L’ankylostome est un parasite qui est à l’origine de millions d’infections dans le monde. Ce parasite intestinal peut causer une foule de complications chez les personnes de tout âge. Il est crucial de comprendre ses mécanismes de transmission et les symptômes associés pour mieux le combattre.
Les ankylostomes qui infectent les humains comprennent plusieurs espèces, dont l’Ancylostoma duodenale et le Necator americanus. Ces vers, transmis par le sol, se trouvent principalement dans des régions tropicales et subtropicales, où ils prospèrent dans les climats chauds et humides. Cependant, leur présence est également signalée dans de nombreux pays et continents, y compris les États-Unis, l’Afrique, l’Asie, les Amériques, le Moyen-Orient, l’Australie et le sud de l’Europe.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), entre 576 et 740 millions de personnes dans le monde souffrent d’ankylostomiase, un chiffre alarmant qui souligne l’importance d’une éducation adéquate et de mesures préventives.
Transmission
Les larves d’ankylostomes sont transmises à travers la peau après contamination par des excréments humains. Cela se produit souvent en marchant pieds nus sur le sol ou en ingérant des particules de sol contaminées par des larves. Une contamination peut aussi se produire lorsque des excréments humains sont utilisés comme engrais.
Après ingestion ou pénétration cutanée, les larves d’ankylostomes pénètrent dans la circulation sanguine et les vaisseaux lymphatiques, étant transportées jusqu’aux poumons et finalement à la bouche. Une fois digérées, les ankylostomes matures s’attachent à l’intestin grêle et gagnent des nutriments par le sang humain. Dans certains cas, cela peut conduire à l’anémie due à la perte de sang causée par ces parasites.
L’intestin grêle est également l’endroit où l’accouplement a lieu, et des milliers d’œufs peuvent être libérés dans les excréments humains. Malgré la présence d’ankylostomes dans les excréments, le contact personnel n’est pas une méthode de transmission; les œufs doivent mûrir en larves dans le sol.
Certains groupes de personnes courent un risque plus élevé de contracter le parasite, notamment :
- Les personnes vivant dans des régions chaudes, tropicales ou subtropicales
- Les personnes exposées à une mauvaise gestion de l’assainissement et à l’hygiène, surtout si elles marchent pieds nus ou sont en contact direct avec le sol
- Les femmes enceintes et celles en âge de procréer
- Les jeunes enfants exposés à des sols contaminés ou à des bacs à sable
- Les personnes en contact avec des sols contaminés, notamment les agriculteurs, les plombiers, les électriciens et les exterminateurs
- Les personnes prenant un bain de soleil sur du sable contaminé
D’autres professions comportant un risque plus élevé comprennent celles nécessitant de ramper sous des bâtiments surélevés. Le risque augmente également lorsque des engrais fabriqués à partir de matières fécales humaines sont utilisés.
Symptômes
Les personnes infectées par l’ankylostome peuvent présenter plusieurs symptômes, notamment :
- Éruption cutanée dans une zone généralement rouge, surélevée et qui démange
- Perte de poids
- Perte d’appétit
- Complications respiratoires telles que la respiration sifflante et la toux
- Fièvre
- Douleurs abdominales
- Diarrhée
- Fatigue extrême et faiblesse
- Anémie ferriprive ou malnutrition
- Problèmes de développement physique et cognitif chez les enfants dus à une anémie sévère
- Insuffisance cardiaque et gonflement généralisé des tissus, secondaires à une anémie sévère
Diagnostic et traitement
Pour diagnostiquer l’ankylostome et ses effets, les professionnels de santé peuvent demander plusieurs tests, notamment :
- Un échantillon de selles pour vérifier la présence d’œufs d’ankylostome
- Des échantillons de sang pour vérifier l’anémie ou une carence en nutriments
Certains médicaments sont recommandés pour traiter l’ankylostomiase, généralement sur une durée de 1 à 3 jours. Des médicaments tels que l’albendazole ou le mébendazole peuvent être administrés pour éliminer l’infection parasitaire, et une supplémentation en fer peut être nécessaire pour les personnes souffrant d’anémie secondaire.
