Les poux sont de minuscules insectes sans ailes qui vivent dans les cheveux. Ils représentent un problème courant et hautement contagieux, et leur éradication peut s’avérer difficile. Les œufs sont connus sous le nom de lentes.
Bien que les poux de tête ne soient pas dangereux pour la santé, ils ne sont pas non plus un signe de mauvaise hygiène. Ils sont particulièrement fréquents chez les enfants d’âge préscolaire et primaire, et peuvent facilement se propager au reste de la famille.
Les poux adultes mesurent environ un huitième de pouce, soit la taille d’une graine de sésame, et peuvent vivre jusqu’à 30 jours. Ils survivent environ 1 à 2 jours loin de leur hôte. Les femelles sont généralement plus grosses que les mâles et pondent environ 8 œufs par jour. Les poux sont plus visibles dans les cheveux foncés, où leur couleur paraît plus sombre.
Lorsqu’un pou se nourrit, il injecte de la salive dans le cuir chevelu pour empêcher la coagulation du sang, ce qui peut provoquer des démangeaisons et des réactions allergiques chez l’hôte. Se gratter peut entraîner des infections bactériennes secondaires, bien que les poux eux-mêmes ne transmettent pas de maladies.
Les poux ou les lentes se trouvent souvent près de l’encolure, à l’arrière de la tête, et derrière les oreilles. Plus rarement, ils peuvent apparaître sur les cils ou les sourcils.
Chaque année, on estime que 6 à 12 millions d’infestations se produisent aux États-Unis chez les enfants âgés de 3 à 11 ans.
Faits rapides sur les poux de tête
Voici quelques points clés à retenir concernant les poux de tête. Vous trouverez plus de détails dans l’article principal.
- Les poux sont de petits insectes qui vivent sur le cuir chevelu, généralement chez les enfants de 10 ans et moins.
- Ils se déplacent rapidement entre les cheveux, à une vitesse de 9 pouces par minute, mais ne peuvent ni voler ni sauter.
- Les poux ont besoin de sang humain pour survivre, et meurent de faim dans les deux jours s’ils sont séparés de leur hôte.
- Les poux de tête se transmettent généralement par des contacts directs tête-à-tête. Les animaux de compagnie ne sont pas impliqués dans leur propagation.
- Le traitement implique des médicaments en vente libre, bien que la résistance à ces traitements augmente.
Des photos
Pou de tête adulte
Peigne à poux spécialisé
Oeuf de pou de tête
Cheveux infestés de poux
Remèdes maison
Avant de recourir à des médicaments prescrits, il existe plusieurs mesures à prendre pour traiter une infestation de poux de tête.
Wet-peignage
Peigner les cheveux mouillés avec un peigne à dents fines peut éliminer les poux ainsi que quelques lentes. La recherche sur l’efficacité de cette méthode est encore limitée. Pour de meilleurs résultats, il est recommandé d’utiliser un après-shampoing pour lubrifier les cheveux.
Il est conseillé de peigner toute la tête, du cuir chevelu jusqu’aux pointes, au moins deux fois par session. Ce processus doit être répété tous les 3 à 4 jours pendant au moins deux semaines après la disparition des poux.
Cliquez ici pour acheter un peigne nit en ligne. Ce lien vous amènera à une page externe.
Huiles essentielles
Des études cliniques ont suggéré que certaines huiles essentielles naturelles peuvent avoir un effet toxique sur les poux et les œufs. Parmi ces huiles, on trouve :
- huile d’arbre à thé
- huile d’anis
- huile d’ylang-ylang
- nérolidol, un composé chimique présent dans de nombreuses huiles essentielles
- huile d’eucalyptus
- huile de lavande
Une étude a révélé qu’un spray combinant de l’huile de noix de coco et de l’anis était significativement plus efficace pour éliminer les poux de tête qu’une lotion à base de perméthrine. L’un des avantages de l’huile de coco et de l’anis est que leur action est physique plutôt que neurologique, ce qui réduit le risque de résistance des poux. Ce traitement déshydrate les poux en asséchant leur enveloppe externe cireuse.
