La thérapie par électrochocs est une procédure contrôlée et sécurisée, utilisée pour traiter la dépression et d’autres troubles psychologiques qui n’ont pas réagi à d’autres traitements. Cette méthode, souvent mal comprise, mérite une attention particulière pour ses bienfaits potentiels.
Un courant électrique léger traverse le cerveau, entraînant une brève crise qui peut contribuer à des améliorations significatives des symptômes. Environ 15 millions d’Américains souffrent de dépression, faisant de cette condition la principale cause d’invalidité aux États-Unis. Malheureusement, la dépression reste un défi complexe à traiter.
Entre 60 et 70 % des personnes atteintes d’un trouble dépressif majeur répondent aux antidépresseurs, mais pour celles qui ne réagissent pas, la thérapie électroconvulsive (ECT) représente une option viable. Administrée sous anesthésie, en milieu hospitalier ambulatoire ou hospitalier, l’ECT offre à 70 à 90 % des patients une amélioration rapide des symptômes.
En plus de la dépression, l’ECT peut également être bénéfique pour les personnes souffrant de manie aiguë, de psychose, de catatonie, de démence agitée, de syndrome de stress post-traumatique (TSPT) et de pensées suicidaires.
Faits rapides sur ECT
Voici quelques points clés concernant l’ECT. Pour plus de détails, poursuivez la lecture de l’article principal.
- L’American Psychiatric Association (APA) a établi des lignes directrices claires pour l’utilisation de l’ECT.
- L’ECT est considéré comme sûr pour les femmes enceintes, les adolescents et les personnes âgées.
- Des résultats positifs peuvent être observés après un à deux traitements ECT.
- Environ 100 000 personnes reçoivent des ECT chaque année aux États-Unis.
- Les symptômes s’améliorent chez 70 à 90 % des patients.
- Aucune preuve fiable ne soutient l’existence d’effets nocifs à long terme.
Qu’est-ce que l’ECT?
L’ECT, anciennement connue sous le nom de thérapie par électrochoc, est utilisée depuis 1938 pour traiter plusieurs conditions psychiatriques. Dans ses débuts, les effets secondaires étaient préoccupants, notamment des dommages dentaires et osseux, ainsi qu’une anxiété majeure avant le traitement.
Cependant, dans les années 1960, l’utilisation de l’ECT a diminué avec l’arrivée des antidépresseurs et des antipsychotiques. Néanmoins, il est important de noter que tout le monde ne répond pas bien à la pharmacothérapie. Grâce à des procédures de traitement modernisées et à une meilleure gestion des effets secondaires, l’ECT peut désormais être un traitement efficace offrant un haut niveau de sécurité.
Malgré cela, l’opposition à l’ECT persiste, alimentée par une représentation souvent négative dans les médias. Cette stigmatisation continue d’affecter la perception du public, mais les données actuelles démontrent que l’ECT est un traitement précieux, souvent sous-utilisé, qui peut aider à gérer et réduire les symptômes chez les personnes atteintes de troubles psychiatriques graves et persistants.
Comment ça fonctionne?
L’ECT délivre une impulsion électrique de faible intensité au cerveau pendant 1 à 2 secondes, alors que le patient est sous anesthésie générale. Ce processus provoque une activation synchronisée des cellules cérébrales, entraînant une brève crise. Pendant que le patient est endormi et que ses muscles sont détendus, la seule indication de la crise est l’activité des ondes cérébrales visible sur un moniteur.
Bien que la raison exacte de l’efficacité de l’ECT reste inconnue, il est largement admis que l’impulsion électrique entraîne une augmentation immédiate de la dopamine et de la sérotonine, les principaux neurotransmetteurs associés à la dépression. De plus, l’ECT déclenche également la libération d’hormones et de substances chimiques naturelles qui améliorent l’humeur, connues sous le nom d’endorphines.
Alors que les antidépresseurs peuvent également provoquer une réponse similaire, il peut falloir plusieurs semaines et des combinaisons de médicaments pour atteindre un effet comparable.
À quoi s’attendre?
Les traitements ECT sont réalisés par des médecins qualifiés dans un cadre hospitalier ou ambulatoire. Aux États-Unis, les séances sont généralement administrées trois fois par semaine, et un cycle de traitement peut comprendre entre 6 et 12 sessions.
Un psychologue ou un psychiatre peut recommander un patient pour l’ECT. Le fournisseur d’ECT rencontre ensuite le patient pour évaluer la nécessité du traitement. Cette consultation permet également de répondre à toutes les préoccupations concernant la procédure. Un anesthésiste est également impliqué dans le processus.
La participation de la famille est encouragée, car cela aide à mieux comprendre l’ECT et à soutenir le patient tout au long du traitement. Les familles apprennent à prendre soin de leur proche et à l’accompagner pendant le processus.
