La vaginite atrophique est un trouble vaginal qui survient habituellement après la ménopause. Lorsque les niveaux d’œstrogène chutent, les parois vaginales peuvent devenir minces, sèches et enflammées, entraînant un inconfort notable.
Entre 10 et 40 % des femmes présentent des symptômes de vaginite atrophique après la ménopause, mais seulement 20 à 25 % d’entre elles recherchent une aide médicale. D’autres préfèrent ne pas consulter, utilisant des traitements à domicile ou se sentant gênées par la nature délicate de la condition.
Si elle n’est pas traitée, cette affection peut considérablement affecter la qualité de vie des femmes touchées.
Faits rapides sur la vaginite atrophique
- La vaginite atrophique désigne la sécheresse vaginale.
- Environ 40 % des femmes ménopausées éprouvent des symptômes, mais beaucoup ne cherchent pas de traitement.
- Les symptômes incluent des rapports sexuels douloureux et une augmentation des infections urinaires (UTI).
- Elle est causée par une réduction de l’œstrogène, généralement après la ménopause ou en raison de médicaments anti-œstrogènes.
- Les traitements topiques et la thérapie hormonale substitutive (THS) peuvent soulager les symptômes.
Symptômes
Les principaux indicateurs de la vaginite atrophique incluent :
- sécheresse vaginale
- douleur pendant les rapports sexuels, ou dyspareunie
- écoulement mince, aqueux, jaune ou gris
- pâleur et amincissement des lèvres et du vagin
- irritation lors du port de certains vêtements, comme des jeans serrés ou sur un siège de vélo
- infections urinaires plus fréquentes
Les symptômes peuvent également se manifester lors du processus d’urination, notamment :
- miction douloureuse
- sang dans l’urine
- augmentation de la fréquence d’urination
- incontinence
- augmentation de la probabilité et de l’apparition d’infections
Il peut également y avoir une réduction de la pilosité pubienne, et le vagin peut devenir plus étroit et moins élastique.
Causes
La cause la plus fréquente de vaginite atrophique est la diminution de l’œstrogène après la ménopause. Cette condition peut également survenir après l’accouchement, ou lorsque des médicaments anti-œstrogènes sont utilisés pour traiter d’autres affections.
Les ovaires produisent de l’œstrogène jusqu’à ce qu’une femme entre en ménopause. Aux États-Unis, l’âge moyen de survenue de la ménopause est de 51 ans. Avant cette période, l’œstrogène dans le sang d’une femme aide à protéger la peau vaginale et stimule les sécrétions vaginales.
Lorsque les ovaires cessent de produire des œstrogènes, les parois vaginales deviennent minces et les sécrétions vaginales diminuent. Des changements similaires peuvent également survenir chez les femmes après l’accouchement, bien que ces modifications soient généralement temporaires et moins sévères.
Les traitements hormonaux pour des conditions telles que le cancer du sein, l’endométriose, les fibromes ou l’infertilité peuvent réduire les niveaux d’œstrogène, entraînant ainsi une vaginite atrophique.
D’autres causes incluent :
- traitement à la région pelvienne
- diabète non contrôlé
- chimiothérapie
- stress sévère
- dépression
- exercice rigoureux
La vaginite atrophique peut également survenir chez des femmes plus jeunes ayant subi une intervention chirurgicale pour retirer leurs ovaires. Certaines femmes développent cette condition lors de périodes où les niveaux d’œstrogène sont naturellement bas, comme pendant l’allaitement.
D’autres irritants, tels que les savons, les détergents, les lotions parfumées ou les douches vaginales, peuvent également exacerber la sécheresse vaginale. Enfin, des facteurs tels que le tabagisme, l’utilisation de tampons, les infections à levures et les condoms peuvent déclencher ou aggraver les symptômes.
Diagnostic
Le médecin commencera par un examen physique et posera des questions sur les antécédents médicaux de la patiente. Il pourra s’enquérir de l’utilisation de produits pouvant irriter la zone vaginale, tels que les savons ou les parfums.
