. Le choix de la méthode thérapeutique dépendra de la gravité des symptômes et du statut de l’individu, qu’il soit athlète professionnel ou non.

Thérapie physique pour la tendinite d'Achille

Un médecin peut recommander une combinaison de différentes approches :

  • Glaçons : Appliqués sur la zone douloureuse, ils peuvent soulager la douleur et l’inflammation après l’effort.
  • Repos : Accorder du temps au tendon pour guérir est essentiel. Le type de repos nécessaire dépend des symptômes, allant d’une réduction de l’intensité d’entraînement à un repos complet pendant plusieurs jours.
  • Élever le pied : Garder le pied surélevé peut aider à diminuer l’enflure.
  • Soulagement de la douleur : Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’ibuprofène, peuvent être efficaces, mais il est crucial que les personnes avec des antécédents d’asthme ou de maladies rénales consultent un médecin avant de les prendre.
  • Injections de stéroïdes : Bien que la cortisone puisse réduire l’inflammation, elle présente un risque accru de rupture du tendon, d’où l’importance d’une injection prudente.
  • Bandages de compression et dispositifs orthétiques : Ces supports peuvent aider à soulager la pression sur le tendon.
  • Thérapie par ondes de choc extracorporelles (ESWT) : Cette technique peut être envisagée si d’autres traitements échouent.

En général, la guérison de la tendinite d’Achille peut prendre de quelques jours à six semaines.

Chirurgie

La chirurgie peut être envisagée pour réparer les dommages au tendon en cas de douleur persistante au-delà de six mois. La procédure la plus couramment effectuée est la récession gastrocnémienne, qui allonge le muscle du mollet pour améliorer l’amplitude de mouvement de la cheville.

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Étirements et exercices

Un physiothérapeute peut enseigner des exercices d’étirement qui améliorent la flexibilité et renforcent le mollet.

Voici deux exercices recommandés par l’American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS) :

Étirement du mollet

  1. Penchez-vous en avant contre un mur.
  2. Gardez un pied au sol avec la jambe droite, et l’autre pied en avant, avec le genou plié.
  3. Poussez vos hanches vers le mur et maintenez la position pendant 10 secondes.
  4. Relâchez et répétez 20 fois pour chaque pied.

Baisse bilatérale du talon

  1. Tenez-vous debout avec l’avant de votre pied sur un escalier et le talon en l’air, en vous tenant à un rail pour l’équilibre.
  2. Soulevez lentement vos talons, puis abaissez-les aussi bas que possible.
  3. Répétez 20 fois.

Effectuez ces exercices lentement pour éviter d’aggraver les blessures. Ils peuvent faciliter la guérison du tendon d’Achille et prévenir des blessures ultérieures.

Symptômes

Symptômes

Le principal indicateur de la tendinite d’Achille est une douleur progressive qui tend à s’aggraver avec le temps.

Les signes additionnels incluent :

  • Douleur localisée quelques centimètres au-dessus de l’os du talon.
  • Raideur ou faiblesse dans la partie inférieure de la jambe.
  • Douleur légère à l’arrière de la jambe après l’exercice, qui s’intensifie par la suite.
  • Douleur lors de la course ou quelques heures après l’activité physique.
  • Intensification de la douleur lors de la course rapide, prolongée ou en montant des escaliers.
  • Gonflement ou formation d’une bosse sur le tendon d’Achille.
  • Crépitement du tendon lors de mouvements.

Diagnostic

Ces symptômes peuvent s’apparenter à d’autres affections, rendant une consultation médicale indispensable pour obtenir un diagnostic précis. Un médecin posera des questions sur les symptômes et procédera à un examen physique, palpant délicatement l’arrière de la cheville et le tendon pour identifier la source de la douleur.

Des examens d’imagerie, comme des radiographies ou des IRM, peuvent également être réalisés pour exclure d’autres causes potentielles de douleur et évaluer l’état du tendon.