Pour plus de commodité, ces procédures sont souvent effectuées le même jour que le premier traitement ECT. Selon l’état de santé préexistant du patient, d’autres tests de dépistage, comme un ECG ou des analyses de sang, peuvent être requis avant de commencer le traitement.
Le patient est impliqué dans toutes les décisions concernant d’éventuels changements ou l’arrêt du traitement. Le processus de consentement éclairé pour l’ECT est plus détaillé que celui de nombreuses autres procédures médicales.
Avant la séance, le patient reçoit un relaxant musculaire et une anesthésie par perfusion intraveineuse. Une fois ces médicaments en action, une impulsion électrique est administrée à travers des électrodes placées sur chaque tempe.
La durée de la séance est généralement inférieure à 5 minutes. Pendant ce temps, des paramètres tels que la fréquence cardiaque, la pression artérielle et les niveaux d’oxygène dans le sang sont étroitement surveillés.
Le patient passe jusqu’à une heure à se rétablir, et une fois complètement réveillé, il peut quitter l’établissement. Il est cependant conseillé de ne pas conduire pendant les 24 heures suivant le traitement.
Pour ceux dont les symptômes ne s’améliorent pas, il se peut qu’un suivi avec des médicaments ou d’autres séances d’ECT de maintenance soit nécessaire. Le coût de l’ECT varie entre 300 et 800 dollars par session, et avec une moyenne de 8 séances, le coût total peut osciller entre 2400 et 6400 dollars. Si un assureur couvre les traitements pour des problèmes de santé mentale, il est probable qu’il finance l’ECT, à condition que celle-ci soit cliniquement indiquée.
Effets secondaires
L’ECT est généralement bien tolérée, et les effets secondaires graves sont rares. Elle est considérée comme sûre pendant la grossesse, l’adolescence et chez les personnes âgées.
Le principal effet indésirable est la possibilité d’une perte de mémoire, particulièrement autour de la période du traitement. Chaque individu réagit différemment, et cette perte peut parfois persister plusieurs mois après la thérapie. Cela s’explique par l’impact de la stimulation électrique sur les zones du cerveau responsables de la mémoire.
Cependant, les praticiens expérimentés peuvent atténuer cet effet en individualisant le traitement et en modifiant certains facteurs, tels que le placement des électrodes, le type d’anesthésie et l’intervalle entre les traitements.
D’autres effets secondaires, notamment après les premières séances, peuvent inclure :
- maux de tête
- douleurs à la mâchoire
- anxiété temporaire, confusion, désorientation et peur
- nausées
- tremblements
- raideur musculaire
- fatigue et somnolence intense
- hallucinations possibles
Les personnes âgées peuvent être plus susceptibles de chutes. Des analgésiques et des médicaments anti-nauséeux peuvent aider à réduire ces effets indésirables.
Les complications liées à l’ECT sont rares et peu susceptibles de mettre la vie en danger. Comme pour toute intervention sous anesthésie, il existe un risque de problèmes cardiaques graves ou d’autres réactions indésirables. Un médecin qualifié doit évaluer si l’ECT est appropriée pour les patients ayant des conditions médicales sous-jacentes ou instables.
Ces conditions peuvent inclure une crise cardiaque récente, une chirurgie cérébrale, des blessures à la tête, des maladies pulmonaires obstructives chroniques, l’asthme, des AVC ou des pneumonies.
L’ECT n’est pas un traitement de première ligne. La plupart des praticiens ne considèrent pas la référence à l’ECT avant plusieurs mois, voire des années, de traitement médicamenteux et d’autres thérapies sans résultats. Cependant, elle peut représenter une option sûre et efficace, à faible risque, pour les personnes souffrant de divers troubles mentaux et neurologiques.
Recherches Récentes et Perspectives
Des études récentes ont montré que l’ECT pourrait avoir des effets bénéfiques même sur des cas résistants à d’autres formes de traitement. Par exemple, une recherche publiée dans le Journal of ECT a révélé que l’ECT pouvait réduire significativement les symptômes de dépression chez les patients qui avaient échoué à répondre à plusieurs antidépresseurs. En outre, des études ont montré que l’ECT pourrait être efficace dans le traitement du TSPT, offrant une alternative précieuse pour ceux qui souffrent de cette condition souvent débilitante.
Les chercheurs continuent d’explorer les mécanismes d’action de l’ECT, avec des avancées dans la compréhension de son impact sur les réseaux neuronaux et les neurotransmetteurs. De plus, des approches novatrices, telles que l’ECT à haute fréquence et l’ECT unilatérale, sont en cours d’évaluation pour maximiser les bénéfices tout en minimisant les effets secondaires.
En somme, l’ECT se positionne comme un traitement essentiel dans l’arsenal thérapeutique contre les troubles psychiatriques, méritant une réévaluation de son utilisation et de sa perception dans la société actuelle. Il est crucial de continuer à informer le public et les professionnels de santé sur les avantages et la sécurité de cette méthode, afin de garantir que ceux qui en ont besoin puissent en bénéficier.
