L’alopécie areata est une maladie auto-immune fréquente qui entraîne souvent une perte de cheveux imprévisible. Elle affecte environ 6,8 millions de personnes aux États-Unis.
Dans la majorité des cas, les cheveux tombent en petites taches de la taille d’un quart. Pour beaucoup, la perte de cheveux se limite à quelques zones, bien que dans certains cas, elle puisse être plus marquée.
Dans les cas les plus graves, cela peut entraîner la perte complète des cheveux sur le cuir chevelu (appelée alopécie totalis) ou, dans les situations extrêmes, sur l’ensemble du corps (alopécie universelle).
Cette condition peut toucher n’importe qui, quel que soit l’âge ou le sexe, bien que la plupart des cas surviennent avant l’âge de 30 ans.
Dans cet article, nous examinerons les causes et les symptômes de l’alopécie, son diagnostic, ainsi que les traitements potentiels.
Faits rapides sur l’alopécie areata
Voici quelques points clés sur l’alopécie areata. Plus de détails et d’informations à l’appui sont dans l’article principal.
- Une personne sur cinq souffrant d’alopécie areata a également un membre de la famille qui a connu la maladie.
- L’alopécie areata se développe souvent soudainement, au cours de quelques jours.
- Il y a peu de preuves scientifiques que l’alopécie areata est causée par le stress.
- Les personnes atteintes d’alopécie ayant seulement quelques taches de perte de cheveux connaissent souvent un rétablissement complet et spontané, sans traitement.
- Il n’y a pas de remède pour l’alopécie areata.
Traitement
Actuellement, il n’existe pas de remède pour l’alopécie, bien que plusieurs traitements puissent être proposés par les médecins pour favoriser la repousse des cheveux.
La forme la plus courante de traitement pour l’alopécie areata consiste en l’utilisation de corticostéroïdes, des médicaments anti-inflammatoires puissants qui peuvent moduler le système immunitaire. Ces médicaments sont généralement administrés par injections locales, application de pommade topique ou par voie orale.
D’autres médicaments pouvant être prescrits pour favoriser la croissance des cheveux ou influencer le système immunitaire incluent le minoxidil, l’anthraline, le SADBE et le DPCP. Bien que certains d’entre eux puissent aider à la repousse, ils ne préviennent pas la formation de nouvelles zones dégarnies.
L’utilisation de la photochimiothérapie est soutenue par certaines études et représente une alternative potentielle pour les patients qui ne peuvent ou ne souhaitent pas opter pour des thérapies systémiques ou invasives.
Au-delà de l’aspect esthétique, les cheveux offrent également un certain degré de protection contre les éléments. Les personnes atteintes d’alopécie qui ne bénéficient plus des qualités protectrices des cheveux peuvent souhaiter :
- Porter un écran solaire lorsqu’elles sont exposées au soleil.
- Utiliser des lunettes enveloppantes pour protéger leurs yeux des rayons du soleil et des débris que les sourcils et les cils filtreraient normalement.
- Se couvrir la tête avec des chapeaux, perruques ou foulards pour se protéger du soleil ou pour se tenir chaud.
- Appliquer une pommade dans le nez pour maintenir les membranes muqueuses humides et protéger contre les agents pathogènes normalement piégés par les poils du nez.
L’alopécie areata ne rend pas les gens malades au sens direct et n’est pas contagieuse. Cependant, elle peut être difficile à vivre sur le plan émotionnel. Pour beaucoup, cette affection est une expérience traumatisante qui nécessite une prise en charge non seulement de la perte de cheveux, mais aussi de l’impact émotionnel que cela engendre.
Des groupes de soutien et des services de counseling sont disponibles pour permettre aux personnes de partager leurs pensées et leurs émotions, et de discuter des réactions psychologiques fréquentes face à cette condition.
Certains comparent l’alopécie areata au vitiligo, une maladie auto-immune de la peau où le corps attaque les cellules productrices de mélanine, entraînant des taches blanches. La recherche suggère que ces deux conditions pourraient partager une pathogenèse similaire, impliquant des types de cellules immunitaires et de cytokines semblables, ainsi que des facteurs de risque génétiques communs.
Ainsi, tout nouveau développement dans le traitement ou la prévention de l’une ou l’autre maladie pourrait avoir des implications pour l’autre.
Il existe quelques cas documentés où le traitement de l’alopécie avec la diphencyprone (DCP), un sensibilisateur de contact, a conduit au développement de vitiligo.
Des recherches préliminaires sur des animaux ont montré que la quercétine, un bioflavonoïde naturel présent dans les fruits et les légumes, pourrait protéger contre le développement de l’alopécie et traiter efficacement la perte de cheveux existante.
Toutefois, d’autres recherches, y compris des essais cliniques chez l’homme, sont nécessaires avant que la quercétine puisse être considérée comme un traitement pour l’alopécie areata.
Causes
L’alopécie areata survient lorsque les globules blancs attaquent les cellules des follicules pileux, provoquant leur rétrécissement et ralentissant considérablement la production de cheveux. Les raisons exactes pour lesquelles le système immunitaire cible les follicules pileux de cette manière demeurent mal comprises.
