Une déficience auditive, qu’il s’agisse de surdité ou de perte auditive, fait référence à l’incapacité d’entendre, que ce soit totalement ou partiellement.
Les symptômes peuvent varier de légers à profonds. Un patient ayant une déficience auditive légère peut rencontrer des difficultés à comprendre la parole, en particulier dans des environnements bruyants. Ceux qui souffrent d’une surdité modérée peuvent avoir besoin d’une aide auditive, tandis que les personnes sévèrement sourdes dépendent souvent de la lecture des lèvres pour communiquer.
Les individus qui sont profondément sourds ne perçoivent aucun son. Pour eux, la lecture des lèvres et/ou la langue des signes sont des moyens de communication essentiels. Ceux qui sont nés sourds trouvent généralement la lecture des lèvres plus difficile à maîtriser que ceux qui ont perdu l’audition après avoir appris à parler.
Causes
Plusieurs maladies ou circonstances peuvent entraîner la surdité :
- Varicelle.
- Cytomegalovirus.
- Oreillons.
- Méningite.
- Drépanocytose.
- Sida – les enfants nés de mères séropositives courent un risque accru de surdité à l’âge de 16 ans.
- Syphilis.
- Maladie de Lyme.
- Diabète – des recherches indiquent que les personnes diabétiques sont plus susceptibles d’avoir une perte auditive.
- Tuberculose (TB) – des études suggèrent que le médicament streptomycine, utilisé pour traiter la tuberculose, pourrait être un facteur de risque majeur.
- Hypothyroïdie – associée à une glande thyroïde sous-active.
- Arthrite.
- Certains cancers.
- L’exposition à la fumée secondaire peut accroître le risque de perte auditive chez les adolescents.
On estime que des millions de personnes à travers le monde souffrent de perte auditive non traitée. Aux États-Unis, environ 23 millions d’individus vivent avec une déficience auditive non diagnostiquée.
Perte auditive vs surdité
La perte d’audition se réfère à une capacité réduite à entendre des sons, tandis que la surdité décrit l’incapacité à comprendre la parole, même lorsque le son est amplifié.
La surdité profonde signifie que l’individu ne peut rien entendre, même aux volumes les plus élevés. La sévérité de la déficience auditive est classifiée selon à quel point les volumes doivent être augmentés pour que le patient puisse détecter un son.
En revanche, le degré de surdité implique qu’une personne ne peut pas comprendre la parole à n’importe quel niveau d’amplification. Certaines personnes considèrent la surdité profonde et totale comme équivalentes, tandis que d’autres les distinguent.
Comment entendons-nous les choses ?
Les ondes sonores pénètrent dans l’oreille, descendent le conduit auditif et frappent le tympan, provoquant sa vibration. Ces vibrations sont ensuite transmises aux trois osselets de l’oreille moyenne, appelés marteau, enclume et étrier.
Ces os amplifient les vibrations, qui sont captées par des cellules ciliées dans la cochlée. Ces cellules se déplacent au rythme des vibrations, et les informations sont envoyées via le nerf auditif au cerveau, qui les interprète comme des sons.
Les types
Il existe trois types principaux de perte auditive :
1) Perte auditive conductive
Cela se produit lorsque les vibrations ne passent pas de l’oreille externe à l’oreille interne, notamment à la cochlée. Cela peut résulter d’une accumulation de cérumen, d’une infection de l’oreille, d’un tympan perforé ou d’un dysfonctionnement des osselets.
Les infections de l’oreille peuvent également causer des cicatrices, affectant le tympan.
2) Perte auditive neurosensorielle
Ce type de perte auditive résulte d’un dysfonctionnement de l’oreille interne, du nerf auditif ou de lésions cérébrales. Souvent, cela est causé par des dommages aux cellules ciliées de la cochlée. En vieillissant, ces cellules perdent leur efficacité, entraînant une dégradation de l’audition.
L’exposition à long terme à des bruits forts peut également endommager ces cellules. Actuellement, la recherche explore l’utilisation de cellules souches pour régénérer ces cellules endommagées.
3) Perte auditive mixte
C’est une combinaison des deux types précédents. Les infections prolongées de l’oreille peuvent causer des dommages au tympan et aux osselets, et dans certains cas, une intervention chirurgicale peut rétablir l’audition, bien que cela ne soit pas toujours garanti.
Surdité et discours
La perte d’audition peut influencer les capacités linguistiques d’un individu, en fonction de son âge lors de la survenue de la perte.
Surdité prélinguale
La surdité prélinguale fait référence à l’incapacité d’entendre avant d’apprendre à parler. Les individus concernés sont souvent nés avec une anomalie congénitale ou ont perdu leur audition très tôt dans leur enfance.