Le pH de la zone vaginale sera également mesuré. Un pH de 4,6 ou plus indique une vaginite atrophique, tandis que le pH normal est de 4,5 ou moins.
Le médecin peut également prescrire un dépistage d’infection, surtout en cas d’écoulement ou de saignement. Un test de dépistage du diabète peut être réalisé pour exclure cette condition.
Des infections telles que la candidose, l’endométrite ou la vaginose bactérienne peuvent également être présentes. La vaginite atrophique peut rendre la zone vaginale plus vulnérable aux infections, pouvant survenir simultanément.
En cas de diagnostic incertain ou de suspicion de malignité, une biopsie peut être pratiquée pour écarter un cancer.
Un examen vaginal peut causer de l’inconfort ou de la douleur chez une patiente atteinte de vaginite atrophique.
Traitement
Les traitements topiques peuvent apporter un soulagement significatif.
Un lubrifiant vaginal soluble dans l’eau est souvent recommandé pour améliorer le confort pendant les rapports sexuels, surtout dans les cas bénins.
Il est important d’éviter l’utilisation de gelées de pétrole, d’huiles minérales ou d’autres huiles, car elles peuvent augmenter le risque d’infection et nuire aux condoms ou diaphragmes en latex.
La thérapie hormonale substitutive (THS), sous forme de comprimés, gels, patchs ou implants, peut fournir des œstrogènes au corps entier. Bien qu’efficace, des effets secondaires sont possibles, et il est crucial de discuter des risques à long terme de la THS avec un médecin.
La THS localisée cible spécifiquement la zone affectée. Des crèmes à base d’estriol à faible dose peuvent stimuler la régénération et la réparation rapide des cellules de l’épithélium vaginal.
D’autres formes de traitement incluent des comprimés vaginaux, des crèmes, des anneaux et des pessaires, qui peuvent être appliqués en interne pour concentrer l’apport d’œstrogène dans la région vaginale.
Un mode de vie actif est également essentiel, car il maintient une bonne circulation sanguine et améliore la circulation dans la région génitale. De plus, expérimenter avec l’alimentation peut s’avérer bénéfique. Les œstrogènes végétaux, les graines de lin, les huiles de poisson et l’actée à grappes noires peuvent contribuer à atténuer les symptômes de la vaginite atrophique.
Nouvelles Perspectives de traitement en 2024
En 2024, de nouvelles études montrent que l’utilisation combinée de traitements topiques et de médicaments oraux pourrait offrir un meilleur soulagement des symptômes. Des essais cliniques ont révélé que l’ajout de phytoestrogènes à base de plantes à la thérapie standard améliore significativement le confort vaginal et la qualité de vie des femmes.
De plus, des recherches récentes mettent en lumière l’impact positif de la thérapie comportementale sur la gestion de la douleur liée à la dyspareunie, soulignant l’importance d’une approche holistique. Les résultats suggèrent que des sessions de thérapie cognitivo-comportementale peuvent aider à réduire l’anxiété associée aux rapports sexuels douloureux, favorisant ainsi une meilleure intimité.
Il est également essentiel de s’informer sur l’importance de l’hydratation et d’une bonne hygiène intime, car des habitudes saines peuvent considérablement réduire l’incidence des symptômes. Les femmes sont encouragées à discuter ouvertement de leurs symptômes avec leur professionnel de santé afin d’explorer toutes les options de traitement disponibles.
La prévention
L’utilisation d’œstrogènes vaginaux avant que la maladie ne s’aggrave peut être un moyen efficace de préserver la santé vaginale.
Avoir une vie sexuelle active peut également aider à prévenir la vaginite atrophique. L’utilisation d’un lubrifiant vaginal soluble dans l’eau peut faciliter les rapports sexuels pour les cas bénins.
Tant que le vagin maintient des niveaux adéquats d’œstrogènes, l’activité sexuelle pourrait également bénéficier à l’élasticité et à la flexibilité de la région. En effet, les femmes sexuellement actives rapportent moins de symptômes de vaginite atrophique que celles qui n’ont pas de rapports réguliers.
Écrit par Sy Kraft