Cependant, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis n’a pas encore confirmé la sécurité et l’efficacité des huiles essentielles pour le traitement des poux de tête.
Mon enfant devrait-il rester à l’écart de l’école?
Un enfant ne devrait pas rester à la maison à cause des poux. Certaines écoles ont mis en place des politiques interdisant aux enfants de retourner en classe tant que toutes les lentes n’ont pas été enlevées. L’American Academy of Pediatrics et l’Association nationale des infirmières et infirmiers scolaires déconseillent ces politiques de non-nit.
Cependant, il est recommandé que les enfants conservent leur chapeau sur un crochet séparé des autres enfants à l’école et qu’ils évitent de partager peignes, brosses ou coiffures, sauf s’il s’agit d’un casque de protection.
Qu’en est-il des vêtements de mon enfant?
Les chapeaux, la literie, etc., n’ont pas besoin d’être jetés en cas d’infestation de poux de tête. Il suffit de laver les articles utilisés dans les deux jours précédant l’infestation. Utilisez de l’eau chaude et séchez à feu vif. Les articles non lavables peuvent être scellés dans un sac en plastique pendant deux semaines ou nettoyés à sec.
Et s’ils ne partent pas?
Le traitement à domicile permet généralement de se débarrasser des poux de tête. Si votre enfant ou un autre membre de la famille a toujours des poux après quelques semaines, cela signifie que les traitements n’ont pas été efficaces et qu’il est conseillé de consulter un dermatologue.
Symptômes
Les démangeaisons sont le symptôme le plus courant d’une infestation de poux.
Elles résultent d’une réaction allergique à la salive des poux. Certaines personnes sont extrêmement sensibles aux piqûres de poux et peuvent éprouver des démangeaisons sévères, tandis que d’autres ne ressentent pas d’allergie ou développent une tolérance, éprouvant peu ou pas de démangeaisons, même avec des infestations répétées.
Il est également possible que certaines personnes ne ressentent pas de démangeaisons pendant les 2 à 6 premières semaines d’une infestation, car il faut souvent ce temps pour devenir sensibilisé.
Ainsi, l’infestation peut passer inaperçue. D’autres symptômes peuvent inclure :
- Une sensation de chatouillement ou de mouvement dans les cheveux
- Irritabilité et difficultés à dormir
- Des plaies sur la tête dues au grattage
- Des ganglions lymphatiques enflés
- Conjonctivite
Traitement
De nombreux produits sont disponibles en vente libre pour traiter les poux de tête.
Les médicaments contenant 1 % de perméthrine ou de pyréthrines peuvent être efficaces, bien que certaines souches de poux aient développé une résistance à ces produits dans certaines régions.
Voici une liste de médicaments contre les poux approuvés par la FDA. Consultez votre médecin avant de commencer le traitement.
- Crème de perméthrine (1 %)
- Produit à base de pyréthrine
- Lotion au malathion (0,5 %)
- Lotion d’alcool benzylique (5 %)
- Suspension topique de spinosad (0,9 %)
- Lotion d’ivermectine (0,5 %)
Ces produits sont connus sous le nom de pédiculicides.
Poux de tête chroniques
Si le problème persiste ou réapparaît, les parents doivent effectuer des contrôles réguliers et traiter les poux dès que possible avec une préparation appropriée. Les pédiculicides tuent les poux et certains peuvent également éliminer les œufs ou les lentes.
Si le produit choisi n’est pas efficace contre les lentes, un traitement régulier est recommandé. Sinon, le retraitement n’est conseillé que si des poux vivants sont découverts plusieurs jours après le traitement.
Les femelles commencent à pondre des œufs 9 jours après l’éclosion. Pour interrompre le cycle et empêcher la propagation des poux, il est essentiel d’éliminer les poux dans les 9 jours suivant l’éclosion.
La méthode la plus efficace consiste à appliquer le traitement après l’éclosion de tous les œufs, mais avant que les nouveaux poux ne soient suffisamment matures pour pondre davantage d’œufs.
