La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) englobe un ensemble de pathologies qui provoquent une obstruction du flux d’air, entraînant des difficultés respiratoires sévères, notamment un essoufflement intense.
Le terme MPOC est couramment utilisé pour désigner l’emphysème et la bronchite chronique, tout en incluant aussi la bronchectasie et, chez certains patients, l’asthme. Cette maladie s’aggrave avec le temps, et à un stade avancé, une personne peut éprouver une dyspnée extrême, même au repos. Malheureusement, la MPOC est souvent sous-diagnostiquée et peut s’avérer mortelle si elle n’est pas traitée de manière adéquate.
Une exacerbation aiguë de la MPOC se réfère à une détérioration soudaine de la respiration d’un individu, qui devient pire que la normale. Cela peut entraîner des complications sérieuses, voire fatales, en fonction de la cause et de la gravité de l’épisode.
Déclencheurs
Dans la majorité des cas, une exacerbation de la MPOC est directement liée à une infection dans les poumons ou dans le corps. Généralement, ces infections sont d’origine virale, mais elles peuvent également être causées par des bactéries ou d’autres pathogènes.
Ces infections entraînent une inflammation des poumons, ce qui provoque un rétrécissement des voies respiratoires. Ce rétrécissement est souvent exacerbé par un gonflement et une production accrue de mucus.
Des exacerbations peuvent aussi survenir suite à des allergies sévères ou à l’inhalation de substances irritantes dans l’environnement, telles qu’une pollution atmosphérique élevée. D’autres facteurs contributifs incluent :
- Les variations climatiques
- Une activité physique excessive
- Un manque de sommeil ou un épuisement
- Le stress ou l’anxiété accrue
Dans certains cas, la cause précise reste inconnue.
Symptômes
Les exacerbations peuvent survenir rapidement, parfois sans préavis. Les examens classiques, comme les radiographies thoraciques et les analyses sanguines, sont souvent incapables d’évaluer la sévérité d’une exacerbation. Ainsi, il est crucial de reconnaître les premiers signes. Les patients doivent être attentifs à tout changement, même léger, dans leurs symptômes habituels.
Les personnes atteintes de MPOC doivent se considérer comme leur propre première ligne de défense contre les exacerbations. En comprenant les signes et symptômes, ils peuvent rechercher une aide médicale rapidement, ce qui peut limiter les complications d’une poussée.
Les signes et symptômes d’une exacerbation sont souvent liés à un changement de l’état habituel d’une personne. Ceux-ci incluent :
- Une respiration sifflante accrue
- Une toux persistante
- Un essoufflement sévère, plus prononcé que d’habitude, ou une respiration rapide et superficielle
- Une augmentation significative de la production de mucus
- Un changement de couleur du mucus, qui peut devenir jaune, vert, brunâtre ou sanguinolent
- De la fièvre
- De la confusion ou une somnolence inhabituelle
- Un gonflement des pieds ou des chevilles
Traitement
Les exacerbations peuvent être graves et mettent souvent la vie en danger. Dès l’apparition des symptômes, il est impératif de consulter un professionnel de santé. Selon la gravité et la cause, une hospitalisation peut être nécessaire. Dans certains cas, il est possible de gérer les exacerbations à domicile, en fonction de l’état général du patient.
Les traitements peuvent inclure :
- Oxygénothérapie
- Glucocorticostéroïdes
- Antibiotiques pour les infections pulmonaires bactériennes
- Médicaments antiviraux pour la grippe
- Bronchodilatateurs
- Stimulants respiratoires
- Assistance respiratoire ou ventilation
La fréquence des exacerbations de la MPOC peut varier d’un individu à l’autre, et de nombreux facteurs peuvent contribuer à ces épisodes. Un rapport de 2014 a révélé que les patients plus âgés, les femmes, ceux ayant une fonction pulmonaire diminuée, des antécédents d’exacerbations l’année précédente, ainsi qu’une toux fréquente avec production de flegme, étaient plus susceptibles de connaître un ou plusieurs épisodes dans l’année à venir.
Les personnes souffrant d’exacerbations récurrentes subissent un déclin plus rapide de leur fonction pulmonaire, augmentant ainsi leur risque de mortalité, surtout si une hospitalisation est nécessaire. En revanche, celles qui rencontrent des poussées légères peuvent se voir prescrire des médicaments à prendre à domicile.
Il est crucial d’agir rapidement lors des exacerbations, car la récupération peut être longue. Les épisodes déclenchés par des infections respiratoires peuvent entraîner une production accrue de mucus, une inflammation et une perte de fonction pulmonaire. Les patients ayant une infection virale sont également à risque de développer une infection bactérienne secondaire.
