L’endométriose est une condition gynécologique incurable mais parfaitement gérable. Elle se manifeste lorsque des implants de tissu endométrial, normalement présents dans l’utérus, se développent dans d’autres zones du corps. En réponse aux fluctuations hormonales du cycle menstruel, ce tissu continue à épaissir, à se décomposer et à saigner, ce qui entraîne une formation d’endométriose au sein du corps. Au fil du temps, des tissus cicatriciels et des adhérences peuvent se former, provoquant des fusions entre les organes et des modifications anatomiques.
On estime qu’environ 11 % des femmes aux États-Unis, âgées de 15 à 44 ans, sont touchées par l’endométriose.
Faits rapides sur l’endométriose
Voici quelques points clés sur l’endométriose. Plus d’informations sont disponibles dans l’article principal.
- L’endométriose touche entre 6 et 10 % des femmes en âge de procréer dans le monde entier.
- La condition semble se développer dès la vie fœtale, mais les symptômes apparaissent souvent à la puberté, en réponse aux niveaux d’œstrogène.
- Les symptômes se manifestent généralement pendant les années de reproduction.
- Malheureusement, la plupart des femmes ne sont pas diagnostiquées, et aux États-Unis, le délai moyen pour obtenir un diagnostic est d’environ 10 ans.
- Les femmes et les familles atteintes d’endométriose présentent également une prévalence accrue d’allergies, d’asthme, de sensibilités chimiques, de maladies auto-immunes, de syndrome de fatigue chronique, de fibromyalgie, ainsi que d’un risque accru de cancer du sein et de l’ovaire.
Qu’est-ce que l’endométriose?
Le tissu endométrial est constitué de glandes, de cellules sanguines et de tissu conjonctif. Normalement, il se développe dans l’utérus pour préparer la muqueuse utérine à l’ovulation. Les implants endométriaux sont des accumulations de ce tissu qui se forment en dehors de l’utérus. Lorsqu’ils se développent à l’extérieur de celui-ci, on parle d’endométriose. Ces implants peuvent se développer n’importe où dans le corps, mais ils se localisent généralement dans la région pelvienne.
Ils peuvent affecter :
- les ovaires,
- les trompes de Fallope,
- le péritoine,
- les ganglions lymphatiques.
En temps normal, ce tissu est expulsé lors de la menstruation, mais lorsque le tissu est déplacé, il ne peut pas être éliminé de cette manière. Ce phénomène entraîne des symptômes physiques, notamment des douleurs. À mesure que les lésions se développent, elles peuvent perturber les fonctions corporelles, par exemple en bloquant les trompes de Fallope.
La douleur et d’autres symptômes peuvent avoir un impact significatif sur différents aspects de la vie, y compris la capacité à travailler, les coûts des soins médicaux, ainsi que les relations interpersonnelles.
Symptômes
D’autres conditions médicales telles que la maladie inflammatoire pelvienne (PID), les kystes ovariens et le syndrome du côlon irritable (IBS) peuvent imiter les symptômes de l’endométriose.
Les symptômes de l’endométriose peuvent inclure :
- Des crampes menstruelles sévères, souvent non soulagées par des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).
- Une douleur lombaire persistante.
- Des menstruations qui durent plus de 7 jours.
- Des saignements menstruels abondants nécessitant le remplacement des protections toutes les 1 à 2 heures.
- Des symptômes intestinaux, y compris des douleurs, de la diarrhée, de la constipation et des ballonnements.
- Des selles ou urines sanglantes.
- Des nausées et vomissements.
- Une fatigue importante.
- Une douleur pendant les rapports sexuels.
- Des saignements entre les menstruations.
La douleur est le symptôme le plus courant de l’endométriose, mais il est important de noter que la gravité de la douleur n’est pas toujours corrélée à l’étendue de la maladie. Souvent, la douleur diminue après la ménopause, lorsque le corps cesse de produire des œstrogènes. Cependant, l’utilisation de traitements hormonaux pendant la ménopause peut maintenir des symptômes.
La grossesse peut offrir un soulagement temporaire des symptômes.