Après l’application du produit, conformément aux instructions du fabricant, il est conseillé de retirer les lentes et de procéder à un peignage humide, puis de réappliquer le traitement 7 à 10 jours plus tard, et si nécessaire, au jour 18.
Les traitements approuvés par la FDA pour les poux comprennent des médicaments en vente libre et des médicaments sur ordonnance tels que Nix et Rid, disponibles sous forme de shampooing, de crèmes et de lotions. Il est crucial de lire attentivement les étiquettes et de suivre toutes les instructions pour s’assurer que le produit est sans danger pour l’enfant et adapté à son groupe d’âge.
Dans les zones où la résistance à un traitement en vente libre est avérée, ou lorsque les tentatives d’élimination d’une infestation sans aide médicale n’ont pas réussi, l’enfant doit consulter un médecin. Un pédiatre peut prescrire des médicaments tels que le spinosad ou l’ivermectine topique.
Les médicaments sur ordonnance approuvés par la FDA incluent :
- Ulesfia
- Natroba
- Sklice
Crème de perméthrine (1 %)
La crème de perméthrine (1 %) est disponible sans ordonnance. Elle doit être appliquée sur les cheveux qui ont été shampouinés et essorés, mais non conditionnés, puis rincée après 10 minutes.
La perméthrine ne tue pas tous les œufs immédiatement, mais elle laisse un résidu sur les cheveux conçu pour éliminer les nymphes qui émergeront des 20 à 30 % d’œufs vivants restants.
L’application doit être répétée 7 à 10 jours plus tard, si des poux vivants sont observés. Les conditionneurs et les additifs à base de silicone présents dans la plupart des shampooings peuvent réduire l’effet résiduel du produit.
Produits à base de pyréthrine (shampooing ou mousse capillaire)
Le shampooing ou la mousse à base de pyréthrine est disponible sans ordonnance. Il doit être appliqué sur les cheveux secs et rincé après 10 minutes. Les pyréthrines, y compris la perméthrine, doivent être évitées chez les personnes allergiques aux chrysanthèmes et aux plantes similaires, car elles contiennent des ingrédients dérivés du chrysanthème.
Aucune activité pédiculicide résiduelle n’est présente après rinçage. De plus, aucune de ces pyréthrines naturelles ne peut complètement tuer les œufs, et 20 à 30 % des œufs resteront viables après le traitement, nécessitant ainsi un second traitement pour éliminer les nymphes nouvellement émergées.
Les preuves suggèrent que le jour 9 est le meilleur moment pour le retraitement.
Résistance à la pyréthrine et à la perméthrine
La perméthrine, la pyréthrine et certains autres médicaments agissent en perturbant la fonction du système nerveux des poux. Cependant, ceux-ci peuvent s’adapter à cet effet neurologique, entraînant une résistance à la perméthrine à 1 %.
Dans certaines régions d’Amérique du Nord, l’efficacité de ces traitements a chuté de 20 à 30 %.
Lotion de malathion (0,5 %)
La lotion de malathion (0,5 %) est disponible uniquement sur ordonnance. Elle doit être appliquée sur les cheveux secs, puis rincée après 8 à 12 heures.
Elle est efficace pour éliminer les œufs de poux. Une seule application suffit généralement, mais elle doit être réappliquée dans les 7 à 9 jours si des poux vivants sont encore visibles. Ce traitement convient aux enfants âgés de 6 ans et plus.
Attention, le malathion est inflammable et peut provoquer des brûlures chimiques. Il est conseillé de laisser les cheveux sécher naturellement après l’application et de ne pas utiliser de sèche-cheveux, fer à friser ou fer à repasser pendant que les cheveux sont mouillés.
Il est impératif de ne pas fumer près d’un enfant recevant un traitement avec ce produit.
Lotion d’alcool benzylique (5 %)
La lotion d’alcool benzylique (5 %) est un médicament uniquement disponible sur ordonnance, appliqué par voie topique et laissé pendant 10 minutes. Elle ne tue pas les œufs, donc un traitement doit être répété après 9 à 10 jours. Elle convient uniquement aux nourrissons et aux enfants de plus de 6 mois.