Ces médicaments comportent des mises en garde pour les femmes enceintes. Il est donc essentiel de discuter de son statut de grossesse avec les professionnels de santé pour choisir les options thérapeutiques les plus appropriées.
Le CDC rapporte qu’un traitement préventif est parfois nécessaire pour certains groupes à haut risque, comprenant :
- Les personnes vivant dans des pays en développement à risque accru de contracter l’ankylostome
- Les enfants d’âge préscolaire et scolaire
- Les femmes en âge de procréer
- Les femmes enceintes durant leurs deuxième et troisième trimestres
- Les femmes en lactation
- Les travailleurs dans des professions à risque
La prévention
Il existe plusieurs mesures préventives pour éviter de contracter une ankylostomiase, notamment :
- Porter des chaussures, surtout dans les zones à risque de contamination
- Utiliser une barrière pour empêcher la peau de toucher le sol lorsqu’on s’assoit par terre
- Éviter de consommer du sol potentiellement contaminé par l’ankylostome
- Ne pas déféquer dans le sol ou à l’extérieur
- Ne pas utiliser d’engrais à base de matières fécales humaines
- Couvrir les bacs à sable pour enfants
- Prendre des précautions de sécurité comme porter des gants et des chaussures lors du jardinage
- Couvrir les sols humides nécessitant un contact fréquent avec un revêtement imperméable
- Traiter les chiens et les chats contre l’ankylostome
Les ankylostomes et les animaux domestiques
Les ankylostomes peuvent également infecter des animaux domestiques, notamment les chiens et les chats. La souche animale peut, dans certains cas, être transmise à l’homme.
Le Conseil des parasites des animaux de compagnie (PACE) recommande de réaliser des tests fécaux pour les chats et les chiens, avec des tests plus fréquents pour les jeunes animaux comme les chatons et les chiots.
Les tests recommandés incluent un minimum de quatre tests parasitaires intestinaux la première année et au moins deux par an par la suite. Comme pour tout test préventif, la santé des animaux et certains facteurs de risque détermineront la fréquence des tests.
Pour prévenir les infections parasitaires, le CAPC conseille un contrôle parasitaire à large spectre tout au long de l’année et encourage également à retirer rapidement les selles dans les bacs à litière et dans les jardins.
D’autres mesures de sécurité publique pour réduire la transmission de l’ankylostome incluent :
- Respecter les lois de la laisse
- Garder les chiens sous contrôle
- Vermifuger régulièrement les animaux domestiques
Pour plus d’informations sur les ankylostomes chez les animaux de compagnie, consultez le site Web du PACE. Les personnes qui pensent être à risque d’infection par l’ankylostome ou qui présentent des symptômes devraient consulter leur médecin. Pour les recommandations concernant le dépistage des ankylostomes et le traitement pour un chien ou un chat, il est conseillé de s’adresser à un vétérinaire.
Recherches récentes et perspectives pour 2024
En 2024, la recherche sur l’ankylostomiase continue de progresser, avec une attention particulière portée sur les traitements innovants et l’éducation des populations à risque. Des études récentes ont révélé que l’utilisation de traitements combinés, incluant des médicaments antiparasitaires et des suppléments nutritionnels, pourrait améliorer les résultats chez les patients souffrant d’anémie sévère due à l’infection. De plus, des campagnes de sensibilisation ciblées dans les zones à haut risque ont montré une réduction significative des nouvelles infections, soulignant l’importance de l’éducation communautaire.
Les chercheurs explorent également des méthodes de diagnostic plus rapides et moins invasives, avec des tests de dépistage basés sur des échantillons de salive qui pourraient révolutionner la manière dont nous détectons cette infection. Les données recueillies par ces études permettront d’affiner les stratégies de prévention et de traitement, surtout dans les régions où l’ankylostomiase est endémique.
Avec ces avancées, il est crucial de continuer à surveiller et à soutenir les efforts visant à éradiquer cette infection débilitante, en investissant dans la recherche et en mettant en œuvre des politiques de santé publique efficaces.