Complications possibles

La tendinite d’Achille peut évoluer vers une tendinose, une affection dégénérative où la structure du tendon devient sujette à des dommages sérieux. Cette transformation peut entraîner des déchirures douloureuses.

Il est crucial de distinguer la tendinite, qui implique une inflammation, de la tendinose, qui est un processus dégénératif sans inflammation. Une identification correcte est essentielle pour un traitement adéquat.

causes

Causes

La tendinite d’Achille peut survenir pour diverses raisons. Certaines sont évitables, d’autres moins, mais en prendre conscience peut aider à un diagnostic précoce et prévenir des blessures graves.

La tendinite d’Achille non-insertionnelle est plus fréquente chez les jeunes actifs, où les fibres du tendon commencent à se dégrader et à s’épaissir.

La forme d’insertion, quant à elle, affecte la partie inférieure du tendon au niveau de son insertion sur l’os du talon.

Les causes incluent :

  • Utilisation de chaussures inappropriées ou usées lors d’exercices.
  • Absence d’échauffement adéquat avant l’effort.
  • Augmentation rapide de l’intensité d’exercice, que ce soit en vitesse ou en distance.
  • Introduction prématurée de la course en côte dans la routine.
  • Course sur des surfaces dures ou inégales.
  • Faible flexibilité du muscle du mollet, augmentant la pression sur le tendon.
  • Activités physiques intenses et soudaines, comme un sprint final.

Des variations anatomiques dans le pied ou la cheville peuvent également jouer un rôle. Les pieds plats ou les arches tombées exercent une pression supplémentaire sur le tendon d’Achille.

De plus, les éperons osseux, qui sont des excroissances où le tendon s’attache à l’os, peuvent frotter contre le tendon et provoquer des douleurs.

Il est à noter que la prise d’antibiotiques fluoroquinolones a été liée à un risque accru de tendinite et de rupture du tendon, un phénomène qui peut persister plusieurs mois après l’arrêt du traitement.

Perspective

Perspective

La récupération de la tendinite d’Achille dépend de sa gravité. Selon l’AAOS, il peut falloir plusieurs mois avant que la douleur ne disparaisse, même avec un traitement précoce.

En cas de douleur persistante après six mois, une chirurgie pourrait s’avérer nécessaire. Les patients opérés peuvent ne pas retrouver leur niveau d’activité sportive compétitive avant au moins 12 mois, et certains ne pourront peut-être pas reprendre leur sport.

La clé réside dans la prévention et le traitement précoce pour éviter des complications à long terme.

La prévention

La prévention

Bien qu’il ne soit pas possible d’éviter totalement la tendinite d’Achille, il est possible de diminuer les risques en restant vigilant face aux causes potentielles.

Importance de l'échauffement avant l'exercice

Voici quelques conseils pratiques :

  • Varier les exercices : Alterner entre activités à fort impact, comme la course, et des exercices à faible impact, comme la natation, pour réduire le stress sur le tendon.
  • Limiter certains exercices : Éviter de faire trop de course en côte qui pourrait surcharger le tendon.
  • Choisir des chaussures adaptées et les remplacer lorsqu’elles sont usées : Des chaussures offrant un bon soutien de l’arche et protégeant le talon sont essentielles.
  • Utiliser des supports de voûte : En complément d’une bonne chaussure, ces dispositifs peuvent offrir un soutien supplémentaire.
  • Augmenter progressivement l’intensité d’entraînement : Une montée trop rapide de l’activité peut entraîner des blessures. Un bon échauffement et une augmentation graduelle des efforts permettent aux muscles de s’adapter.

Il est crucial de s’étirer et de s’échauffer avant et après l’exercice. Des étirements réguliers aident à maintenir la flexibilité du tendon d’Achille, réduisant ainsi les risques de tendinite. S’étirer quotidiennement, même pendant les jours de repos, est bénéfique.

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