Ce produit n’est pas neurotoxique mais tue les poux par asphyxie, ce qui peut entraîner une irritation de la peau.
Suspension topique de spinosad (0,9 %)
Il s’agit d’un médicament sur ordonnance, appliqué sur les cheveux secs et rincé après 10 minutes. Fabriqué à partir d’une bactérie naturelle du sol, il provoque la paralysie des poux et leur mort. Il contient également de l’alcool benzylique.
Le spinosad est sûr et efficace pour le traitement des poux de tête, et la plupart des patients n’auront plus de poux après un seul traitement. Il n’est pas nécessaire d’utiliser un peigne nit après le traitement.
La suspension topique de spinosad est approuvée pour les enfants âgés de 6 mois et plus, mais sa sécurité n’a pas été établie chez les enfants de moins de 4 ans.
Lotion d’ivermectine (0,5 %)
La lotion à l’ivermectine (0,5 %) est un traitement sur ordonnance, appliqué sur les cheveux secs et rincé après 10 minutes.
Cette lotion topique tue les poux de tête en augmentant le chlorure dans les cellules musculaires, conduisant à leur paralysie. C’est un traitement à usage unique qui convient aux enfants de 6 mois et plus. Les restes de médicaments doivent être jetés et ne pas être réutilisés. L’ivermectine peut être mortelle pour certaines races de chiens, il convient donc de la tenir éloignée des animaux domestiques.
Étapes pour une utilisation sûre des produits contre les poux de tête
Voici quelques étapes pour utiliser les produits contre les poux de tête en toute sécurité :
- Après avoir rincé le produit des cheveux et du cuir chevelu, utilisez un peigne à dents fines ou un peigne spécial pour éliminer les poux et les lentes. Les différents produits nécessitent des durées différentes avant le rinçage.
- Appliquez le produit uniquement sur le cuir chevelu et les cheveux attachés au cuir chevelu, pas sur d’autres poils du corps.
- Avant de traiter de jeunes enfants, demandez à un médecin ou à un pharmacien de recommander un traitement en fonction de l’âge et du poids de l’enfant.
- Utilisez le médicament exactement comme indiqué sur l’étiquette et jamais plus souvent que recommandé, sauf avis contraire de votre professionnel de santé.
- Les traitements pour les enfants doivent être directement supervisés par un adulte.
Si des poux de tête sont détectés chez un membre de la famille, tous les membres du ménage doivent être vérifiés, et ceux qui ont des poux vivants ou des lentes à moins d’un demi-pouce du cuir chevelu doivent être traités.
Diagnostic
Lorsqu’une infestation est trouvée chez un enfant en bonne santé, elle implique généralement moins de 20 poux matures.
Les poux de tête sont visibles à l’œil nu, mais peuvent être difficiles à détecter même après une inspection minutieuse. Les lentes peuvent facilement être confondues avec des pellicules, des gouttes de produits capillaires ou des particules de saleté.
Par conséquent, un diagnostic erroné est courant. Les lentes peuvent rester collées aux cheveux longtemps après que les poux vivants ont été éliminés. Les œufs non éclos et les coquilles vides peuvent également rester après qu’une infestation vivante a été traitée avec succès.
Une lentille grossissante peut aider à localiser les poux rampants et à identifier une nymphe en développement à l’intérieur d’un œuf viable.
Un diagnostic peut être confirmé si un pou vivant est vu rampant sur la tête, mais cela peut être difficile car les poux évitent la lumière et peuvent ramper rapidement.
Utiliser un peigne à poux à dents fines peut aider à identifier les poux vivants. Le peigne fonctionne mieux sur les cheveux mouillés, mais peut également être utilisé sur cheveux secs pour capturer même les poux.
L’American Academy of Dermatology (AAD) recommande de rechercher des poux de tête avec un peigne nit en suivant ces trois étapes :
- Mouiller les cheveux, car cela les rend plus visibles et empêche les poux de s’enfuir.
- Asseoir la personne sous une lumière vive.
- Séparer les cheveux en sections. En commençant au niveau du cuir chevelu, peigne lentement à travers chaque section.
