La neutropénie est caractérisée par une réduction significative des neutrophiles, un type de globule blanc qui constitue une première ligne de défense essentielle contre les infections. La complication principale de la neutropénie est un risque accru d’infection.
Les neutrophiles, fabriqués dans la moelle osseuse, sont des cellules à courte durée de vie qui circulent dans tout le corps et pénètrent dans des tissus que d’autres cellules ne peuvent pas atteindre.
Le plus souvent, les patients atteints de cancer développent une neutropénie à cause de la chimiothérapie. Les médicaments impliqués détruisent non seulement les cellules cancéreuses, mais aussi les neutrophiles. Cela souligne l’importance d’une surveillance régulière des patients sous traitement.
Dans cet article, nous examinerons les causes, les symptômes et les traitements de la neutropénie.
Faits rapides sur la neutropénie
Voici quelques points clés sur la neutropénie. Plus de détails et d’informations à l’appui sont dans l’article principal.
- En santé, les neutrophiles sont le type le plus abondant de globules blancs.
- Une des causes les plus fréquentes de neutropénie est la chimiothérapie.
- Souvent, il n’y a pas de symptômes particuliers autres qu’un risque accru d’infection.
- La neutropénie fébrile est considérée comme une urgence médicale.
- Les personnes atteintes de neutropénie doivent prendre des précautions supplémentaires pour éviter l’infection.
Qu’est-ce que la neutropénie?
La neutropénie est une affection qui se manifeste par des niveaux anormalement bas de neutrophiles dans le sang. Ces cellules jouent un rôle crucial dans la lutte contre les agents pathogènes, notamment les infections bactériennes.
Chez les adultes, un compte de 1 500 neutrophiles par microlitre de sang ou moins est considéré comme une neutropénie, tandis que tout nombre inférieur à 500 par microlitre est considéré comme un cas grave.
Dans les cas graves, même les bactéries normalement présentes dans la bouche, la peau et l’intestin peuvent provoquer des infections sévères.
La neutropénie peut résulter d’une diminution de la production de neutrophiles, d’une utilisation accélérée, d’une destruction accrue, ou d’une combinaison de ces facteurs.
Elle peut être temporaire (aiguë) ou persistante (chronique) et se divise en neutropénie congénitale (présente dès la naissance) et acquise (se développant ultérieurement).
Les types
Il existe plusieurs types de neutropénies, notamment :
Neutropénie cyclique : un syndrome congénital rare qui entraîne des fluctuations du nombre de neutrophiles, touchant environ 1 personne sur 1 000 000.
Syndrome de Kostmann : un trouble génétique où les neutrophiles sont produits à des niveaux insuffisants, entraînant une susceptibilité accrue aux infections dès le plus jeune âge.
Neutropénie idiopathique chronique : une forme relativement commune qui affecte principalement les femmes.
Myélokathexis : une condition où les neutrophiles ne parviennent pas à passer de la moelle osseuse à la circulation sanguine.
Neutropénie auto-immune : survient lorsque le système immunitaire attaque et détruit les neutrophiles.
Syndrome de Shwachman-Diamond : un trouble génétique rare ayant des effets multiples, incluant le nanisme, des problèmes pancréatiques et un faible nombre de neutrophiles.
Neutropénie néonatale iso-immune : une condition où les anticorps maternels traversent le placenta et attaquent les neutrophiles du fœtus. Généralement, cette condition se résout dans les deux mois suivant la naissance.
Causes
Les neutrophiles sont produits dans la moelle osseuse, au centre des os plus gros. Toute perturbation de ce processus peut provoquer une neutropénie.
Le plus souvent, la neutropénie est déclenchée par la chimiothérapie. Environ la moitié des patients atteints de cancer subissant ce traitement développeront un certain degré de neutropénie.
D’autres causes potentielles incluent :
- leucémie
- certains médicaments, y compris les antibiotiques et ceux utilisés pour l’hypertension, les troubles psychiatriques et l’épilepsie.
- syndrome de Barth, un trouble génétique affectant plusieurs systèmes
- syndromes myélodysplasiques, caractérisés par des cellules sanguines dysfonctionnelles dues à des problèmes de production de moelle osseuse
- myélofibrose, un problème rare de moelle osseuse
- dépendance à l’alcool
- carences en vitamines, souvent en vitamine B12, en folate et en cuivre.
- septicémie, qui utilise les neutrophiles plus rapidement qu’ils ne peuvent être produits.
- le syndrome de Pearson
- certaines infections, y compris l’hépatite A, B et C, le VIH/sida, le paludisme, la tuberculose, la dengue et la maladie de Lyme.
- hypersplénisme, ou hypertrophie de la rate
Certaines maladies auto-immunes peuvent également cibler les neutrophiles, réduisant leur nombre, telles que :
- la maladie de Crohn
- la polyarthrite rhumatoïde
- le lupus
Les bébés prématurés sont plus susceptibles de souffrir de neutropénie que ceux nés à terme. Environ 6 à 8 % des nouveau-nés dans les unités de soins intensifs néonatals sont touchés, et plus le bébé est petit, plus il y a de chances qu’il soit neutropénique.
