L’hépatite se réfère à une inflammation des cellules hépatiques et des dommages au foie. Il existe plusieurs types et causes d’hépatite, mais les symptômes peuvent être similaires. Un diagnostic précoce est crucial pour éviter des complications graves.
Les fonctions vitales du foie comprennent la détoxification du sang, le stockage des vitamines et la production d’hormones. L’hépatite peut perturber ces processus et engendrer de graves problèmes de santé dans tout le corps. Une attention particulière doit être portée à la santé hépatique, car elle influence le bien-être général.
Au moins cinq virus peuvent causer l’hépatite. Les trois plus courants sont les virus de l’hépatite A, B et C. L’infection par l’un de ces trois virus peut avoir des conséquences fatales si elle n’est pas traitée correctement.
D’autres types d’hépatite peuvent résulter d’une surconsommation d’alcool ou d’une maladie auto-immune. Cet article se penchera sur les hépatites A, B et C, qui sont des formes d’hépatite virale transmissibles.
Aux États-Unis, l’incidence de l’hépatite A a diminué au cours des 20 dernières années, mais l’hépatite C aiguë a connu une augmentation alarmante de 44% entre 2011 et 2012, soulevant des préoccupations sur la santé publique.
Les types
Les trois principaux types d’hépatite sont connus sous les noms d’hépatite A, B et C. Chacun est causé par un virus différent. Ces types peuvent être aigus, durant 6 mois ou moins, tandis que les types B et C peuvent devenir chroniques et persister bien plus longtemps.
Chaque type a des caractéristiques différentes et se transmet de diverses manières, mais les symptômes ont tendance à être similaires, ce qui complique le diagnostic.
Hépatite A
Aux États-Unis, 1 390 cas d’hépatite A ont été signalés en 2015. Cette forme d’hépatite est souvent bénigne, et la plupart des gens se rétablissent complètement, devenant ainsi immunisés et protégés contre le virus à l’avenir. Cependant, si la maladie progresse, les symptômes peuvent devenir sévères et potentiellement mortels.
Les populations vivant dans des régions du monde avec un assainissement médiocre sont particulièrement à risque de contracter le VHA. Heureusement, des vaccins sûrs et efficaces existent pour prévenir cette infection.
Hépatite B
L’hépatite B peut se transmettre lorsque qu’une personne :
- a des rapports sexuels non protégés avec une personne infectée
- partage une aiguille avec une personne infectée, souvent dans le cadre d’une consommation illégale de drogues ou de stéroïdes
- a un tatouage réalisé avec des aiguilles non stérilisées
- est accidentellement piquée, par exemple par des agents de santé traitant des objets tranchants
- partage des objets personnels, comme une brosse à dents ou un rasoir, avec une personne infectée
- est mordu par un individu infecté
Une mère porteuse du virus peut transmettre le virus à son nourrisson durant l’allaitement. L’infection par le VHB entraîne un gonflement du foie, ce qui peut causer des dommages sévères.
L’infection par le VHB peut devenir chronique, entraînant des complications potentiellement graves, telles que la cirrhose ou le carcinome hépatocellulaire. En 2015, 887 000 décès dans le monde étaient attribués au VHB, souvent à cause de ces complications.
Aux États-Unis, 3 370 cas de VHB ont été signalés, mais les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) estiment que le nombre réel pourrait atteindre environ 21 900.
À ce jour, il n’existe pas de remède contre le VHB. Toutefois, les taux d’incidence ont diminué dans les pays où le vaccin est disponible, et ce vaccin est efficace à 95% contre l’infection.
Hépatite C
Le VHC cause des dommages au foie et un gonflement. Environ 1 personne sur 4 infectée par le VHC développe une cirrhose, ce qui peut entraîner un cancer du foie. Les dons de sang sont désormais testés pour la présence du VHC, mais les personnes ayant reçu des greffes d’organes ou des transfusions sanguines avant l’introduction des tests peuvent être à risque.
Les autres groupes à risque incluent les travailleurs de la santé exposés aux objets tranchants, les utilisateurs de drogues intraveineuses et les nourrissons nés de mères infectées par le VHC.
Le nombre de cas de VHC aux États-Unis a presque triplé entre 2010 et 2015, avec 2 436 cas signalés en 2015. Cependant, les CDC estiment que 33 900 infections se sont produites cette année-là, y compris celles non signalées.
Il n’existe actuellement pas de vaccin pour prévenir le VHC, mais les traitements disponibles peuvent guérir l’infection.
Traitement
Certains types et cas d’hépatite peuvent guérir sans intervention, mais d’autres peuvent évoluer vers une cirrhose. Il est donc essentiel de surveiller l’évolution de la maladie.