Mis à part le traitement de la grippe, il n’existe pas de médicaments capables de ralentir une infection pulmonaire virale une fois qu’elle a démarré. Bien que toutes les exacerbations de la MPOC ne puissent être évitées, surtout dans les stades avancés de la maladie, certaines mesures peuvent aider à réduire leur fréquence et leur gravité.
La première et la plus importante des recommandations est d’arrêter de fumer. C’est le meilleur moyen pour un patient atteint de maladie pulmonaire d’améliorer sa santé et sa qualité de vie. S’inscrire à un programme de sevrage tabagique peut être bénéfique pour ceux qui ont des difficultés à arrêter de fumer seuls.
La prévention
Voici d’autres stratégies qui peuvent aider à prévenir les exacerbations :
- Maintenir tous les rendez-vous médicaux réguliers et suivre les traitements prescrits. Un médecin pourra surveiller l’évolution de la maladie et ajuster les médicaments nécessaires pour le traitement et l’entretien.
- Se faire vacciner. Le virus de la grippe représente un danger majeur pour les personnes atteintes de MPOC, pouvant entraîner des exacerbations et des complications graves. Les vaccinations contre la pneumonie et la coqueluche sont également conseillées pour prévenir ces infections.
- Se laver fréquemment les mains avec du savon pour limiter la transmission de virus, de bactéries et d’autres germes. Les patients atteints de MPOC peuvent également porter un désinfectant pour les mains pour un nettoyage rapide.
- Veiller à avoir un sommeil suffisant. Les risques d’exacerbation augmentent lorsque les patients ne dorment pas assez ou ne se reposent pas suffisamment.
- Adopter un mode de vie actif, participer à une réhabilitation pulmonaire et suivre une alimentation équilibrée. Le surpoids ou l’insuffisance pondérale peuvent aggraver les problèmes liés à la MPOC.
- Éviter les polluants et les irritants.
- S’éloigner des lieux bondés pendant les saisons de grippe et de rhume.
Il est essentiel que les patients atteints de MPOC comprennent les dangers de leur maladie et disposent d’un plan de gestion à domicile. Selon leur âge, la sévérité de leur MPOC, la fréquence des exacerbations et d’autres conditions médicales, certains patients devront être hospitalisés.
Les signes d’une aggravation comprennent une respiration qui se détériore, un œdème dans les jambes, une douleur thoracique, une absence d’amélioration des symptômes avec les médicaments à domicile et des troubles de la conscience. Chacun de ces symptômes nécessite une attention médicale immédiate.
Pour ceux qui peuvent être pris en charge à domicile, des instructions claires concernant l’utilisation des médicaments et des traitements doivent être fournies, ainsi qu’un guide sur le moment de contacter le médecin. Certains patients peuvent avoir besoin d’une oxygénothérapie supplémentaire, qui peut également être utilisée à domicile.
Présentation de la MPOC
La fumée de tabac, y compris la fumée secondaire, demeure la principale cause de la MPOC. La progression de cette maladie est généralement plus rapide chez les personnes exposées.
D’autres facteurs de risque incluent :
- La pollution de l’air intérieur, souvent due à l’utilisation de combustibles solides pour la cuisson et le chauffage
- La pollution extérieure
- Les poussières industrielles et les produits chimiques, y compris les vapeurs et irritants
L’essoufflement est l’un des symptômes les plus fréquents chez les patients atteints de MPOC, mais d’autres manifestations peuvent également se présenter. Celles-ci incluent :
- Une toux chronique
- Des infections respiratoires fréquentes
- Un bleuissement des lèvres ou des ongles
- Une fatigue excessive
- Une respiration sifflante
- Une production abondante de mucus
La fonction pulmonaire dans la MPOC est généralement classée de légère à très sévère. Une méthode pour évaluer la gravité de la maladie consiste à mesurer la limitation du débit d’air.
Les patients atteints de MPOC au stade 1 affichent la meilleure fonction pulmonaire, tandis que ceux du stade 4 présentent la pire. Tous les patients sont à risque, mais ceux qui présentent les limitations les plus sévères sont les moins tolérants aux exacerbations.
Résumé
Les exacerbations représentent des revers significatifs pour les personnes souffrant de MPOC. Comprendre les facteurs de risque et identifier les symptômes peuvent permettre à un individu de recevoir le traitement nécessaire avant que sa condition ne devienne critique. Bien que les patients aux derniers stades de la MPOC puissent nécessiter une hospitalisation, ceux ayant des exacerbations moins sévères peuvent être en mesure de gérer leur état à domicile.
Les patients atteints de MPOC et leurs proches doivent collaborer avec leur médecin et l’équipe médicale pour s’assurer que chacun comprend les étapes à suivre en cas d’exacerbation.
La clé pour prévenir ou minimiser le risque d’exacerbation réside dans la compréhension des facteurs de risque, la capacité à reconnaître les signes et symptômes, ainsi que l’élaboration d’un plan d’action approprié.