Un hématologue consultant a été interrogé sur l’impact de la chimiothérapie sur les neutrophiles. Il a souligné :
« La chimiothérapie affecte toutes les cellules de la lignée granulocytaire, mais ce sont les neutrophiles qui sont les plus importants dans les infections bactériennes aiguës, et nous sommes donc très vigilants lorsqu’ils sont faibles.
Quand quelqu’un est neutropénique, les infections graves peuvent se développer rapidement, devenant écrasantes en quelques minutes. En revanche, avoir trop peu de basophiles ou d’éosinophiles ne vous exposera pas à beaucoup de mal à court terme. »
Dr. Joel Newman MB BS, BSc (Hons), MRCP, FRCPath
Symptômes
La neutropénie elle-même ne présente généralement aucun symptôme. Elle est souvent détectée lors de tests sanguins de routine ou d’examens pour d’autres conditions. C’est pourquoi les patients sous chimiothérapie, les plus à risque, subissent des tests réguliers.
Le plus grand danger de la neutropénie est le risque d’infection, qui peut rapidement se propager sans un nombre suffisant de neutrophiles pour la contrôler.
Les signes d’infection peuvent inclure :
- fièvre élevée ou température basse
- frissons et transpiration
- symptômes pseudo-grippaux
- malaise général
- mucite, inflammation douloureuse et ulcération des muqueuses du tube digestif
- douleurs abdominales
- diarrhée et vomissements
- changements d’état mental
- mal de gorge, douleurs dentaires ou plaies buccales
- douleur près de l’anus
- sensation de brûlure en urinant
- augmentation de la miction
- toux
- difficulté à respirer
- rougeur ou enflure autour des plaies
- écoulement vaginal inhabituel
Si une infection s’installe, cela peut mener à une neutropénie fébrile, également appelée septicémie neutropénique. Cette condition est une urgence médicale, particulièrement chez les patients cancéreux sous chimiothérapie, avec des taux de mortalité allant de 2 à 21 %.
La neutropénie fébrile se définit par :
- une fièvre supérieure à 101 °F ou supérieure à 100,4 °F pendant plus d’une heure
- un nombre absolu de neutrophiles de 1 500 cellules par microlitre ou moins
Il est crucial que toute infection soit traitée immédiatement chez un patient atteint de neutropénie.
Traitement
Le traitement de la neutropénie dépend de la cause sous-jacente. Les options médicales pour atténuer les effets de la neutropénie incluent :
Facteur stimulant les colonies de granulocytes (G-CSF) : une glycoprotéine qui stimule la moelle osseuse à produire des neutrophiles et d’autres granulocytes, libérant ainsi ces cellules dans la circulation sanguine. Le médicament le plus couramment utilisé est le filgrastim.
Facteur stimulant les colonies de granulocytes-macrophages (GM-CSF) : similaire au G-CSF, il aide également à la récupération des neutrophiles après la chimiothérapie.
Antibiotiques : des antibiotiques prophylactiques peuvent être administrés pour réduire le risque d’infection, souvent au moment où le nombre de neutrophiles est le plus bas.
Des précautions de base doivent être prises par les personnes atteintes de neutropénie pour minimiser les risques d’infection dans leur vie quotidienne.
Les précautions recommandées incluent :
- se laver les mains régulièrement, surtout après être allé aux toilettes
- éviter les foules et les personnes malades
- ne pas partager d’objets personnels comme des brosses à dents, des tasses, des couverts ou de la nourriture
- prendre une douche ou un bain quotidiennement
- cuisiner soigneusement la viande et les œufs
- éviter d’acheter des aliments dans des emballages endommagés
- nettoyer le réfrigérateur et éviter de le surcharger
- laver soigneusement tous les fruits et légumes crus ou les éviter complètement
- éviter le contact direct avec les déchets d’animaux et se laver les mains après avoir manipulé des animaux
- porter des gants lors du jardinage
- utiliser une brosse à dents souple
- opter pour un rasoir électrique plutôt qu’un rasoir traditionnel
- nettoyer les plaies avec de l’eau chaude et du savon, et utiliser un antiseptique pour désinfecter
- porter des chaussures à l’extérieur
- ne pas presser les taches ou retirer les croûtes
- maintenir les surfaces propres
- se faire vacciner contre la grippe dès que disponible
Recherche et Perspectives 2024
En 2024, il est crucial de prendre en compte les nouvelles avancées en matière de recherche sur la neutropénie. Des études récentes mettent en lumière l’importance d’une approche personnalisée dans la gestion de cette condition. Par exemple, des recherches ont montré que des traitements ciblés peuvent améliorer la réponse immunitaire des patients neutropéniques, réduisant ainsi le risque d’infections.
De plus, des données récentes indiquent que l’utilisation de biomarqueurs pour prédire les épisodes de neutropénie peut aider à adapter les traitements en temps réel. Ces biomarqueurs pourraient permettre une intervention précoce, offrant ainsi une meilleure qualité de vie aux patients.
Enfin, la sensibilisation à la neutropénie et aux précautions à prendre demeure essentielle. De nombreux patients ne sont pas suffisamment informés des risques associés à cette condition et des mesures préventives qu’ils peuvent adopter. Des campagnes éducatives sont donc nécessaires pour améliorer cette connaissance.
En somme, la neutropénie est une condition complexe qui nécessite une attention médicale continue et une mise à jour des connaissances. Rester informé des dernières recherches et des traitements disponibles est fondamental pour les professionnels de santé et les patients.