Complications
Les complications associées à l’endométriose comprennent :
- l’infertilité, qui peut toucher jusqu’à 50 % des personnes atteintes de la maladie,
- un risque accru de développer un cancer de l’ovaire ou un adénocarcinome en lien avec l’endométriose,
- des kystes ovariens,
- de l’inflammation,
- le développement de cicatrices et d’adhérences,
- des complications intestinales et urinaires.
Il est crucial de consulter un professionnel de santé en cas de symptômes afin d’éviter des complications futures.
Traitement
La chirurgie peut être envisagée, mais elle est généralement réservée aux cas où les autres traitements n’ont pas donné de résultats satisfaisants.
Les options de traitement incluent :
Médicaments contre la douleur : des AINS en vente libre comme l’ibuprofène (Advil, Motrin IB, etc.) ou des médicaments sur ordonnance pour soulager les règles douloureuses.
Hormones : Les traitements hormonaux, tels que les contraceptifs oraux, les agonistes et antagonistes de l’hormone de libération de gonadotrophine (Gn-RH), la médroxyprogestérone (Depo-Provera), ou le danazol, peuvent être utilisés. Un dispositif intra-utérin (DIU) peut également être recommandé.
Chirurgie : L’intervention chirurgicale initiale vise à retirer les zones touchées par l’endométriose, mais dans certains cas, une hystérectomie avec ablation des ovaires peut être nécessaire.
Traitement de fertilité : La fécondation in vitro (FIV) peut être suggérée pour les couples souhaitant concevoir.
Gérer les symptômes à la maison
Les traitements complémentaires et alternatifs peuvent inclure l’acupuncture, la chiropratique et la phytothérapie, bien que peu de preuves soutiennent leur efficacité.
Éviter la caféine peut aider à diminuer la douleur, car celle-ci peut aggraver les symptômes. L’exercice, comme la marche, peut également contribuer à réduire la douleur et à ralentir la progression de la maladie en abaissant les niveaux d’œstrogène.
Il est essentiel de surveiller les symptômes en raison des complications à long terme liées à l’endométriose. En cas de douleurs intolérables ou de saignements imprévus, il est recommandé de consulter un médecin.
Bien qu’il n’existe pas encore de remède définitif pour l’endométriose, la plupart des femmes parviennent à soulager leurs douleurs et peuvent encore envisager une maternité.
Diagnostic
Le diagnostic de l’endométriose peut s’avérer difficile, car il n’existe pas de test unique permettant de l’évaluer.
La seule façon de confirmer réellement la condition est de subir une laparoscopie chirurgicale.
Cette procédure mini-invasive consiste à insérer un tube fin, éclairé par une caméra miniature, appelé laparoscope, à travers une petite incision dans la région pelvienne.
Le diagnostic peut être classé selon les étapes suivantes :
- Étape 1 : Lésions minimes et isolées.
- Étape 2 : Lésions légères, avec plusieurs possibles et adhérences possibles.
- Étape 3 : Lésions modérées, profondes ou superficielles avec des adhérences évidentes.
- Étape 4 : Lésions multiples et sévères, à la fois superficielles et profondes, avec des adhérences proéminentes.
Il peut falloir plusieurs années pour obtenir un diagnostic.
D’autres stratégies de diagnostic peuvent inclure un examen pelvien, des techniques d’imagerie comme l’échographie ou l’IRM, ainsi que l’utilisation de certains médicaments, tels que les contraceptifs oraux ou les agonistes de la GnRH.
Régime alimentaire
Des modifications diététiques ont été suggérées pour gérer la douleur et les effets de l’endométriose.
Une étude de 2004 a révélé qu’une algue brune, le bladderwrack, pourrait avoir un effet réduisant les œstrogènes chez les femmes, ce qui pourrait ralentir la croissance de l’endométriose.
Un auteur a également présenté un cas où un régime pauvre en hydrates de carbone fermentescibles à chaîne courte a permis de réduire les symptômes d’endométriose, ce régime étant également bénéfique pour le syndrome du côlon irritable, souvent associé à l’endométriose.