Hépatite A
Il n’y a pas de traitement spécifique pour le VHA, mais les médecins conseillent aux patients de s’abstenir de consommer de l’alcool et des drogues pendant la convalescence. La majorité des patients atteints d’hépatite A se rétablissent sans intervention médicale.
Hépatite B
Un patient atteint du VHB doit se reposer et s’abstenir complètement de l’alcool. Le médecin peut prescrire des antiviraux, tels que l’interféron ou d’autres thérapies antivirales suppressives.
Hépatite C
Pour l’hépatite C, des agents antiviraux sont prescrits, avec ou sans ribavirine. De nouveaux antiviraux ciblés et des combinaisons thérapeutiques sont maintenant disponibles pour traiter le virus de l’hépatite C, selon son sous-type. Ces traitements visent à bloquer la réplication virale, empêchant ainsi le virus de se multiplier. Lorsqu’il est administré correctement, le taux de guérison est remarquablement élevé.
Cependant, ces médicaments peuvent être coûteux, et les assureurs peuvent avoir des critères spécifiques concernant leur remboursement.
Symptômes
De nombreuses personnes atteintes d’hépatite éprouvent peu ou pas de symptômes. Lorsque les symptômes se manifestent, ils peuvent apparaître entre 15 et 180 jours après l’infection. Cela s’applique à tous les types d’hépatite.
Hépatite aiguë
La phase initiale de l’hépatite est appelée phase aiguë. Les symptômes ressemblent à ceux d’une grippe légère et peuvent inclure :
- la diarrhée
- fatigue
- perte d’appétit
- légère fièvre
- douleurs musculaires ou articulaires
- nausées
- légère douleur abdominale
- vomissements
- perte de poids
- jaunisse
La phase aiguë n’est généralement pas dangereuse, mais chez certaines personnes, elle peut entraîner une insuffisance hépatique aiguë et la mort. Elle peut également évoluer vers une infection chronique, en particulier avec le VHB ou le VHC.
À mesure que la maladie progresse, l’hépatite chronique peut entraîner une insuffisance hépatique progressive, provoquant un ictère, un gonflement des membres inférieurs, de la confusion, ainsi que la présence de sang dans les selles ou les vomissements.
Les événements suivants peuvent se produire :
- urine foncée
- urticaire
- peau qui démange
- excréments de couleur claire
- peau jaune, ainsi que le blanc des yeux et la langue
Les résultats pour les patients après la phase aiguë dépendent de divers facteurs, notamment le type d’hépatite. Certaines personnes peuvent ne pas réaliser qu’elles souffrent d’hépatite chronique jusqu’à ce qu’une insuffisance hépatique se manifeste.
Diagnostic
Comme les symptômes des différents types d’hépatite sont similaires, il est essentiel de passer des tests de laboratoire pour déterminer le type et la gravité de l’hépatite.
Un médecin effectuera un examen physique et demandera des antécédents médicaux pour évaluer si un patient a été exposé à une cause probable de l’hépatite.
Si un patient a récemment voyagé à l’étranger, il pourrait avoir contracté le VHA. S’il a eu des rapports sexuels non protégés, il pourrait être infecté par le VHB.
Si l’hépatite est suspectée, les tests suivants peuvent confirmer un diagnostic :
- Analyses sanguines : elles permettent de détecter si le corps produit des anticorps pour lutter contre la maladie et d’évaluer la fonction hépatique en contrôlant les niveaux de certaines protéines et enzymes hépatiques.
- Tests d’acides nucléiques : pour les hépatites B et C, un test d’ADN VHB ou d’ARN VHC peut confirmer la vitesse à laquelle le virus se reproduit dans le foie, ce qui indique l’activité de la maladie.
- Biopsie du foie : cela peut mesurer l’ampleur des dommages au foie et la possibilité d’un cancer.
- Paracentèse : le liquide abdominal est extrait et testé pour identifier la cause de l’accumulation.
- Élastographie : mesure la rigidité du foie à l’aide d’ondes sonores.
- Marqueurs de substitution : un type de test sanguin pour évaluer le développement de la cirrhose et de la fibrose.
Le traitement dépendra du diagnostic établi.
Causes
Les trois types les plus courants d’hépatite virale sont tous causés par des infections virales.
L’hépatite A est causée par la consommation d’aliments ou d’eau contaminés par le virus de l’hépatite A (VHA), souvent lors de voyages à l’étranger. Le virus peut également se transmettre par contact anal-oral pendant les rapports sexuels ou par injection de drogues.
L’hépatite B est causée par le virus de l’hépatite B (VHB) et se transmet par contact avec du sang contaminé, du sperme et d’autres liquides organiques. Cela peut constituer une maladie sexuellement transmissible (MST).