Bien que les scientifiques ne sachent pas pourquoi ces changements se produisent, il semble que la génétique joue un rôle, car l’alopécie areata est plus fréquente chez les personnes ayant des antécédents familiaux de la maladie. Une personne sur cinq atteinte de cette affection a un membre de sa famille qui a également développé une alopécie areata.
D’autres études ont montré que de nombreuses personnes ayant des antécédents familiaux d’alopécie présentent également des antécédents personnels ou familiaux d’autres maladies auto-immunes, telles que l’atopie, un trouble caractérisé par une tendance à l’hyperallergie, la thyroïdite et le vitiligo.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il existe très peu de preuves scientifiques soutenant l’idée que l’alopécie est causée par le stress. Si des épisodes de stress extrême peuvent potentiellement déclencher la maladie, les recherches les plus récentes indiquent plutôt une cause génétique.
Remèdes maison
Étant donné que les traitements conventionnels pour l’alopécie sont très limités, les études soutenant les traitements naturels pour l’alopécie sont encore plus rares.
Certaines personnes recommandent d’appliquer du jus d’oignon ou d’ail, du thé vert refroidi, de l’huile d’amande, de l’huile de romarin, du miel ou du lait de noix de coco sur le cuir chevelu. Bien qu’aucun de ces remèdes ne soit susceptible de causer des dommages, leur efficacité n’est pas non plus soutenue par la recherche.
Certaines personnes se tournent vers des méthodes de traitement alternatives telles que l’acupuncture et l’aromathérapie, bien qu’il existe peu ou pas de preuves à l’appui de ces approches.
Symptômes
Le symptôme le plus caractéristique de l’alopécie areata est la perte de cheveux par endroits. De petites zones de cheveux de la taille d’une pièce commencent à tomber, principalement sur le cuir chevelu. Cependant, toute zone de croissance des cheveux peut être affectée, y compris la barbe et les cils.
La perte de cheveux peut être soudaine, survenant en quelques jours ou sur une période de quelques semaines. Il peut y avoir des démangeaisons ou des sensations de brûlure dans la région avant la perte de cheveux. Les follicules pileux ne sont pas détruits, et les cheveux peuvent repousser si l’inflammation des follicules disparaît. Les personnes ayant seulement quelques zones dégarnies connaissent souvent un rétablissement spontané et complet sans traitement.
Environ 30 % des individus qui développent une alopécie constatent que leur état s’aggrave ou devient un cycle continu de perte et de repousse des cheveux.
Environ la moitié des patients se rétablissent de l’alopécie areata dans l’année, mais beaucoup vivront plusieurs épisodes. Environ 10 % des personnes développeront une alopécie totalis ou universelle.
L’alopécie areata peut également affecter les ongles et les ongles des pieds, et parfois, ces changements sont le premier signe de la maladie. Plusieurs petits changements peuvent survenir aux ongles :
- Apparition de pointes.
- Apparition de taches et de lignes blanches.
- Épaississement des ongles.
- Perte de brillance des ongles.
- Des ongles deviennent fins et se fendent.
Les signes cliniques supplémentaires incluent :
- Poils de marque d’exclamation : Cela se produit lorsque quelques poils courts se rétrécissent à la base et poussent dans ou autour des bords des zones chauves.
- Poils de cadavre : C’est lorsque les cheveux se brisent avant d’atteindre la surface de la peau.
- Cheveux blancs : Cela peut se produire dans les zones touchées par la perte de cheveux.
Diagnostic
Les médecins peuvent généralement diagnostiquer l’alopécie areata de manière assez simple en examinant les symptômes. Ils peuvent évaluer le degré de perte de cheveux et examiner les poils des zones touchées sous un microscope.
Si, après un examen clinique initial, le médecin n’est pas en mesure de poser un diagnostic clair, une biopsie cutanée peut être réalisée. S’ils doivent exclure d’autres maladies auto-immunes, des analyses de sang peuvent être effectuées.
Étant donné que les symptômes de l’alopécie sont si distincts, le diagnostic est généralement rapide et facile.
Perspectives récentes en 2024
En 2024, la recherche sur l’alopécie areata continue de progresser, avec un accent particulier sur l’immunothérapie et les nouvelles approches thérapeutiques. Des études récentes ont montré que des médicaments ciblant des voies spécifiques du système immunitaire pourraient offrir des résultats prometteurs pour le traitement de cette maladie.
Une étude de 2023 a révélé que l’utilisation de baricitinib, un inhibiteur de la Janus kinase (JAK), a montré des taux de repousse des cheveux significatifs chez les patients atteints d’alopécie areata. Les résultats suggèrent que cette thérapie pourrait révolutionner le traitement de la maladie, bien que davantage de recherches soient nécessaires pour évaluer son efficacité à long terme.
De plus, les chercheurs explorent des approches combinant médicaments avec des traitements topiques pour maximiser les résultats. La recherche sur l’utilisation de la quercétine, déjà mentionnée, continue également d’être approfondie, avec des essais cliniques en cours pour déterminer son efficacité réelle chez l’homme.
Enfin, la sensibilisation et le soutien psychologique pour les personnes atteintes d’alopécie sont de plus en plus reconnus comme essentiels pour une prise en charge globale de la maladie. Les groupes de soutien et les ressources en ligne se développent, offrant des espaces sûrs où les individus peuvent partager leurs expériences et trouver du soutien.