Bien que davantage de recherches soient nécessaires, il n’y a pas de mal à essayer cette approche. Les choix alimentaires ont également été liés au développement de l’endométriose ; par exemple, une étude de 2011 a suggéré que la consommation de fruits pourrait augmenter le risque d’endométriose, tandis qu’une plus grande consommation de graisses pourrait le diminuer.
Les produits laitiers semblent également réduire le risque d’endométriose, bien que ces résultats ne soient pas statistiquement significatifs.
Consommer des probiotiques, comme le yaourt, la choucroute ou les cornichons, peut aider à atténuer les symptômes gastro-intestinaux et à améliorer la digestion.
Éviter la caféine est également conseillé pour réduire la douleur, car celle-ci peut aggraver les symptômes.
Causes
La cause exacte de l’endométriose n’est pas entièrement comprise à ce jour.
Les explications possibles incluent :
Des problèmes de flux menstruel : le sang menstruel peut remonter dans les trompes de Fallope et dans la cavité pelvienne au lieu d’être éliminé normalement.
Une croissance cellulaire embryonnaire : parfois, les cellules embryonnaires qui tapissent l’abdomen et le bassin peuvent se transformer en tissu endométrial à l’intérieur de ces cavités.
Un développement fœtal : des données suggèrent que l’endométriose peut être présente dès la vie fœtale, mais les symptômes seraient déclenchés par les niveaux d’œstrogène pendant la puberté.
Des cicatrices chirurgicales : les cellules endométriales peuvent se déplacer lors d’interventions comme une hystérectomie ou une césarienne.
Le transport de cellules endométriales : le système lymphatique pourrait transporter ces cellules vers différentes parties du corps.
Des facteurs génétiques : un lien héréditaire semble exister, les femmes ayant un proche parent atteint d’endométriose étant plus susceptibles de développer la maladie.
Hormones : l’endométriose est stimulée par l’hormone œstrogène.
Système immunitaire : des dysfonctionnements du système immunitaire pourraient empêcher la destruction du tissu endométrial en dehors de l’utérus.
Facteurs de risque
N’importe qui peut développer l’endométriose, mais certains facteurs de risque peuvent augmenter cette probabilité.
Ces facteurs incluent :
- Âge : la maladie est plus fréquente chez les femmes entre 30 et 40 ans.
- Nulliparité : jamais avoir donné naissance.
- Antécédents familiaux : un ou plusieurs parents ayant la condition.
- Antécédents médicaux : avoir des infections pelviennes, des anomalies utérines ou des conditions empêchant l’évacuation normale du sang menstruel.
- Histoire menstruelle : règles durant plus de 7 jours ou cycles menstruels de moins de 27 jours.
- Consommation de caféine, d’alcool et manque d’exercice : ces éléments peuvent augmenter les niveaux d’œstrogène.
Certaines conditions de santé ont aussi été associées à l’endométriose, notamment les allergies, l’asthme, certaines sensibilités chimiques, des maladies auto-immunes, le syndrome de fatigue chronique, ainsi que les cancers des ovaires et du sein.
Des études ont mis en évidence des liens entre l’endométriose et l’exposition à des substances chimiques, y compris les phtalates.
Nouvelles recherches et perspectives (2024)
Les recherches sur l’endométriose continuent d’évoluer, avec un accent mis sur la compréhension des mécanismes sous-jacents de la maladie et l’identification de nouvelles approches thérapeutiques. Des études récentes ont exploré le rôle de l’inflammation dans le développement de l’endométriose, mettant en lumière des biomarqueurs potentiels qui pourraient aider au diagnostic précoce et à la personnalisation des traitements.
Par ailleurs, des essais cliniques évaluent l’efficacité de nouveaux médicaments ciblant les voies de signalisation hormonal et immunitaire, offrant de l’espoir aux patientes qui ne répondent pas aux traitements traditionnels. Des recherches sur les interventions diététiques et leur impact sur les symptômes de l’endométriose sont également en cours, avec des résultats prometteurs concernant l’intégration de régimes anti-inflammatoires. Ces avancées pourraient transformer la prise en charge de l’endométriose et améliorer la qualité de vie des femmes touchées.