L’hépatite C résulte principalement d’une infection par voie percutanée, lorsque le virus du VHC pénètre sous la peau. Elle se transmet généralement par les drogues injectées, les blessures par piqûre d’aiguille et un manque de contrôle des infections dans les milieux de soins de santé.
Le VHC ne se transmet pas par contact avec les fèces, et la transmission sexuelle est moins fréquente que pour les autres types d’hépatite.
L’alcool, les médicaments, l’obésité et l’exposition à des produits chimiques ne sont pas responsables des types A, B ou C, mais ils peuvent aggraver l’inflammation et accentuer les symptômes.
La prévention
L’hépatite peut être dangereuse et difficile à traiter, il est donc conseillé aux individus de prendre des précautions pour éviter une infection potentielle.
Prévenir l’hépatite A
L’hépatite A se transmet principalement par des aliments et de l’eau contaminés. Les étapes suivantes peuvent aider à éviter l’infection, surtout lors de voyages :
- Lavez-vous les mains avec du savon après avoir utilisé les toilettes.
- Consommez uniquement des aliments fraîchement cuits.
- Ne buvez de l’eau en bouteille que si vous n’êtes pas sûr de l’assainissement local.
- Mangez uniquement des fruits pelables si vous êtes dans une région avec des installations sanitaires peu fiables.
- Consommez des légumes crus uniquement si vous êtes certain qu’ils ont été soigneusement nettoyés ou désinfectés.
- Obtenez un vaccin contre le VHA avant de vous rendre dans des zones où l’hépatite peut être endémique.
Prévenir l’hépatite B
Pour réduire le risque de transmission :
- Informez vos partenaires sexuels si vous êtes porteur ou essayez de savoir s’ils sont infectés.
- Pratiquez le sexe protégé en utilisant des préservatifs.
- Utilisez uniquement des aiguilles propres et non utilisées.
- Ne partagez pas de brosses à dents, rasoirs ou instruments de manucure.
- Utilisez uniquement du matériel de perforation de la peau bien stérilisé, comme lors d’un tatouage, d’un perçage ou d’une acupuncture.
- Faites-vous vacciner contre le VHB si vous êtes à risque.
Comment prévenir l’hépatite C
Comme elle se transmet souvent par le transfert de fluides corporels infectés, les étapes suivantes peuvent aider à prévenir la transmission du VHC :
- Ne partagez pas d’aiguilles, de brosses à dents ou d’équipement de manucure.
- Assurez-vous que l’équipement est bien stérilisé pour toute procédure de perforation de la peau.
- Consommez de l’alcool avec modération.
- Évitez d’injecter des drogues illégales.
L’hépatite A et C sont guérissables, tandis que l’hépatite B ne peut être évitée que par le vaccin. Un remède pour l’hépatite B est en cours de développement et suscite des espoirs.
Perspective
Les différents types d’hépatite présentent des chances de guérison variables.
Hépatite A : Ce type d’hépatite se résorbe généralement en deux mois sans conséquences à long terme. Une personne atteinte de VHA sera habituellement immunisée contre l’hépatite A pour le reste de sa vie.
Hépatite B : La plupart des adultes infectés par le virus HBV guérissent dans les 90 jours et acquièrent une immunité à vie. Cependant, 90 % des nourrissons, 20 % des enfants plus âgés et 5 % des adultes développeront une infection chronique, ce qui peut entraîner de graves problèmes de santé, tels que le cancer du foie et la cirrhose.
Hépatite C : Cette infection persiste chez 70 à 85 % des personnes infectées par le VHC. L’hépatite C peut être fatale chez 1 à 5 % des personnes. L’infection peut désormais être guérie, et 15 à 25 % des personnes infectées par le VHC parviennent à éliminer le virus sans traitement.
Recherches récentes
Les recherches récentes en 2024 mettent en lumière des avancées significatives dans la compréhension et le traitement de l’hépatite virale. Selon une étude publiée dans le Journal of Hepatology, les nouvelles thérapies antivirales à action directe ont montré des taux de guérison dépassant 95 % pour l’hépatite C, offrant une lueur d’espoir pour les millions de personnes touchées par cette maladie. De plus, les chercheurs explorent de nouveaux vaccins contre l’hépatite B, qui pourraient potentiellement accroître la couverture vaccinale mondiale et réduire le taux d’infection. Il est également à noter que des études récentes ont révélé un lien entre l’hépatite virale et les maladies métaboliques, soulignant l’importance d’un dépistage précoce et d’une gestion proactive des facteurs de risque. Enfin, des campagnes de sensibilisation sur l’hygiène et la vaccination continuent de jouer un rôle essentiel dans la prévention de l’hépatite A à l’échelle mondiale, particulièrement dans les régions à haut risque.