Ces personnes n’ont jamais eu l’occasion d’acquérir des compétences linguistiques avec des sons, ce qui peut affecter leur développement social et linguistique.
Les enfants sourds qui reçoivent des implants cochléaires avant l’âge de 4 ans peuvent généralement développer des compétences linguistiques orales avec succès.
Surdité postlinguale
La majorité des personnes souffrant de déficience auditive ont une surdité postlinguale, ayant acquis la langue parlée avant de perdre leur audition. La progression de la perte auditive peut être insidieuse, souvent remarquée par l’entourage avant que la personne concernée ne s’en aperçoive.
Surdité unilatérale et bilatérale
La surdité unilatérale se réfère à une perte auditive dans une seule oreille, tandis que la bilatérale concerne les deux oreilles. Les individus avec une surdité unilatérale peuvent éprouver des difficultés à suivre des conversations, surtout si la personne parlant est du côté de l’oreille affectée.
Symptômes
Les symptômes de la déficience auditive peuvent varier selon sa cause. Certaines personnes naissent avec une incapacité à entendre, tandis que d’autres peuvent devenir sourdes en raison d’accidents ou de maladies. La perte auditive peut être soudaine, comme dans le cas d’une accumulation de cérumen.
Déficience auditive chez les bébés
Les signes suivants peuvent indiquer un problème d’audition :
- Avant 4 mois, le bébé ne tourne pas la tête vers un bruit.
- À 12 mois, le bébé ne prononce pas encore un mot.
- Le bébé ne réagit pas à des bruits forts.
- Le bébé semble réagir uniquement lorsqu’il peut voir l’interlocuteur.
- Le bébé semble conscient de quelques sons seulement.
Déficience auditive chez les tout-petits et les enfants
Les signes suivants peuvent indiquer un problème d’audition :
- L’enfant a des retards de communication par rapport à ses pairs.
- L’enfant demande souvent à répéter.
- L’enfant parle d’une voix très forte.
- Les paroles de l’enfant manquent de clarté.
Quatre niveaux de surdité
Il existe quatre niveaux de surdité :
- Surdité légère – le patient peut détecter des sons entre 25-29 décibels (dB).
- Surdité modérée – le patient n’entend que les sons entre 40 et 69 dB.
- Surdité sévère – le patient n’entend que des sons au-dessus de 70-89 dB.
- Surdité profonde – les personnes ne peuvent pas entendre des sons en dessous de 90 dB.
Diagnostic
Lorsqu’une personne soupçonne une perte auditive, elle consulte d’abord son médecin, qui posera des questions sur les symptômes et leur évolution.
Examen physique
Le médecin examinera l’oreille du patient à l’aide d’un otoscope. Cela permet de détecter :
- Un blocage par un objet étranger.
- Un tympan affaissé.
- Une accumulation de cérumen.
- Une infection du conduit auditif.
- Une infection de l’oreille moyenne.
- Cholestéatome.
- Présence de liquide dans le conduit auditif.
- Tympan perforé.
Test de dépistage général
Le médecin peut demander au patient de couvrir une oreille et de décrire ce qu’il entend à différents volumes. Si un problème est suspecté, une référence à un spécialiste ORL ou un audiologiste peut être faite.
Traitement
Des solutions existent pour tous les types de perte auditive. Le traitement varie selon la cause et la gravité de la surdité.
Prothèses auditives
Ces appareils aident à améliorer l’audition en amplifiant les sons. Ils sont disponibles en plusieurs modèles adaptés à différents niveaux de perte auditive.
Implants cochléaires
Les implants cochléaires sont des dispositifs implantés pour aider ceux dont la perte auditive est causée par des dommages aux cellules ciliées. Ils améliorent généralement la compréhension de la parole et la capacité à apprécier la musique.
Langue des signes et lecture des lèvres
Certaines personnes malentendantes peuvent avoir des difficultés à parler et à comprendre les autres. Cependant, beaucoup apprennent à communiquer par la lecture labiale et la langue des signes.
Lecture des lèvres
La lecture labiale consiste à comprendre la langue parlée en observant les mouvements des lèvres et du visage.
Langue des signes
La langue des signes utilise des gestes, des expressions faciales et des postures du corps pour communiquer. Il existe plusieurs variations, comme la langue des signes britannique (BSL) et la langue des signes américaine (ASL).
Prévention
Bien qu’il ne soit pas possible de prévenir toutes les formes de surdité, certaines mesures peuvent réduire les risques. Par exemple, éviter les bruits excessifs et utiliser des protections auditives dans des environnements bruyants.
Il est essentiel de protéger son audition dès le plus jeune âge, car les enfants sont particulièrement vulnérables aux effets néfastes des bruits forts.