Après chaque peigne, essuyez le peigne sur une serviette en papier humide. Examinez soigneusement le cuir chevelu, le peigne et la serviette.
La prévention
Les mesures suivantes peuvent aider à réduire le risque de trouver des poux dans la maison :
- Apprendre aux enfants à éviter de se toucher la tête pendant le jeu.
- Conseiller aux enfants de ne pas partager de vêtements, tels que des chapeaux et des écharpes, ainsi que des articles comme des serviettes, des brosses à cheveux et des écouteurs.
- Désinfecter les peignes ou brosses utilisés par une personne ayant eu des poux de tête.
- Si une personne ayant des poux a utilisé un lit, un canapé, un oreiller, un tapis ou un animal en peluche, éviter d’utiliser ces objets.
- Nettoyer soigneusement les articles qui ont été en contact avec la tête d’une personne infestée en les lavant à l’eau chaude, comme la literie et les vêtements.
- Passer l’aspirateur sur toute surface ou meuble occupé auparavant par une personne avec des poux de tête, car les poux meurent s’ils ne peuvent pas se nourrir.
- Vérifier chaque membre de la famille pour les poux de tête une semaine après le traitement.
Évitez les pulvérisations d’insecticides et les pesticides, car ceux-ci peuvent être toxiques s’ils sont inhalés.
Causes
Une infestation de poux de tête résulte du transfert direct de poux des cheveux d’une personne aux cheveux d’une autre personne par contact direct tête-à-tête.
Pour survivre, un pou adulte doit se nourrir de sang. Ils peuvent vivre environ 30 jours sur la tête d’une personne. S’ils tombent, ils mourront dans un délai de 1 à 2 jours.
Les poux ne peuvent ni voler ni sauter, mais ils peuvent parfois être transmis par des objets personnels. Il est donc préférable d’éviter de partager des brosses, des peignes, des bandeaux, des écouteurs, des serviettes, des vêtements ou des chapeaux avec une personne ayant une infestation active.
Une infestation ne résulte pas de cheveux sales ou d’une mauvaise hygiène, et peut survenir dans des cheveux de n’importe quelle longueur ou condition. Les poux de tête ne peuvent pas être transmis ou pris à partir d’animaux.
Les poux de tête peuvent survivre sous l’eau pendant plusieurs heures, et les niveaux de chlore dans une piscine ne les tuent pas. Cependant, il est peu probable qu’ils se propagent dans l’eau de la piscine. Ils s’accrochent fermement aux cheveux lorsqu’ils sont submergés.
Nouvelles Perspectives de Recherche sur les Poux de Tête (2024)
La recherche sur les traitements des poux de tête continue d’évoluer, avec des études récentes mettant en lumière de nouvelles approches qui pourraient améliorer l’efficacité des traitements. Par exemple, des études cliniques récentes ont examiné l’utilisation de combinaisons de traitements, associant des pédiculicides traditionnels à des huiles essentielles, afin de surmonter la résistance croissante des poux.
Une étude publiée en 2023 a démontré l’efficacité d’un traitement combiné à base de perméthrine et d’huile d’arbre à thé, qui a montré un taux d’élimination des poux de près de 95 % par rapport aux traitements standards.
De plus, des chercheurs explorent des alternatives non chimiques, telles que les dispositifs de chaleur, qui pourraient détruire les poux et les lentes sans avoir recours à des produits chimiques, offrant ainsi une option de traitement plus sûre pour les jeunes enfants et les personnes sensibles.
Les statistiques indiquent également une augmentation des cas de résistance aux traitements traditionnels, soulignant la nécessité d’une surveillance continue et d’une adaptation des protocoles de traitement. Les professionnels de la santé recommandent désormais des stratégies de traitement individualisées, prenant en compte l’historique d’infestation et la sensibilité aux traitements.
En conclusion, bien que les poux de tête restent un problème de santé publique, les avancées récentes en matière de recherche et de traitement offrent de nouvelles lueurs d’espoir pour les familles touchées, visant à rendre le processus de traitement plus efficace et accessible.
